Он посмотрел с сомнением, но натянул футболку и решительно сказал:
- Ладно, слабонервные могут отвернуться.
Мы спустились вниз. Света сидела в кресле, подобрав ноги под себя, и листала книгу. Наташа разделывала тушку, Лёша разжигал камин.
- Наташ, - спросила я, - тебе помочь, или не мешать?
- Справлюсь, - улыбнулась она.
Ник плюхнулся на диванчик так, что обиженно загудели пружины, и стал смотреть на разгорающееся пламя. На его губах блуждала счастливая улыбка.
- Надо будет как-нибудь Дэна вытащить зайцев погонять, - сказал он мечтательно.
- Расскажи, как охотился, - попросила я.
- Что тут рассказывать! Нашёл по сердцебиению, погнал. Скорость у меня больше, но и инерция тоже, а он вёрткий. Земля мокрая, скользко. Хорошо побегали! - Ник снова заулыбался. - По идее, я должен Дэна обставить, он намного тяжелей меня.
Света подняла взгляд на него, и вдруг рассмеялась:
- Ник, в этой футболке ты неотразим.
- Знаю, - очень серьёзно ответил он, - мне Кристи это уже сообщила, и даже такими же словами.
- Смотри, я так перестану тебя бояться, - усмехнулась Светик.
- А чего меня бояться? - удивился Ник, и вкрадчиво добавил: - Ты же видишь, я совсем ручной.
Мне вдруг стало страшно. Разумом я, конечно, всегда понимала, что Ник может быть опасен, но сейчас почувствовала это особенно остро. Как будто держу тигра на поводке. Вроде бы и управляю. Пока тигр позволяет.
Света побледнела и замерла, не сводя глаз с вампира. Зато глаза Ника довольно блестели. Выпущенные клыки торчали из-под губы. Я подошла и пихнула его в плечо:
- Ты это специально делаешь. Прекрати.
Он привлёк меня к себе, усадил рядом, обхватил руками и замер, уткнувшись лицом мне в плечо.
- Нельзя же быть такой вреднющей заразой! - сказала Света с досадой, шумно захлопнула книгу и перешла на кухонную половину, ближе к Наташе.
- Прекрати терроризировать мою сестру, - тихо сказал подошедший Лёшка.
Ник повернулся к нему и так же тихо ответил:
- Да брось! Ей нравится меня бояться - вот как люди ходят на ужастики, чтобы пощекотать нервы. Придаёт некоторую остроту жизни.
- Не думаю, что ей по вкусу такая приправа, - заметила я.
- Ладно, ещё обсудим, - буркнул Лёша. - Я что хотел сказать: у нас свадьба через две недели. Ник, мы с Наташей тебя приглашаем.
Ник выглядел растерянным. Он зачем-то оглянулся на меня, потом снова повернулся к Лёше:
- Спасибо, в кафе я приду, а на регистрацию - смотря, какая будет погода.
Наташа подошла к нам, вытирая руки полотенцем. Лёша чмокнул её в макушку и обнял. Ник не сводил с них глаз. Мне показалось, что он колеблется.
- Наташа, будешь работать в эксклюзивной медицинской лаборатории? - внезапно спросил он. - Мы хотим, наконец, изучить себя.
- Но я всего лишь медсестра, - неуверенно сказала Наташа. - Погоди, ты хочешь сказать, что этим никто не занимался?
- Инквизиция разве что, - ответил Ник, резко помрачнев. - Но до их материалов никто из наших не добрался и неизвестно, сохранилось ли что-нибудь. Не думаю, что там может быть что-то действительно интересное. Не та эпоха.
- А почему никто из вампиров не интересовался этим раньше? - удивлённо спросила Света, подбираясь к нам.
Ник замялся, потом неохотно ответил:
- У нас психика не такая гибкая, как человеческая. Вы быстро меняетесь. Ещё пару столетий назад люди не проводили столько разных исследований. Мы не болеем - зачем нам было интересоваться медициной? Накопилось много проблем, требующих решения. Неизвестно, отчего умирают вампиры, иногда совсем молодые. Необходимо разобраться с обращением. Это основное, но есть кое-что и по мелочи.
- А что не так с обращением? - спросила я.
- Раньше попытки обращения часто были неудачны, большая смертность считалась нормальной. Когда поняли, что кровь вампира должна попасть в кровеносную систему человека, а не в пищеварительный тракт, ситуация резко изменилась. Но некоторые люди всё равно умирают, и мы хотим понять почему.
