Карлос успел взять себя в руки: его глаза вновь были черны, а лицо бесстрастно. Но успокаиваться рано: ко мне медленно приближался громадный волк. Его блестящая шерсть была совершенно не волчьего бурого цвета, а глаза горели жёлтым огнём. У меня дыхание перехватило. Волчья морда ухмылялась. Нет, правда ухмылялась.
Я почувствовала себя мячом - дикое неописуемое ощущение. С неожиданной злостью поняла, что Макс был в городе ещё тогда, когда мы с Иркой встретили вампиров в клубе, и Ник считал, что он приедет только через пару дней. И чем же этот гад здесь занимался?
Ник говорил мне, в его квартире из вампиров бывали только Дэн, Боря и Макс, а из людей - только я. Даже Алексей Михайлович не знает, где он живёт. Охотники нацелились именно на Дэна и Ника. Мне теперь казалось настолько очевидным, что наводку им каким-то образом дал именно Макс, что я даже удивилась, почему Нику это не пришло в голову. Да уж, хорош его братец, нечего сказать! А ведь Ник любит Макса и доверяет ему.
Я с ненавистью посмотрела на приближающуюся оскаленную морду и ядовито сказала:
- Этот образ подходит тебе больше, чем человеческий. Лучше отражает сущность.
Волк навис надо мной, и я инстинктивно прикрыла горло рукой. В неё-то он и вцепился. И я ещё думала, что Ник больно кусается! Вот сейчас боль действительно была адская. Он сжал челюсти мёртвой хваткой и трепал меня, как бультерьер варежку. Я опять ударилась об стену, прикусив при этом язык, да так, что почувствовала вкус крови во рту. Волк свалил меня на пол. Я попробовала приподняться, опираясь на свободную руку, но безжалостные челюсти вцепились уже в неё и рванули. Я перекатилась и уткнулась лицом в грязный ковёр. Повернув голову, я обнаружила прямо у себя перед носом мохнатую лапу и со всей силой своей ненависти вцепилась в неё зубами.
Со смешанным чувством торжества и гадливости я ощутила вкус чужой крови, затем осознала, что сжимаю зубы вовсе не на лапе, покрытой шерстью, а на обыкновенной руке. Я ещё услышала басовитый хохот, удивилась, что здесь смешного, и сильный удар по голове отбросил меня в темноту.
Я вновь пришла в себя, лёжа на полу, в другом углу комнаты. Колотило от холода и мутило. С трудом приподняв закостеневшее тело, я осмотрелась.
Макса не было. Карлос сидел в кресле и читал книгу. Там, где я ударилась о стену, кусок обоев был сорван, не хватало и изрядного куска ковра. Это от моей крови так избавлялись? Уборщики, чтоб их перекосило! Солнечная полоса сдвинулась далеко в сторону. Выходит я не меньше двух часов так провалялась. Не удивительно, что снова всё затекло.
Я отодрала себя от пола, на негнущихся ногах прошла мимо Карлоса в коридор и нашла туалет. Как раз вовремя: меня вывернуло. Явное сотрясение мозга. Неприятно, но это, скорее всего, меньшая из моих проблем. Перебравшись в ванную комнату, прополоскала рот, сполоснула лицо и принялась ощупывать голову. Ожидала обнаружить корку на месте ссадины и по крайней мере ещё одну шишку, но ничего такого не нашла. Да и голова не болела.
Я тупо продолжала свои исследования, одновременно прокручивая все сегодняшние события в голове до тех пор, пока не вспомнила вкус крови Макса во рту. Брезгливо поморщилась и осмотрела руки. Точно, целёхоньки! Странно, мне казалось, что для воздействия кровь вампира должна попасть в человеческую кровеносную систему. Хотя у меня ведь язык был прокушен. Выходит, даже этого достаточно. Я высунула язык и убедилась, что выглядит он, как обычно. Ну да, и не болит, кстати. Отвернулась от зеркала, присела на край ванной и задумалась.
Если всё остальное прошло, почему тошнота? Хотя нет, тоже понятно. Вон, Лёшка сколько часов восстанавливался, а ведь ему Ник несколько кубиков ввёл, а мне, наверное, пара капель и досталась.
Ладно, проехали. Это несущественно. Я пошла взглянуть на входную дверь. Дверь меня разочаровала: без ключа её было не открыть. Вряд ли Карлос будет спокойно сидеть и слушать, как я её ломаю. А что за окнами? Я выглянула в кухонное. Этаж не ниже шестого. Оптимизма мне это не прибавило. Хотя могла бы догадаться, что если бы отсюда было легко смыться, Карлос не стал бы так беззаботно книжечки почитывать. Я вернулась в комнату, села напротив него и снова стала думать.
