Я подавила истерический смешок и сказала:
- У меня немножко другие ассоциации. Есть такая картинка с монстриком...
Я осеклась, потому что вместо кролика передо мной сидел лохматый белоснежный гремлин в натуральную человеческую величину. Большие треугольные уши торчали по сторонам огромной круглой головы. Оранжевые глазищи глядели дружелюбно. Пасть, в которую могла бы поместиться моя голова, широко улыбалась, демонстрируя два ряда игольчатых десятисантиметровых зубов.
- Мне эта картинка тоже понравилась, - согласился монстр.
Дверь палаты приоткрылась, медсестра с порога пожаловалась:
- Алексей Михайлович, там пришли родственники того с трещиной таза из восьмой палаты, всем недовольны, и хотят видеть вас.
Необычный вид врача на неё впечатления не произвёл, значит, этот цирк лично для меня.
Гремлин похлопал меня по руке мохнатой лапой, ещё раз пообещал, что с Ириной всё будет прекрасно и вышел. Значит глюки не только зрительные, но и осязательные. С ума сойти! Всё-таки надо разбираться с возможностями вампиров и вникать в их взаимоотношения...
Я осторожно вынула руку из Иркиных пальцев и поехала домой. Настроение было подавленное. Ирину жалко. Да что же это за садизм такой! Я не считала, что Ник на такое способен, но сомнения в нём появились: смутило его отношение к произошедшему. Я боялась доверять чувствам и обдумывала свои отношения с Ником снова и снова, но ни к чему так и не пришла. Надо сегодня же обсудить всё с ним: что он скажет.
Дома мои планы поменялись: дедушке стало плохо, мы вызвали скорую. Когда Ник позвонил, я объяснила ситуацию и сказала, что приехать не смогу. Он сразу же ответил:
- Хорошо. А завтра?
Меня это удивило.
- Завтра постараюсь, - пообещала я. - Созвонимся. Знаешь, Ник, а я была совершенно уверена, что ты будешь возражать. Спасибо за понимание.
- Всегда пожалуйста, - хмыкнул он. - Что ж тут не понять! У меня ведь тоже на первом месте стоит долг перед кланом. Ладно, до завтра.
На следующий день я предупредила бабушку, что иду на свидание, потом сразу на работу, и дома уже не появлюсь. Ник позвонил сказать, что заедет за мной. День был пасмурный, но солнце иногда выглядывало, и я возразила:
- Брось, сама доберусь.
Когда я приехала, Ник впустил меня в квартиру, поцеловал и попросил подождать пару минут, пока закончит работать. Он был босиком, в бархатных лосинах и шёлковой рубашке с пышным жабо и кружевом на манжетах. Маскарадным костюмом это не смотрелось, выглядел вампир очень естественно и фантастически красиво. Ник вернулся за компьютер. К стыду своему, я совершенно не представляла, чем он может заниматься, поэтому сразу же, забыв о тактичности, уставилась на монитор. Оказывается, он сидел в контакте и читал обсуждения в каком-то вампирском обществе. Это работа? Через плечо Ника я прочитала несколько сообщений и удивлённо спросила:
- Тебе интересно? Здесь же подростки с ума сходят.
- В основном, - согласился Ник с тоской в голосе, - Но попадаются отдельные личности постарше и даже с мозгами. Я, собственно, их и разыскиваю.
Не веря своей догадке, я уставилась на него и поинтересовалась:
- Зачем? Ты что, подбираешь добровольцев на пополнение рядов?
Он хмуро кивнул и мрачно пояснил:
- Надо же что-то предпринимать!
Я, загибая пальцы, перечислила:
- Ездишь с дипломатическими миссиями, пытаешься выловить охотников, ищешь кандидатов на обращение, между делом работаешь в такси. Я что-то пропустила?
- В кафе подрабатываю иногда, - охотно подсказал Ник, - а ещё решаю мелкие конфликты между своими.
- Замечательно! - похвалила я. - А можно поинтересоваться, а что делает Дэн?
Ник удивлённо вскинул бровь, потом широко улыбнулся, сверкнув клыками, и объяснил:
- А Дэн делает деньги. У него это хорошо получается, к тому же ему нравится сам процесс. Ну и общее руководство осуществляет, конечно. Он определяет политику, я её провожу. Каждый делает то, что у него лучше выходит, и все довольны и счастливы.
