- Эй, парень, тебе не много будет, четыре тёлки сразу?
- Одну девочку мы тебе оставим, так и быть, и хватит. Ты их и развлечь то не можешь, вон какие скучные идут, - подхватил другой, почти такой же крупный, поймав за руку Свету.
Света попыталась освободиться, но безуспешно. Амбал, начавший разговор, попробовал обнять Настю, но она ловко увернулась.
- Убери руку, или я её сломаю, - негромко проговорил Ник.
- Ты что, мелочь, мне угрожаешь? - удивился парень, рванув Свету к себе.
- Нет, я никогда не угрожаю. Я и предупреждаю-то редко, - сказал Ник бесцветным голосом.
Что было потом, я не рассмотрела, так молниеносно всё произошло. Меня отшвырнуло к стене дома на Настю, она меня подхватила, и почти одновременно раздались дикий женский визг, мерзкий хруст и крик боли.
- Нож! - заорала Настя у меня над ухом.
Я, наконец, обрела равновесие и окинула взглядом поле боя. Всё уже закончилось. Наташа помогала подняться Свете. Один из нападавших лежал у стены, не подавая признаков жизни, другой - распластался на спине у ног Ника, и, судорожно всхлипывая, пытался отползти, третий пробовал встать, опираясь на урну. Не обращая на них внимания Ник с хмурым видом, закинул руку за спину, и тихо позвал:
- Кристи, помоги, мне не достать.
Когда я подошла, он повернулся спиной, показывая рукоятку ножа. Я с внутренней дрожью, вцепилась в неё обеими руками и дёрнула. Безуспешно. Рукоятка едва шевельнулась, а Ник шумно выдохнул через стиснутые зубы. Вторая попытка оказалась удачнее. Нож остался у меня в руках, а вампир, подхватив одной рукой за ворот громилу, приставшего к нам первым, поднял, прислонил к стене и припал к его шее. Тот вскрикнул и забился, но почти сразу обмяк, и когда Ник отпустил его, тихо сполз по стенке и остался сидеть, изредка вздрагивая и прижимая руки к горлу. Ник подошёл ко мне, на ходу вытирая рот платком.
- Зачем было устраивать показательное кормление? - зашипела я на него.
- Ранение было достаточно неприятным, - он развёл руками. - Боюсь, что это было необходимо.
Забрав нож из моих рук, он вытер его этим же платком, засунул за пояс джинсов, и повернулся к девчонкам, которые сбились в кучку:
- Наташа, сожалею, что добавил тебе работы, но, похоже, что сегодня на вашем отделении прибавится пациентов, причём не очень симпатичных.
- Как насчёт "абсолютной правдивости"? - поинтересовалась я, глядя на его довольное лицо. - По-моему, если ты о чём и жалеешь, так это, что мало поразмялся.
Ник радостно ухмыльнулся в ответ:
- Одно другому не мешает. Пойдёмте отсюда. Скоро эта троица начнёт приходить в себя. Я подчистил их воспоминания. Не надо, чтобы они нас видели.
Он снова обнял меня и повёл, а мои подруги потащились следом. Я покосилась назад, решила, что они достаточно отстали, и тихо спросила у вампира:
- Всё в порядке? Ну, с охотниками?
Может это и неправильно, но я "болела" за вампира, а вовсе не за этих неизвестных мне людей. Уж очень мне не понравилось, как обошлись охотники с Ником и Дэном. Издеваться-то зачем? Не по-людски это.
Ник ответил не сразу, его пристальный взгляд меня смутил. Может, не стоило спрашивать?
- Охотники исчезли. Съехали. Кристи, ты рассказывала о них кому-нибудь?
Его лицо было бесстрастно. А ведь наверняка переживает: как он их искал! Вот ведь досада!
- Нет, никому.
- Хорошо.
Как теперь доказать вампиру, что никакого отношения к исчезновению охотников я не имею?
Молчание Ника меня обескуражило. Несколько минут я ждала продолжения, поглядывая на него, потом спросила:
- Хорошо - и всё? Ты готов поверить мне на слово?
Ник пожал плечами:
- Почему нет? Я же вижу, что ты говоришь правду.
- Как? - жадно переспросила я. - Опять вампирские штучки? Как ты это видишь?
Мои вопросы его озадачили:
- Даже не знаю... Тут столько всего: пульс, дыхание, запах, выражение лица...
- Универсальный детектор лжи, короче...
