До конца книги оставалось несколько страниц. Я села на диван и стала терпеливо ждать.
Когда Ник говорил, что опасности нет, я решила, что он знал или, по крайней мере, предполагал, от кого она исходит. Но Макса он явно ни в чём не подозревал, видно не пришёл в голову такой вариант. Значит, этот тип опасен вдвойне. Куда Макс увёл Таню? Что он собирается делать? Если Макс добьётся успеха, я от него живой не уйду. Вряд ли Карлос сочтёт нужным меня защитить. Единственная надежда на то, что мои вампиры одержат вверх.
Тут я поймала себя на том, что называю клан Дэна своим, и опять обозлилась. Зачем я вообще завязала эти бесперспективные отношения? Ах, надо же, с настоящим вампиром пообщаться захотелось... Дообщалась!
С женихом я порвать сумела, хоть и больно было. Но, встречаясь с ним, я считала, что любима, а Ник-то меня не любит! С какой стати я повесилась ему на шею? И говорят, и пишут о таких ситуациях - так нет: надо учиться именно на своих ошибках! Ради чего я подвергаю опасности жизнь?
Ладно, не надо, чтобы Ник любил меня, ни к чему ему смертная. Но и я не должна была идти на поводу у своих чувств. Когда я освобожусь (я старалась не думать о другой вероятности), надо будет сказать Нику, что мы расстаёмся. Конечно, его это не обрадует, но он будет вынужден смириться с моим решением. И печально пойдёт искать очередную подружку.
Больно даже думать о том, что я больше не буду видеть Ника. Как я буду жить без него? Ладно, клин клином вышибают, подумала я с мрачной решимостью. Начну встречаться с каким-нибудь парнем. Не внушала мне эта идея особого энтузиазма. Ну как я буду целоваться с кем-то другим?!
От нечего делать я рассматривала Карлоса. Его губы невольно притянули взгляд: такого же рисунка, как у Ника. Сердце сладко сжалось. Неужели я теперь постоянно буду выискивать черты Ника в других мужчинах? Я подняла взгляд выше и обнаружила, что Карлос пристально смотрит на меня. Странно, но меня это не смутило. Хоть какой-то позитив: больше не робею в присутствии неотразимых красавцев. Таких только в кино и увидишь! Наверное, он даже когда постареет и погрузнеет, будет выглядеть красивым и представительным.
Я вдруг сообразила, что это ему не грозит. Я, может, и постарею, если смогу от вампиров выбраться, а вот он всегда будет таким молодым и красивым. Странные выверты у моей психики: вроде бы можно позавидовать, а я испытывала только неловкость и сожаление. Наверное, если бы Карлос узнал об этом, он бы опять смеялся.
Вампир опять опустил глаза к страницам, а я встала и подошла к окну. Солнце скрылось за домами, начинало смеркаться. Я полностью отдёрнула штору и стала смотреть во двор. Тяжко ждать неизвестно чего...
Карлос закрыл книгу с тихим хлопком, легко поднялся и скользнул мне за спину. Я почувствовала тёплое дыхание на своих волосах и шее и удивилась своему спокойствию. Дыхание? Или невесомые прикосновения губ? Я не могла поверить своим ощущениям. С какого перепугу Карлосу меня целовать?
Сильные руки уверенно скользнули по моему телу. Тут уж ошибиться было невозможно. Я повернулась и ошеломлённо спросила:
- Ты что, с ума сошёл?
Вампир вскинул одну бровь и привлёк меня к себе. Еле уловимый аромат цитруса и сандала - запах одеколона Ника - застал меня врасплох. Я неожиданно для себя обмякла, послушно прильнув к напряжённому телу Карлоса, и почувствовала на своих губах его уверенные и настойчивые губы. Умелый язык ворвался в мой рот. В полном изумлении я пыталась разобраться в своих ощущениях. Нет, целовался он действительно классно, но это было не то... не тот.
Я отстранилась, высвободилась из объятий и отошла в сторону. Направилась было к дивану, но подумала, что это может быть расценено, как приглашение, и затормозила в центре комнаты. Удивлённый взгляд Карлоса был полон любопытства. Молчать было неловко, но что сказать я не представляла. Кажется, я уже ляпнула что-то недипломатичное, не хватало ещё его разозлить.
