Похититель медленно, почти незаметно для глаза наступал. Ник так же медленно пятился к краю крыши. Я подумал, что у этого мелкого в рукопашной точно нет шансов, но в этот момент Ник размытой тенью бросился вперёд. Человеческий глаз не в состоянии воспринять такую скорость! Они сцепились, с грохотом переместились в дальний конец крыши и опять замерли в нескольких метрах друг от друга.
Мы всегда использовали неожиданность нападения, в основном старались уничтожать спящих кровососов. Только сейчас я признался себе, что у меня в открытом бою с мокрецами изначально не было и шанса из тысячи. Невообразимая скорость! Пока они заняты друг другом, можно выстрелить из арбалета, но ясно, что в лучшем случае я смогу завалить одного мокреца. Я быстро сменил оружие. Вопрос о выборе цели не стоял: с похитителем у Тани немного шансов выжить, а Ник, как я понял, должен вернуть её лорду.
Драка опять подкатилась ближе, и вампиры замерли у края крыши. Противник Ника удерживал его одной рукой, а другой пытался выломать прут из ограждения. Прицеливаясь, я пожалел, что отложил автомат: вот сейчас их можно было обоих снять одной очередью. Выстрелить не успел: Ник вывернулся, и вампиры опять переместились. Теперь они были совсем рядом со мной. Похититель осторожно скользил по коньку, сжимая в руке металлический штырь, а Ник опять отступал, не спуская глаз с его лица. Широкая спина была идеальной мишенью, промахнуться на таком расстоянии вообще было невозможно. Я выстрелил в тот момент, когда похититель неуловимо-быстрым движением воткнул штырь в живот Ника.
Вампир успел обернуться, болт попал ему в грудь. Как получилось, что мы вместе с ним покатились вниз по скату, я не понял. Ломая ногти, я тщетно пытался за что-нибудь зацепиться и остановить это стремительное падение.
В ограждение мы врезались тоже вместе и проломили его. Я уцепился было за решётку, мощный рывок едва не выдрал руку из плеча, и пальцы соскользнули. Жестяное ребро прошлось по моему телу, обдирая кожу, ноги повисли над пустотой, и я из последних сил вцепился в ненадёжную жесть.
Далеко внизу раздался звук глухого удара. Направляющая водостока, за которую я держался, медленно гнулась. Одна рука онемела и почти не чувствовалась. Пытаясь найти опору, я осторожно попробовал пошевелить ногой. Вроде бы коснулся стены, но тут пальцы едва не соскользнули, и я в ужасе замер.
Гладкий металл, казалось, рвётся из пальцев. Мокрецу и убивать меня не придётся, сейчас сам навернусь. По-крайней мере, с Таней всё должно быть в порядке...
Тёмная фигура выросла на фоне потемневшего неба. Ник остановился рядом и перегнулся вниз, бесстрастно глядя на землю, потом перевёл пустой взгляд на меня. Я почувствовал вспышку бессильной ярости и из последних сил попытался подтянуться. Рука сорвалась с края жестянки, я ощутил, как скользит другая и в отчаянии снова попытался зацепиться, но в этот момент ледяные пальцы обхватили моё запястье и рванули наверх.
Я невольно схватился за плечо и зашипел от боли. Мокрец отошёл к окошку и скорчился на его полукруглой крыше. Я отступил подальше от края, с трудом переводя дух, и огляделся. Арбалета нигде не было. Я подобрал автомат, скатившийся к ограждению и покосился на Ника. Он сидел спиной ко мне. Меня это смутило.
Я поставил автомат на предохранитель. Ник обернулся на щелчок, но ничего не сказал. Я не мог рассмотреть выражения его лица в сгустившемся сумраке. Хотя какое там у него выражение! Я подошёл к вампиру и замер рядом. Что делать дальше я не знал.
Ник встал:
- Надо позаботиться о теле. Нож есть?
Я кивнул. Мы пошли к спуску с крыши. Вампир шёл впереди, его движения были скованными, и я подумал, что он ещё не восстановился. Глядя в его затылок, я ощущал растерянность. Казалось, если бы он не подставлял мне спину с такой беспечностью, мне не было бы так неловко.
Когда мы зашли на лестницу я спросил:
- А Таня?
- Как она? - осведомился Ник без малейшего интереса.
- Как под гипнозом. Я не смог привести её в себя.