Не люблю я, когда не понять, что происходит, а понимала я только в самых общих чертах. Что Максу нужен именно Дэн я поняла, а Таню зачем похищать? Какой в этом смысл? Ещё у меня создалось такое впечатление, что Карлос относится к его деятельности довольно скептически, но опять же не разобралась, это он недоволен, что у него такой помощник бестолковый, или Макс действует на свой страх и риск, а его лорд здесь вообще ни при чём.
Над Иркой издевался Макс, это очевидно. Похоже, этот садист любит развлекаться игрой в волка и мячик. Я вспомнила мерзкое ощущение раздутости и резиновой упругости своего тела и снова пожалела Ирку. Хотя, что её жалеть! Она-то жива, а вот почему ещё жива я? Оставлена как запас, чтобы на охоту не отвлекаться? Похоже, что терять мне нечего, и я без особых колебаний заговорила:
- Карлос, а можно задать несколько вопросов?
Вампир оторвал взгляд от книги и с интересом посмотрел на меня. Я решила принять этот интерес за одобрение и спросила:
- Это Макс метит на место Дэна или вы?
Карлос явно удивился - я только не поняла чему - и кратко ответил:
- Макс. Я и своим доволен.
- А какую роль играете вы?
Он улыбнулся. Не понимаю я его реакций. Ответ был ещё лаконичнее:
- Зритель.
Ага, если Макс добьётся успеха, то Карлос получает лорда-союзника, а то и подчинённого. А если нет - он ни с какой стороны не виноват. Мило!
- А Ник ему чем не угодил?
- Ник - очевидный преемник Дэна. Кроме него и Алексея в клане нет реальных претендентов на этот пост.
Вот сволочь! Может, Макс и хорошо к Нику относится - не мог же за столько лет не проявить своих настоящих чувств! - но лордом ему стать хочется больше, чем сохранить друга. Говорить я по этому поводу ничего не стала, не желая выставлять себя сентиментальной человеческой дурой.
- А почему же Макс не убил меня, когда узнал о своей ошибке?
- Я не разрешил, - охотно пояснил Карлос. Я не успела проникнуться чувством благодарности, потому что он продолжил: - Я гарантировал местному лорду, что мы не будем убивать людей на его территории. Значит, пока Данил жив, мы убивать не будем.
- Не думала, что вы формалист, - без особого осуждения сказала я.
Карлос рассмеялся. Меня это разозлило: вовсе не собиралась его смешить.
- Я не мог понять, что Ник в тебе нашёл, а ты и правда забавная.
- Всю жизнь мечтала стать клоуном! - буркнула я, вызвав этим новую усмешку у собеседника.
- Уж не говорю о том, что никогда не слышал, чтобы человек кусал вампира. Это нонсенс! - Карлос опять рассмеялся и вновь начал читать, заметив: - Помолчи, ты мне надоела.
Я послушно замолкла, обдумывая полученную информацию и прикидывая возможность побега. Ничего дельного в голову не приходило. Меня опять замутило. Может с голодухи? Сегодня и не позавтракала толком! В животе бурчало. Карлос это точно слышит. Я помучилась сомнениями, но всё-таки решилась снова подать голос. Ведь Ник чуть Стаса голодом не уморил не со зла, просто не подумал, что люди едят по нескольку раз в день.
- Карлос, а меня покормят?
Карлос посмотрел с нескрываемым отвращением и потянулся за мобильником. Разговаривал он с Максом, даже пару раз по имени его назвал, ничего больше я не поняла, но на всякий случай сказала:
- Спасибо!
Карлос фыркнул и снова уткнулся в свою книгу. Больше я к нему приставать не рискнула.
Вскоре появился Макс. С ним была Таня, явно под контролем. И как только он её нашёл? С безразличным видом он бросил мне на колени пакет, в котором я обнаружила пару магазинных упаковок салатов. Вампиры начали спорить. Карлос говорил резкими короткими фразами. Макс возражал пространно, но почтительно. Я подумала, что не стоит их раздражать лишний раз неприятными запахами, закрылась на кухне, включила вытяжку и поела. Вытяжка гудела над ухом, но всё-таки я услышала, как хлопнула входная дверь. Я ополоснула контейнеры, перед тем, как выкидывать, и вернулась в комнату. Макс с Таней ушли, Карлос опять читал. Что происходит, а?