- Ну и? Может, наконец, расскажете что-нибудь?
Ник улыбнулся, уже не скрывая клыков:
- Вы знаете, что мы существуем. Это уже больше, чем надо. Вампиров мало, и всегда мы являлись объектом охоты. Сейчас, когда люди не верят в наше существование, стало намного безопасней.
- Ты действительно пьёшь кровь? - спросил Лёша.
Наташа сразу же брякнула:
- Ник, а сколько тебе нужно?
Вампир насмешливо осведомился:
- Это предложение?
- Размечтался! - вскинулся Лёшка.
- Я в ваши тарелки не заглядываю! - огрызнулся Ник.
- Это всего лишь здоровое любопытство. Я как медик спрашиваю, - пояснила Наташа.
- Что ты заводишься? - удивился Лёша. - Мы ведь ничего о тебе не знаем. Вон, когда Наташа тебя серебром приложила, и самому несладко пришлось, и нас перепугал. Должны мы представлять, чего от тебя ждать? Вдруг ты оголодаешь и начнёшь на всех кидаться!
- Нет, - нехотя возразил Ник, - Я сказал Кристи, что буду вести себя прилично. Мы не нарушаем обещаний.
Некоторое время он пребывал в неподвижности, затем покосился на меня, вздохнул и начал говорить:
- Я бы предпочёл кормиться ежедневно. Нужно совсем немного, буквально пару глотков. Но чтобы уменьшить риск обнаружения, мы кормимся примерно раз в неделю, выпивая до семисот грамм. Конечно, возможны варианты. След от укуса проходит в течение нескольких часов практически полностью.
- А как вы находите доноров? - спросила Наташка. - Ну, если люди не должны о вас знать?
Ник улыбнулся. Мне эта улыбка не понравилась, что-то было в ней такое...
- Они и не знают, - пояснил он снисходительно. - При кормёжке либо берётся контроль над сознанием, и человек не чувствует, что происходит, либо память донора стирается сразу после окончания.
- Это вроде гипноза? - заинтересовалась Настя. - А ты можешь продемонстрировать что-нибудь?
- Нет, - отрезал вампир.
- Ты что-то крупно не договариваешь, - недоверчиво сказал Лёшка после долгой паузы. - По твоим словам получается, что вы безобиднее комариков. В чём фишка?
Девчонки молчали, но слушали разговор с напряжённым вниманием. Ник беспомощно посмотрел на меня.
Я решила попробовать объяснить сама:
- Я полагаю, дело в том, что для насыщения, кроме крови нужны ещё и эмоции, поэтому доноров частенько убивают просто потому, что это вкуснее.
Ещё не закончив фразу, я сообразила, что не надо было этого говорить, мои друзья и так от вампира не в восторге.
- У нас так не делают, - возразил Ник. - Можно сказать, что лорд нашего клана - прогрессивный политик.
- И в чём же выражается прогрессивная политика для нежити? - неприязненно поинтересовалась Настя.
- Не буду касаться внутривидовых отношений, а в отношениях с людьми это инициация только на добровольной основе, социальная адаптация всех членов клана, практически никаких убийств,- скучным тоном перечислил Ник. - За последний год нашим кланом был убит только один человек, его взяли при попытке изнасилования.
- Вампиры - санитары наших городов, - прокомментировала Света с ехидством.
- Не надо утрировать, - сухо заметил Ник.
- А если ты не поешь вовремя? - поинтересовался Лёшка, налегая на торт.
И что он так к Нику прицепился? Мне тоже интересно, но я-то допросов не устраивала!
- Неадекватность поведения начинает проявляться примерно через три недели голодовки, ещё дней через десять наступает полная утрата самоконтроля, - неохотно ответил вампир, - травмы существенно укорачивают этот срок.
Лёша прекратил жевать и уточнил:
- То есть, если ты ранен, тебя надо или срочно кормить, или удирать со всех ног?
- Примерно так, - усмехнулся Ник и добавил: - Естественно при ранениях для регенерации необходимо намного больше, в особо тяжёлых случаях до восьми литров, но такое случается очень редко. Про серебро вы знаете. Что-то ещё? - вид у него был вызывающий, все промолчали. - Давайте больше не будем об этом, мы всё-таки собрались совсем по другому поводу. Кристи торт испекла, а, кроме Лёши его, похоже, никто не оценил.