- Я смогу, - сухо сообщил вампир. - Хотя если Макс будет мёртв, она и сама, скорее всего, очнётся.
Мы вышли из подъезда и обошли дом. Тела вампира не было. Я невольно поднял взгляд наверх, на сломанное ограждение: это точно было то место.
Ник стоял рядом. Полуприкрыв глаза, он сделал глубокий вдох. Принюхивается, как собака, может ещё и по следу пройдёт? Вампир закусил нижнюю губу клыками. Мерзкое зрелище! Я отвёл взгляд в сторону и сказал:
- Не мог он с серебряным болтом уйти далеко. Надо поискать.
- Нет, - бесстрастно возразил вампир, - он вообще не мог уйти. Его унесли. Искать бессмысленно. Забери оружие и гони машину к подъезду, я Таню вынесу.
- Оружие?
Ник шагнул и ткнул пальцем. Уже совсем стемнело. Арбалет, застрявший в ветках куста, я заметил только уткнувшись в него носом.
Когда я подогнал машину к подъезду, Ник уже стоял там, поддерживая Таню под локоть.
Он усадил её на переднее сиденье, а сам сел сзади, у меня за спиной. Меня это выбило из колеи. Сначала я уговаривал себя не обращать внимания: он-то мне спину спокойно подставляет. Но надолго меня не хватило, я развернулся и зло спросил:
- Пересесть можешь?
Я был готов к язвительному ответу или к грубости, но вампир, не меняя выражения лица, передвинулся вправо, к самой дверке. Мне стало неловко из-за этой вспышки.
Некоторое время ехали молча, Таня по-прежнему была не в себе, и я спросил:
- Ну что, гипноз снять не получается?
- Контроль.
- Что?
- Не гипноз, а контроль.
Какая, спрашивается, разница?! Я покосился на Таню, глядевшую вперёд пустым взглядом.
- Любой мокрец может снять контроль другого?
Ник не ответил. Я взглянул на него в зеркало - и оторопел. Белые слепые глаза на бледном лице, судорожно сжатые губы... Такого мне видеть не доводилось. Чёрт! Оружие на заднем сиденье, рядом с кровососом. Похолодев, я с трудом заставил себя не отвлекаться от дороги.
- Не называй нас так.
Голос звучал тускло и безжизненно. Я бросил короткий взгляд через плечо и с облегчением заметил, что Ник выглядит вполне обычно, как и раньше. Это что, он из-за "мокреца" так съехал?
- Не буду, - буркнул я.
Вампир промолчал. Какие мы чувствительные! Придётся последить за языком...
- Нет,- сказал он внезапно, - не любой. Я могу, но не надо сейчас. Привезём домой и уложим спать.
Я не стал возражать: для Тани так, наверное, будет лучше.
Мы привезли Таню в особняк, в доме Ник подхватил её на руки и взбежал по лестнице на второй этаж. Пока я снимал ей туфли и пристраивал подушку под голову, Ник притащил плед. Отстранив меня, он заглянул Тане в глаза. Сначала мне казалось, что ничего не происходит. Затем глаза Тани медленно закрылись, всё тело расслабилось, на губах появилась еле заметная улыбка. Мокрец резко выпрямился и скрылся за дверью.
Я закутал Таню в плед, полюбовался на неё, снял заколку, освободив волосы. Они рассыпались по подушке, окружив прекрасное лицо блестящим чёрным ореолом. Я поцеловал её, едва коснувшись губами, и вышел из комнаты.
Ник сидел на лестничной ступеньке. Я сел немного выше и стал смотреть на него. Всё было ненормально.
Вот я сижу рядом с вампиром. Ещё вчера считал его своим смертельным врагом. А сейчас он кто? Вроде, как союзник. Таню домой вернул, меня спас...
Вампир обернулся, бросил мне на колени мой мобильник и скучным голосом спросил:
- Опять начнёшь охоту за мной?
Я растерялся. Подумал. Что, собственно, изменилось? Мокрец он и есть мокрец. Но я чувствовал, что вот на этого охотиться не смогу.
- Нет, наверное, - неохотно сказал я, и пожаловался: - А ведь я уже такой план придумал!
Ник оживился:
- Ну? Расскажешь?
- Вот ещё! - ответил я. - Перебьёшься.
Слабо улыбнувшись, он снова отвернулся.
Чувство ненормальности происходящего почти прошло, оставив осадок некоторой неловкости. Я поколебался и спросил: