- При всём уважении к Андрею, - продолжил Дэн, - вынужден сказать, что начало нашего знакомства было... бурным и доставило мне мало удовольствия. Я прекрасно обошёлся бы и без него. К сожалению, Макс предоставил сообществу охотников не только адреса верхушки клана, но и моё фото.
Эльван резко возразил:
- Не может такого быть! Это немыслимо!
Карлос холодно осведомился:
- Это предположение или факт?
- Андрей, фото, пожалуйста, - попросил Дэн, не сводя глаз с гостей.
Охотник достал конверт и вложил его в протянутую руку. Дэн вынул фото и передал Карлосу.
- Как я понимаю, это было снято в конце прошлого столетия во время моего визита в Буэнос-Айрес. Тебе тогда не понравилось, что нас фотографируют, и ты отобрал камеру у фотографа. Когда мне описали снимок, я решил, что всё организовано тобой.
Карлос взглянул на него обиженно и возмущённо, но после крохотной паузы вздохнул и признал:
- Неудивительно. Не умею я обращаться с этой новомодной техникой. А Макс умеет, я его и попросил стереть изображения. Он сокрушённо покачал головой. - Но передать информацию охотникам! Это настолько возмутительно, что просто не укладывается в голове. Будете настаивать на его выдаче?
Дэн отрицательно покачал головой.
- Хорошо, - сказал Карлос. - Это упрощает ситуацию. Я не потерплю в клане вампира, который может предать своих сородичей. Когда вернусь домой, будет официально объявлено об изгнании. Надеюсь, этот инцидент не омрачит наших отношений. Приношу извинения за недостойное поведение моего поданного.
- Принимаю, - кивнул Дэн и посмотрел на Гая и Эльвана. - Ещё какие-то вопросы?
К моему удивлению, Гай отрицательно качнул головой. Всё-таки реагирует на происходящее. Эльван только рукой махнул. Выглядел он очень расстроенным. Я сказал ему:
- Если тебя это так огорчает, можешь принять Макса под своё крыло.
- И ждать удара в спину? - криво улыбнувшись, спросил он, и направился к столику с бутылками. - Нет, спасибо! Нальёшь?
Мы помолчали. Он обводил гостиную взглядом, внимательно изучая каждого человека.
- С кем-нибудь познакомить? - предложил я, подавая ему бокал.
Дэн с Карлосом отошли к окну, обсуждая какие-то торговые дела, Гай стоял на прежнем месте и разговаривал с Андреем. Начало я уже пропустил.
- ...есть законы о защите животных, а у вампиров полный беспредел.
- Люди тоже охотятся, - сказал Гай без выражения.
- Это нельзя сравнивать. Жертва вампира не в состоянии ни защититься, ни убежать. Неспортивно, - саркастически заметил Андрей. - И ещё, вампиры часто издеваются над своей добычей. Я считаю, что убийц и садистов надо уничтожать, и буду это делать по мере возможности.
- А Данил? Его клан? Как ты к ним относишься?
Охотник замялся.
- Нет, - сказал Эльван, - кормиться на них нельзя, а с другой точки зрения люди меня не интересуют.
Я перевёл взгляд на него, не сразу сообразив, о чём он говорит и ответил:
- Ты много теряешь. Нельзя всех стричь под одну гребёнку, а среди людей попадаются очень интересные собеседники.
Андрей, наконец, начал отвечать:
- Нормально отношусь. Они избрали приемлемый вариант существования и не причиняют людям особых неприятностей. Кстати, это показывает, что в принципе вампиры могут прекрасно обойтись и без убийств, было бы желание.
- Я не понял, зачем их стричь? - недоуменно спросил Эльван.
- Не обращай внимания, это фразеологизм, - отмахнулся я.
Охранник пропускал в двери Лёшу и Наташу, за ними шла Кристи.
- Извини, - бросил я Эльвану, и направился к вошедшим.