Стул, на котором сидел Ник, был единственным. Я отошла, чтобы не мешать и уселась на край кровати. При этом буквально перед носом оказалась большая выбоина в стене. Вроде бы раньше её не было. Я подождала, пока Ник закроет страницу и развернётся ко мне, и насмешливо спросила:
- Это откуда? Что ты здесь творил, что так стену раздолбал?
Ник скорчил кислую рожу:
- Охотники в гости заходили.
Мне стало не до смеха.
- Давай, рассказывай! - потребовала я, - Кто-нибудь выжил?
Ник довольно оскалился.
- Их было трое, - сказал он. - Двое проникли в квартиру, третий ждал в машине. Вот как раз этого третьего я и взял.
Вот это новость! Я не чувствовала жалости к незваным гостям, до сих пор я с ужасом вспоминая, что охотники сделали с Дэном. Понятно, как Ник с ними разобрался! Тут ничего и не скажешь. Спрашивать, как он избавился от тел, не тянуло...
- Что значит "взял"?
Ник прыгнул на кровать рядом со мной и перевернулся на спину, положив голову мне на колени. На его лице сияла самодовольная улыбка.
- Они получили наводку на нас, - пояснил он мне, надо узнать, как к ним попала эта информация. Вряд ли пленник захочет рассказать. Самый простой способ - допросить в присутствии Бориса. Но его ещё неделю не будет. Я и посадил охотника в камеру до Бориного приезда.
У меня сразу появилось ещё больше вопросов, и я их вывалила на Ника все сразу:
- А куда Боря делся? И что за камера, где она?
- Он к семье поехал, - сказал Ник, с ухмылочкой глядя на меня.
Ну, поехал, так поехал. Я даже не сразу сообразила, почему Ник так на меня уставился. Только потом поняла, что ждёт какой-то реакции. А что такого он сказал? И тут до меня дошло:
- Ник, - ошеломлённо спросила я, - какая семья? Что ты имеешь в виду?
- Мама и сестра, - ответил Ник. - Люди, естественно. Борька ведь молодой, чуть больше десяти лет.
Я попыталась осмыслить ситуацию. Каково это, обратившись в вампира, заходить в гости к своим родным?
- Часто он к ним ездит?
Ник сел рядом со мной, обхватив колени руками. Лицо его стало серьёзным.
- Первый раз поехал, - хмуро сказал он. - Не наломал бы он там дров. Я хотел с ним, но он возражал категорически, сказал, что сам должен со своими проблемами разобраться.
- Они хоть знают, что он стал вампиром?
- Его сестре я сказал. Ей тогда было лет одиннадцать. А сообщила она матери или нет, не знаю. Тут возможны варианты.
- Что он раньше-то не ездил?
- Я и сейчас не хотел отпускать, - поделился Ник. - Отпросился. А он только-только начал самостоятельно кормиться. И контроль ещё хромает.
- Понятно, - сказала я, хотя вопросов было ещё много. Сейчас не это главное. - А теперь объясни мне, наконец, как можно в наше время иметь в городе частную тюрьму?
- Без проблем! - рассмеялся Ник. - В частном доме. У Дэна в подвале оборудовано помещение, подходящее для изоляции как человека, так и вампира. Серебра ушло - жуть. Думаю, что хотя дом стоит пустой, маловероятно, что туда кто-нибудь полезет.
- Ясно. А кто его кормит?
Ник растерялся. Глядя в стену, он открыл рот, будто собирался что-то сказать, но почти сразу сжал губы, перевёл на меня взгляд и признался:
- Я об этом не подумал.
- Как "не подумал"? - возмутилась я. - О чём ты вообще думал?
- О тебе, - коротко ответил он.
Я замолкла. Слышать его слова было безумно приятно, и цепляться к Нику мне уже не хотелось. Тем более, что охотники мне изначально были несимпатичны.
- Сколько он там сидит?
- Четвёртый день, - буркнул Ник.
Ну что же, нехорошо, конечно, но от такой короткой голодовки ещё никто не умирал. Хотя затягивать тоже не стоит. Вот принесло этих охотников на нашу голову! Я вздохнула и встала:
- Ладно, поехали кормить твоё сокровище.
Ник скользнул ко мне и обнял, прижавшись всем телом:
- Не хочу никуда ехать. Я тебя хочу. Скажи, что из еды купить, я отвезу ему, когда провожу тебя на работу.
- Я тоже не хочу уезжать,- призналась я, - но тут покупкой не отделаешься, готовить надо. После голодовки абы что есть нельзя.