Девчонки вяло начали ковыряться в тарелках. Разговор не завязывался. Я лихорадочно пыталось сообразить, как можно поправить положение. Ничего в голову не приходило. Я включила музыку. Хоть бы допили скорей, на танцах расслабятся.
- Ник, а почему у тебя ожоги не проходят, - поинтересовалась Наташа, - или слухи о мгновенной регенерации у вампиров - это сказки?
Ожоги Ника вздулись пузырями и выглядели ещё хуже, чем раньше.
- Раны от серебра заживают медленно, почти как у человека, придётся срезать, - пояснил Ник с мрачным видом.
- В смысле? - не поняла я.
- Если срезать все повреждения, то нормально регенерирует, - объяснил Ник, и жалобно добавил: - не могу же я ходить с сердечком, надо мной ещё лет сто смеяться будут.
- А то, что пишут о других возможностях вампиров, это правда? - уточнила Настя. - Скорость, сила невероятная, превращение в туман и летучую мышь?
- Гнусная клевета! - заявил Ник, его глаза насмешливо блестели. - Никаких превращений!
Я отметила для себя, как легко он обошёл вопрос о скорости и силе. А ведь мои друзья наверняка решили, что в этом плане он не слишком отличается от человека, особенно после того спектакля, который тут только что разыгрался. Я помучилась сомнениями, но решила, что пусть пока так и думают. Надо будет просветить их, но позже. Хотелось, чтобы Ника приняли в компанию. С ним действительно интересно, а разрываться между вампиром и друзьями мне не хотелось.
Наташа подвинулась ближе к Нику и что-то негромко ему сказала. Света с Настей шушукались. Ник улыбался, наклоняясь к Наташе, у них завязался оживлённый разговор. Потом вдруг они сорвались уносить грязные чашки. Лёша явно нервничал и порывался идти следом, но я вцепилась в него и потащила танцевать, уверяя, что Ник ничего его драгоценной невесте не сделает. Боюсь, что звучало это не слишком убедительно. Я была совершенно уверенна, что вампир будет выполнять своё обещание, раз уж сдержался вначале и не свернул Лёшке шею, но самому Лёшке этого сказать не могла. Хорошо, что Наташа почти сразу вернулась и разбила нашу пару.
Оставив их, я пошла искать Ника. Он в моём фартуке мыл посуду. Я немного постояла в дверях, с удивлением наблюдая. Вот уж чего не ожидала!
- Классно получается, - оценила я, наконец. - Мытьём посуды не подрабатываешь?
Ник улыбнулся:
- Иногда. Не очень часто. Это занимает руки и помогает систематизировать мысли. Я непозволительно расслабился и неудачно засветился перед твоими друзьями. Они там немного успокоились?
- Пожалуй, наоборот. Как у тебя ума хватило Наташку увести?
- Это она меня увела, - возразил вампир, продемонстрировав мне чистую кожу на месте бывшего ожога. - Мне резать не с руки было, Наташа вызвалась помочь.
- Врачом ей надо быть, а не сестричкой, - с сожалением сказала я. -Брось посуду, я сама домою, ты мне и так почти всё переделал. Спасибо.
Вампир закрыл воду и стал вытирать руки. Я поколебавшись, спросила:
- Ник, то единственное убийство, о котором ты говорил - тогда в лесу?
- Да, конечно.
- А куда делся второй человек?
- Он ещё жив и здоров, но это ненадолго. Скоро Дэн собирает вечеринку для своих. Пойдёт на десерт, - Ник внимательно смотрел на меня.
- Ты вроде бы говорил, что вы не убиваете для еды?
- А это не для еды, - охотно пояснил он, - это устранение ненужного свидетеля. Только не пропадать же добру.
- Какие у вас принципы растяжимые, - сказала я неуверенно. - Знаешь, мне его вроде бы и не жалко, а все равно слушать, как ты говоришь, жутко до ледяных мурашек.
- Возможно, тебе не надо было спрашивать? - с усмешкой предположил вампир, вешая фартук на место.
Картины нашей встречи снова вставали перед глазами. Вспоминать было тяжело, но я решила считать действия вампиров оправданными. Неприязнь у меня вызывали люди, которые своей агрессией вызвали все последующие события.