Тем не менее, когда мы вышли из леса, уже совсем смеркалось.
- Смотри, - тихо сказала Светка, - какая луна зловещая. Жуть!
Почти полная луна была багрового оттенка. Облака разошлись. Мерцали звёзды. Красиво-то как! Я перевела взгляд на чёрные дома. В нашем доме свет тоже не горел. У меня прямо сердце оборвалось.
- Жуть! - согласилась я. - Похоже, что Настя не вернулась.
Мы увеличили темп и почти бегом добрались до дома. Так хотелось надеяться, что всё в порядке! Могла же Настя вернуться с головной болью и лечь спать, например. Но двери были заперты, ключ лежал в условленном месте, там, где я его и оставляла. Мы, растерянные и подавленные, зашли в дом. В гнетущем молчании я наполнила тарелку и поставила перед Светой. Она попробовала возразить, но я прикрикнула на неё:
- Ешь, давай! Насте легче не станет, оттого, что ты голодная.
- А сама?
- Ела уже, - соврала я, но потом решила, что надо хоть немного подкрепиться, силы мне ещё пригодятся. - Ладно уж, составлю компанию.
Я положила себе немного картошки, но колбасу брать не стала, было неприятно даже смотреть на неё. Впрочем, и картошка в горло не лезла. Какая уж тут еда!
- Ты хоть видела, в какую сторону она пошла?
- Откуда? - угрюмо ответила я.- Когда она выходила, я уже готовить начала. Даже в окно не выглядывала.
- Надо идти искать! - решительно изрекла Светка.
Она при дневном свете не может по тропинке от станции до дома пройти одна, а готова тащиться в лес неизвестно куда, ночью! Я не знала, плакать или смеяться.
- Много мы вдвоём найдём!
Я накинула ветровку и вышла на веранду, Света за мной. Мы сели на ступеньки крыльца, бесцельно глядя в сгустившуюся ночь. Лампа на веранде освещала ближайшие кусты и пару метров дорожки, за пределами светового пятна царила непроглядная тьма.
Я поднялась, выключила свет и вернулась на прежнее место.
- Зачем? - кратко поинтересовалась Светка. - И так страшно.
- Именно затем, - хмуро ответила я. - Так мы ничего не видели, зато сами красовались, как прыщ на носу, а сейчас глаза привыкнут, и хоть что-то сможем рассмотреть.
Настя здесь не первый раз, окрестности не хуже меня знает и заблудиться никак не могла. Я с неприятным чувством вспомнила мужчин, которые пару месяцев назад попытались меня изнасиловать. Если бы не Ник...
А Настя одна. Вдруг она встретила таких же?
- Волки здесь есть? - спросила Света.
- Мало, - ответила я рассеянно, потом встрепенулась и возмущённо сказала: - Думай, что говоришь! Ладно, ты девочка городская, но книжки-то читаешь. Здесь зайцы кишмя кишат - сейчас все хищники сытые ходят...
- Может, в деревню пойдём, народ поднимем? - предложила Света, но я осенённая идеей, уже набирала номер:
- Ник, ты сейчас очень занят? У нас тут Настя пропала.
Несколько секунд в трубке была тишина, я даже бросила взгляд на экран, проверить, есть ли соединение. Затем Ник насмешливо поинтересовался:
- Ну, что замолкла? Я слушаю. Подробности будут?
- Ушла за грибами два, нет уже больше трёх часов назад, и не вернулась, - вот тебе и все подробности.
- Сейчас, - сказал он и отключился.
- И что? - поинтересовалась Света, с надеждой глядя на меня.
- Я так поняла, что перезвонит, - пожала я плечами.
Минут пятнадцать мы сидели в напряжённом ожидании, рассматривая участок, который при свете луны казался таинственным и незнакомым. Телефон молчал. Внезапно тёмная фигура шагнула с веранды и опустилась на ступеньку между нами. Я невольно отшатнулась, а Света взвизгнула, шарахнулась и стала падать: с её стороны перил не было. Ник схватил её за шиворот и усадил на место. Светка закашлялась, держась за горло.
- Ник, ты нас перепугал, - кротко сказала я.
Не знаю, чего сейчас мне хотелось больше: наорать за такую бесцеремонность или упасть ему на грудь и разреветься от облегчения. Света, наконец, сумела прокашляться и вытирала глаза. Я не удивилась бы, если бы она начала возмущаться, или хотя бы просто постаралась перебраться от Ника подальше, как она обычно делала, но она сказала:
- Ой, Ник, хорошо, что ты приехал. Найдёшь нашу Настю?