Карлос шагнул ко мне и уверенно сказал:
- Тебе понравилось. И я тебе нравлюсь.
Он был прав. Сходство с Ником невольно внушало симпатию. Впрочем, у меня хватило соображения ему об этом не говорить. Вряд ли вампиру будет приятно сравнение.
- Да, - созналась я, - если бы среди мужчин проводился конкурс красоты или на лучший поцелуй, я бы присвоила тебе первое место.
У меня больше язык не поворачивался называть вампира на "вы".
Он опять попытался привлечь меня к себе, я упёрлась обеими руками в твёрдую грудь.
- И в чём дело?- нетерпеливо спросил он.
- Ник вне конкурса, - просто сказала я, глядя ему в лицо.
К моему облегчению вампир отпустил меня. Он снова вернулся в кресло и начал меня рассматривать. Ощущая неловкость под его пристальным взглядом, я вернулась на диван.
С Ником молчать уютно, а сейчас тишина, казалось, давила. Странно, Карлос так похож на Ника. Впрочем, так ли уж похож?
- Карлос, а ты убиваешь?
Он удивлённо вскинул брови, и я задохнулась от своей наглости. Не надо было спрашивать! Вампир откинулся на спинку кресла, его глаза заблестели живым блеском, губы изогнулись в улыбке.
- Конечно. Стремлюсь, по-крайней мере.
Я так ждала другого ответа, что в первый момент растерялась.
- А зачем?
Теперь озадачен был вампир. Он отвёл взгляд, потёр висок и замер на несколько мгновений, а потом передёрнул плечами:
- Так принято. Люди ведь тоже стараются не оставлять еду на тарелках. - Карлос снова разглядывал меня, по-птичьи склонив голову набок. - Ты не такая, как все, - задумчиво сообщил он.
Знакомая песня!
- И многих людей ты хорошо знаешь? - поинтересовалась я.
- Зачем? Они скучны!
- Представляешь, - сообщила я ему, - одна моя подруга считает Ника легкомысленным бездельником.
- Что, серьёзно? - иронично вскинул бровь вампир.
- Вполне. Мы в кафе вместе тусуемся, иногда и так гуляем.
- Она же его совсем не знает, - снисходительно заметил Карлос, запнулся на миг и задумчиво сказал. - Вот как?
- Кстати, - невинно поинтересовалась я, - кто написал ту книжку, которую ты так увлечённо читал?
Он невольно покосился на книгу, но не ответил.
Я недоумевала. Все вампиры, которых я знала (кроме Бори, конечно), уже старые. Но я не чувствовала их возраста. Должны же прожитые годы откладывать отпечаток на личность! Никакой вековой мудрости я в вампирах не ощущала. Может ли быть, что после обращения личность практически не меняется? В любом случае, спрашивать об этом Карлоса мне показалось неразумным.
- Я подумаю над этим, - сказал вампир.
Момент мне показался удачным, чтобы поинтересоваться его планами в отношении меня, но в этот момент хлопнула входная дверь, и снова появился Макс. Я замолкла.
Он был один. А Таня где?
Я бросила встревоженный взгляд на Карлоса. Тот на меня не смотрел. Вампиры обменялись несколькими фразами, из которых я ничего не поняла. Потом Макс уставился в окно, а Карлос на свои сцепленные пальцы. Текли минуты. Оба вампира пребывали в полной неподвижности.
Внезапно Макс резко развернулся и наклонил голову набок. Казалось, он прислушивается. Через несколько секунд напряжённого внимания он быстро вышел. Карлос подошёл к окну. Вид у него был расслабленный, но мне показалось, что он тоже прислушивался. Мешать я не рискнула.
Минут через десять Карлос внезапно обратился ко мне:
- Я прогуляюсь ненадолго, а потом отвезу тебя к Нику. Подождёшь?
Такое развитие событий меня устраивало.
- Подожду, - согласилась я. - Мне бы домой позвонить, там волнуются.
Карлос бросил мне на колени свой мобильник. Я посмотрела на него, а когда подняла взгляд, обнаружила, что осталась в квартире одна.
Глава 23