Наташа разочарованно сказала:
- Для такой работы нужны специальные знания. Я не справлюсь.
- Разумеется, мы готовы оплатить учёбу в институте, - кивнул Ник. - Скоро начинаются занятия, не хотелось бы терять лишний год. Я не прошу ответа сейчас, у вас будет возможность отказаться. Ну, скажем, полгода на размышления и принятие окончательного решения. А пока будем считать, что это просто беспроцентный кредит.
Мне предложение Ника не понравилось. Сначала показалось, что всё это он только сейчас придумал, но "мы готовы" наводило на сомнения и размышления. Может ли здесь быть какой-то подвох?
Наташа вопросительно смотрела на жениха.
- С учёбой не вопрос, - сказал Лёшка. - В этом году мы с тобой ещё не потянем, а в следующем - пойдёшь учиться при любом раскладе. Смотри сама, хотела бы ты заниматься такой работой?
Она просияла и снова обернулась к вампиру:
- Фантастически интересно. Ник, а с кем работать?
- Пока у нас только один врач. Возможно, подберёте кого-то ещё.
- А этот врач - вампир или человек? - спросила Наташа. - Я ведь вампиров не знаю, кроме тебя. Вдруг не смогу сработаться?
- Вампир, естественно, - хмыкнул Ник с непонятно-ироничной улыбкой. - Пообщаетесь ещё, не горит. Надо срочно заняться оформлением документов на поступление и уточнить, какая сумма нужна сейчас, - он перевёл взгляд на Лешку. - Лёша, и к тебе дело. Мы с другом готовы оплачивать занятия карате по двойному тарифу, предоставить машину для доставки и помещение. Но научиться нам надо быстро.
- Быстро хорошо не бывает, - заметил растерянный Лёшка.
- Мы хорошо владеем телом, у нас прекрасная моторная память, следовательно, в многократных повторениях мы не нуждаемся, - самодовольно заявил Ник. - Время занятий ограничивается только твоей выносливостью.
Лёшка думал недолго:
- У меня послезавтра занятие группы в семь часов. Приходи, посмотрим друг на друга, а потом решим.
Света молча повертела пальцем у виска и отвернулась.
Мы засиделись у камина далеко за полночь. Ник привёз бутылку вина, как раз получилось по бокалу для настроения. Я не знаток, но это вино мне нравилось, в магазинах я такого не видела, только в "Мечте". Ник неопределённо сказал, что это из одного небольшого хозяйства в Испании, в Россию его не экспортируют. Меня это заинтриговало, и я спросила, кому это хозяйство принадлежит.
- Не будь занудой, - с досадой отмахнулся вампир, и отправился разорять мою книжную полку.
- Ник, - спросила вдруг Света, - О вампирах что-нибудь читаешь? Как оно?
- Нет, - отозвался он, удивлённо вскинув бровь. - Насколько я слышал, вы с Кристи тоже не очень жалуете книги иностранных авторов, в которых действие происходит в России.
- Конечно, неточности и явная ерунда раздражают и отвлекают от сюжета.
- Именно, - ухмыльнулся Ник.
- Где уж Нику читать про вампиров! Он и так раздражительный, вероятно это возрастное, - подколола я.
- Ник, сколько тебе? - вдруг заинтересовался Лёшка.
- Двадцать шесть.
- Ломаешься, как молодящаяся барышня! - возмутился Лёшка. - Родился ты когда?
Ник замялся, и я сочла нужным вмешаться:
- Отстань! Не видишь, Ник не хочет говорить на эту тему?!
Когда народ стал разбредаться по койкам, я подошла к вампиру и спросила, как его лучше устроить.
- Сам устроюсь, - улыбнулся он. - Подвал с картошкой мне прекрасно подходит. Только кресло туда перетащу.
- Ты что, вообще спать не будешь?
- Сейчас не хочу, а днём уезжать. Если засну, меня будет не разбудить.
- А ничего, что ты днём не спишь? Не устаёшь?
- Всё нормально, - отмахнулся он, - ближе к полудню у меня реакция хуже, а без сна могу дней пять продержаться без проблем, потом, конечно, отключусь.
- Всё у вас не как у людей, - посетовала я. - А что за секретность с возрастом?
- Не подумаешь, что я для тебя слишком стар? - выдохнул он мне в ухо, обняв за плечи.
- Для своих трёхсот ты прекрасно выглядишь, - небрежно сказала я.