Тем временем я уже начала потихоньку соображать, и сразу за Светкой спросила:
- Как ты тут оказался?
Ник обнял меня и положил голову на плечо, мимоходом проведя губами по щеке:
- Мы с Дэном приехали зайцев погонять, - лениво пояснил он, - а когда ты позвонила, сделали круг и Настю нашли, скоро Дэн её принесёт.
- Что с ней? И почему Дэн, почему не ты?
- А почему я? - удивился Ник, - Она меня терпеть не может. Ничего страшного с ней не случилось. Шла по краю оврага, то ли споткнулась, то ли поскользнулась и сорвалась. Разбила мобильник, вывихнула ногу, рассадила лицо. Быстро нашли, потому что кровью пахло. Вывих сразу вправили.
Ник замолк. Видно было, что Свете рядом с ним неловко, но, вероятно, она считала, что уйти неудобно, и не трогалась с места. Я решила ей помочь:
- Наверное, Насте помыться надо будет, - предположила я, - Свет, поставишь воду греться?
Она кивнула и с облегчением сбежала в дом. Как только дверь за ней закрылась, Ник начал жадно меня целовать. Я отвечала ему с не меньшим энтузиазмом. Внезапно он мягко отстранил меня и с досадой сказал:
- И чего ей там не сидится?
Света снова вышла на веранду.
- Воду поставила, - сообщила она. - Наверное, и постелить надо?
Моё сердце колотилось, голова была затуманена, и я чувствовала себя парящей над вершиной мира.
- Конечно, - согласилась я, - давай на втором этаже, там теплее.
Практичный Светкин вопрос вернул меня на землю и прочистил мозги. Обернувшись к Нику, я с беспокойством спросила:
- Погоди, я не поняла, а почему же вы Настю сразу не принесли?
Ник молчал, и моё беспокойство переросло в тревогу. Света задержалась в дверях, стиснула руки и смотрела на Ника несчастными испуганными глазами. Ник, наконец, нехотя ответил:
- Она сильно лицо порвала. Напоролась на острый сук. Этот шрам её бы изуродовал, а у неё уже кровь стала подсыхать. Надо было начинать оказывать помощь немедленно. Дэн остался, а я пошёл предупредить вас, чтобы не нервничали.
Я примерно представляла, о чём идёт речь, а вот Светка не поняла:
- Что можно сделать в лесу?
- Под воздействием слюны вампира повреждения человеческой кожи исцеляются эффективно и бесследно, - отстранённо пояснил Ник.
Света, очевидно, представила процесс "исцеления", потому что резко изменилась в лице. Мне показалось, что я даже заметила, как она побледнела, хотя, возможно, это была лишь игра моего буйного воображения: не могла я такие нюансы рассмотреть в темноте. Забавная реакция, как она переживает из-за ерунды.
Стоп! Что это со мной? Не могу я к девчонкам так относиться! Я перевела взгляд на вампира. Он смотрел на Светку с насмешливым любопытством. Вот как! Для него это ерунда...
Я попробовала представить себе, что может чувствовать Настя, которая так неприязненно относится даже к Нику, при прикосновениях Дэна. Ужас какой! А ведь у неё ещё и травмы болезненные. Мало ей было душевных терзаний! Я ощутила острую жалость.
На лице Ника появилось сочувственное выражение, которое быстро сменилось растерянностью. Он резко помотал головой и повернулся ко мне.
- Что?- поинтересовалась я.
- Да, чертовщина какая-то, - неуверенно ответил вампир.
Похоже, он не понял, что произошло. Вот и хорошо. Мне почему-то казалось, что от понимания он в восторг не придёт.
Света ушла в дом, Ник снова обнял меня и привлёк к себе. Сейчас, когда острое беспокойство за Настю прошло, стало очень уютно и хорошо. Разговор про Иру и Стаса начинать не хотелось: сдаётся мне, что в результате мы вполне можем поссориться, а сейчас, когда вампиры оказывают нам помощь, это вроде и не к месту. Я поцеловала гладкую кожу плеча вампира и прижалась щекой.
- Ник, в вагоне на твою майку не косились?
Ник коротко хохотнул:
- Это было бы эффектно! Если что, можно объяснять, что я закаливаюсь по особой системе... Нет, я приехал в машине и куртку оставил там: она мне нравится. Помнишь, во что одежда в прошлый раз превратилась?