- Я обидела тебя?
Он мягко улыбнулся и покачал головой. Я собралась с духом и решительно сказала:
- Знаешь, Ник, не могу предложить тебе ничего, кроме дружбы, - он вопросительно вскинул бровь, и я продолжила: - Да ты и сам прекрасно понимаешь, что мы не подходим друг другу.
- Ты мне прекрасно подходишь, - невозмутимо отозвался Ник.
- Ну а ты мне - нет, - выпалила я. - Мне нужен искренний верный человек, которого я смогу полюбить, и который будет любить меня. Я хочу иметь нормальную семью и детей, жить обычной человеческой жизнью. И меня совершенно не привлекает идея стать игрушкой скучающего вампира, не интригуют глубины твоего кармана, и не волнует твой прекрасный взгляд.
Сначала Ник слушал меня совершенно бесстрастно, потом его губы искривила обычная ироническая ухмылка.
- Меня должно это беспокоить? - насмешливо спросил он, мягко притянул меня к себе и выдохнул в ухо жарким шёпотом: - Врушка! Волнуют тебя мои взгляды, ещё как волнуют.
Я чувствовала, как колотится сердце. Должна была сообразить, что для вампира мои чувства очевидны! И с какой это радости я с ним обнимаюсь?
Как только я пошевелилась, Ник разжал руки. На прощанье он поцеловал меня в щёку.
Глава 11
НИК
Дэн сидел в плетёном кресле в беседке, глядя в пространство невидящим взглядом и крутил в пальцах бокал с вином. Я остановился перед ним, склонив голову в знак приветствия, и он, так же безмолвно, кивнул мне на соседнее кресло. Мы редко соблюдали субординацию в наших отношениях, но сейчас, когда я пришёл с претензиями, моё поведение должно быть безупречным. Поэтому я сел и стал ждать, когда мне официально позволят открыть рот. Дэн удивлённо вскинул брови:
- Ну?
- Ты зачем мою девочку испугал?
Он криво улыбнулся:
- Что, уже нажаловалась?
- Кристи никогда не будет жаловаться, - возразил я. - Она разговаривала в кафе со своими подругами, а Борис мне передал.
- Не обращай внимания. Скажем, мне было любопытно посмотреть на твою человечку.
- И что? - спросил я уже растерянно. Кажется, вопрос был исчерпан, хотя я не мог припомнить, чтобы Дэн интересовался моими человеческими контактами.
- Уравновешена, неглупа, отважна, несколько невоздержанна на язык - впрочем, ты это и сам всё прекрасно знаешь.
- В общем, да, - признал я после некоторой заминки, - хотя для себя я это не формулировал.
- А что о ней скажешь ты?
- Ничего особенного, - пожал я плечами. - С Кристи интересно и легко общаться, она естественна, не обидчива, не умничает, не кокетничает и не жеманится, ничего не требует и не боится меня. Знаешь, она даже делает мне замечания и опекает.
- Представляю, как это раздражает.
- Да нет, скорее приятно и забавно. На этой встрече, когда я себя так нелепо обнаружил, она сразу бросилась между нами.
- Я заметил, что она предана своим друзьям.
- Да, но она защищала меня от них. Дословно: "Не наезжайте на Ника. Он не опасен".
Дэн поднял на меня ошеломлённый взгляд и вдруг расхохотался.
- Действительно, забавно. Ей не приходило в голову, что ты как-то справлялся и без неё? Недолго, конечно, всего-то несколько столетий. Впрочем, что уж удивляться, вероятно, она совсем от тебя голову потеряла.
- Пока нет, к сожалению. Я - всего лишь один из приятелей. Мне иногда кажется, что я получаю от неё внимания больше, чем другие, исключительно потому, что хуже приспособлен к общению с людьми. Кстати, там у парня чёрный пояс по каратэ. Нам не нужен персональный тренер?
- Зачем?
- Каждый раз, когда мы встречаемся с Максом, он по-братски меня лупит. И, хотя я всегда рад его видеть, мне, честно говоря, это надоело. Он старше меня и крупнее. Вот я и подумал, что неплохо бы иметь что-то в запасе.
- Вероятно,- согласился Дэн со скукой в голосе. - А причём тут я?
- Ну не с человеком же мне устраивать спарринг.
- Ах, ты предпочитаешь, чтобы тебя лупил я, а не Макс!