Ник фыркнул. Я, поразмыслив, заметила:
- Наверное, это справедливо: ты не можешь врать, но и чужую ложь чувствуешь.
Он молча пожал плечами.
Наверное мой несостоявшийся жених ранил меня своим враньём куда больше, чем я думала. Меня охватило какое-то тихое умиротворение. Я понимала, что для того, чтобы услышать от вампира правду, мне ещё надо представлять, что именно спросить, но не думала, что это может создать какие-то трудности. Было здорово сознавать, что в отношениях с Ником ложь невозможна.
Мы проводили девочек до Светиного дома. Там они все и остались, пользуясь тем, что Лёшка уехал.
Ник подхватил меня на руки:
- Не возражаешь?
- Кажется, я уже начала привыкать к такому способу передвижения, - пробормотала я, удобнее устраиваясь и обхватывая его руками за шею. - Ты зачем опять девчонок напугал?
- Я не пугал, - мрачно возразил Ник, - они сами испугались. Я этого не хотел. Просто у меня не хватает опыта общения с людьми.
- Редко встречаются? - попыталась сыронизировать я.
- Мне люди неинтересны. Они предсказуемы и скучны. А вы необычные, не такие как все. Мне понравились твои друзья. Ну, может, кроме Стаси.
Я, конечно, их очень люблю - и девчонок, и Лёшку, но ничего такого уж особенного за ними не замечала, так же, как и за собой, кстати. Люди, как люди.
- Похоже, Ник, тебе действительно, не хватает нормального общения. Никогда не приходило в голову, что не таких, как все - большинство? Мы ведь все разные. И что ты Настю Стасей называешь? Звучит, как собачья кличка.
- Тогда так и буду, - упрямо сказал он. - А почему тебя все называют Тиной? Как ты это терпишь?
- А что такого? В школе, в начальных классах особенно, дразнились, а потом вроде бы ничего. Я привыкла. Меня и бабушка так зовёт иногда. Только на работе я для всех Кристи.
Я решила не зацикливаться на именах. Может, Настю устраивает, как Ник её называет, она вроде не возражала.
- Ник, так ты скажешь, как оказался у "Мечты"?
- Кстати, а почему там оказались вы? - задал Ник встречный вопрос.
- Как "почему"? - удивилась я. - Мне понравилось, и я девочек пригласила потанцевать. Музыка хорошая, площадка для танцев просторная и персонал прикольный. Интерьер только подкачал, на месте владельцев я бы сделала что-то готическое, у них бы вообще отбоя от клиентов не было, очередь стояла бы. Но может и к лучшему, что всё так, а то там не протолкнуться будет.
- Если сделать готическое, - хмуро сказал Ник, - там начнут тусоваться готы. А они меня раздражают.
- Ты, что ли, владелец?
- Не совсем, - туманно ответил он.
- Слушай, Ник, - раздражённо сказала я, - что ты ломаешься, как сдобный пряник? Можешь ты хоть на один вопрос нормально ответить?
На его губах появилась слабая улыбка. Я начала тихо беситься:
- Да у тебя реальные проблемы с общением! Что ты мне Джоконду изображаешь?
Ник расхохотался. Пользуясь моментом, я сползла с его рук и пошла рядом.
- Ты забавная, когда злишься, - наконец соизволил объяснить он.
- И поэтому ты специально меня доводишь?
- Ага! - согласился он с очаровательной улыбкой. - У меня чёрная полоса пошла: эмоции бледные и невкусные попадаются, шею никому свернуть нельзя, меня разоблачила жалкая кучка людишек, начальство давит, где-то рядом болтаются охотники - имею я право немного развлечься?
- Да, - согласилась я очень серьёзно, - тяжела жизнь российского вампира. Конечно, право ты имеешь. Но почему развлекаться решил именно за мой счёт?
Ник остановился, напряжённо вглядываясь в моё лицо, затем резко привлёк меня к себе и впился в губы безжалостным поцелуем. Его язык скользнул по моему, принеся резкий солоновато-металлический привкус, и я дёрнулась, пытаясь освободиться. Вампир меня не удерживал. Я неуклюже отстранилась и отвернулась, подавляя приступ тошноты. Губы саднило.
- Кристи?
- У твоих поцелуев привкус крови, - неловко объяснила я.
Он неопределённо передёрнул плечами. Мы молча дошли до моего дома и остановились у подъезда. Почему-то я чувствовала себя виноватой.