- Безусловно, - рассмеялся я, - получить по шее от лорда не так позорно, как от братца. Я хотел сначала заручиться твоим согласием, с человеком пока не говорил. Ещё один вопрос. Арендовать зал, или мы можем заниматься здесь?
Дэн задумчиво смотрел на меня. Я не мог понять, о чём он размышляет, но это явно не относилось к теме разговора. Наконец, он слабо улыбнулся своим мыслям и соизволил мне ответить:
- На твоё усмотрение. Если ты считаешь, что ему можно настолько доверять, можешь пригласить сюда. Что у нас с охотниками?
- Ничем обрадовать не могу. Они приехали в город в позапрошлую пятницу и, очевидно, сразу направились на ролевые игры. Кроме тех четверых, которых мы видели, есть ещё один человек, который оставался в городе. В день приезда все зарегистрировались в гостинице - в твоей, между прочим, - но съехали в тот же вечер, хотя оплатили за неделю. Сняли квартиру. Я их нашёл, но ликвидировать не успел. Не знаю, случайное это совпадение или охотники заметили меня у своего дома, но они опять исчезли. Хотелось бы надеяться, что просто по-быстрому смылись, потерпев неудачу и будучи обнаруженными, но... - я развёл руками. - Ищу. Меня вот что беспокоит: если ты так уверен, что в лесу ничем не мог себя выдать, значит, у них была фотография. Кто мог дать наводку на тебя?
- Я много кому мог насолить. А может просто у кого-то глаза завидущие, - задумчиво сказал Дэн, - мы даже не можем точно сказать, что эта фотография, если она действительно существует, современная. Это вполне может быть какое-то изображение прошлого века.
- Тогда уж скажи прошлых веков.
- У меня нет рисованных портретов. А сейчас даже в редакции городской газеты можно найти десятки моих фото. Этим путём мы ни к чему не придём. Ищи охотников, Ник. Это не случайный налёт, они нас в покое не оставят. Даже может быть, что их не одна команда. Если бы исполнителей посылал я, то постарался бы подстраховаться.
- Других, пока они сами не начнут действовать, мы засечь не сможем. А с этими возможны разные варианты, - сказал я. - Гостиницы у меня под контролем, некоторые агентства тоже, но за всем съёмным жильём уследить невозможно. А ведь они могут даже по-простому остановиться в лагере ролевиков или разбить свой.
- В том числе, - согласился Дэн. - Ты любишь варианты рассматривать, вот и развлекайся.
- Поговори с Таней.
Дэн насмешливо покосился на меня:
- Неделю назад. Она говорит, что к ней никто не обращался, но если что, она соблюдает нейтралитет и никому ничего не говорит.
- И на том спасибо, - раздражённо буркнул я. - Какая общечеловеческая солидарность! В конце концов, ей не обязательно непременно кого-то закладывать, могла бы просто сказать, что они в городе.
- Считаешь, что без помощи человечки не справишься?
Я возмущённо фыркнул, но всё-таки вынужден был сказать:
- Они как в воду канули. Сейчас я не отказался бы от любой подсказки.
Дэн усмехнулся. Я отвернулся и, рассматривая сад, задумался. Настырные парни эти охотники. Наверняка, сменив адрес, затаились где-то рядом. Снова начинать поиски с нуля, но теперь колесить по ночным дворам я буду не один, а с командой. Уже легче. Надо разбить город на квадраты и распределить их.
Подошла Таня, не поднимая на меня глаз, поставила рядом бокал с вином и вновь скрылась в доме. Как Дэна не раздражает постоянное присутствие человечки? Он ещё и гостей принимает. Нет! Мне такого удовольствия не надо!
В моей квартире люди не появлялись, за исключением нескольких визитов представителей коммунальных служб. Я и вампиров, кроме Макса, туда не приглашал. Часто у меня бывал только птенец. Дэн заходил посмотреть, как я устроился, обозвал мою квартиру кроличьей норой и больше не появлялся. И с Кристиной, хотя мне нравилось её общество, я собирался встречаться только на её территории.
Я затруднялся определить, что именно в Кристи действует на меня так умиротворяющее - простые манеры, забавные демонстрации независимости, ненавязчивое внимание или неподдельный сочувственный интерес к моим проблемам.
Скорее всего, всё вместе. Стоит встречаться с этой девушкой чаще. С ней я чувствовал себя уютно. И она неназойлива - редкое качество. Сколько я сидел у пруда, погруженный в воспоминания, а она тактично и терпеливо ждала.