Приветствовали меня довольно стандартно для людей: пока Лёшка пожимал руку, девушки расцеловали меня в щеки. Все уставились на нас. Ничего, переживу: пусть полюбуются на межвидовое общение в действии.
Они потащили меня к Дэну. По дороге Лёша осведомился:
- У вас тут приём какой-то? Мы, может, некстати?
Ответил ему уже Дэн:
- Кстати-кстати! Никакого приёма. Все, так же, как и вы, заглянули на огонёк. Как съездили?
Он первый протянул Лёше руку. Для него-то это привычней, чем для меня.
Карлос вынул руки из карманов и поклонился Кристине. Она ответила приветливой улыбкой. Краем глаза я заметил потрясённую физиономию Эльвана, да и сам был удивлён: Карлос не с каждым вампиром будет здороваться, а уж с человеком...
Наташа просияла:
- Всё замечательно! Потом скинем фотки на компьютер, можно будет посмотреть. Мы вам небольшой презент привезли. Лёшка, когда увидел, сразу сказал - это для тебя и Ника.
Она полезла в сумку, достала два свёртка и протянула нам. Я растерянно взял свой и начал разворачивать.
Чёрная футболка. Серебристым цветом некрупная надпись Sheriff и звезда. Симпатично. Дэн свою футболку уже надел. На белом фоне желтая корона и крупная красная надпись во всю грудь "Царь, просто царь". Юмористы...
-Здорово! - признал я. - Спасибо!
Я тоже примерил обновку.
- Класс! - прокомментировал Дэн, - Теперь так и будем встречать гостей. Чтобы никто не перепутал.
- Рады, что вам понравилось, - отозвался Лёша, обнимая жену.
Кристина стояла в стороне. Её лицо выражало возмущение, которое вдруг сменилось удивлением. Я встревожился странной сменой эмоций и хотел подойти, но Борис остановил меня:
- Не надо! Она разговаривает.
Кристи глядела на Гая. Он сидел в кресле в противоположном углу, рассматривая свои руки, сложенные на коленях. Удушающий страх нарыл меня с головой, грозя сорваться в самую настоящую панику. Только бы она его не разозлила!
Боря успокаивающе сказал:
- Я смогу определить, если наклюнутся проблемы.
Я кивнул, чувствуя себя совершенно беспомощным.
Карлос подошёл ко мне:
- Очень неприятная получилась история. Макс расстроился, когда приехал сюда. Я не знал, в чём дело, а это он, оказывается, обнаружил, что его авантюра с охотниками оказалась безрезультатной. Он всегда был слишком самоуверен, и не подготовил никакого запасного варианта.
- Да уж, - согласился я, - в предвкушении скорого приезда членов Совета, он начал горячку пороть. Хотя я не очень представляю, как он рассчитывал победить. Дэн всё-таки старше и тяжелее. Я и Алексей - другое дело. Не ожидая подвоха, мы могли стать лёгкой добычей. Я, кстати, считаю, что ты мог Макса остановить.
- Мог, - согласился Карлос. - Но не счёл нужным. Я не знал про фокус с привлечением охотников, а так - он вполне имел право на попытку. Из него мог получиться хороший лорд, - он посмотрел на Эльвана и скорчил скептическую физиономию. Несмотря на возмущение, я не сдержал улыбки: мне тоже казалось, что Эльван на лорда не тянет. Интересно, его-то кто признал?
- А у Макса был пистолет с серебром, - вдруг сказал Карлос, - Так что тебе крупно повезло, что он, услышав появление человека, не прихватил его с собой. Надеюсь, ты не держишь на меня обиды. Я буду рад видеть тебя в Аргентине, - он оглянулся на Кристину и неожиданно добавил, - и твою человечку тоже.
Гай внезапно встал и, встретив взгляд Дэна, наклонил голову. Карлос и Эльван поспешили проститься. Лорды удалились, Дэн пошёл провожать. Я слушал, как отъезжает их машина, когда Лёша тронул меня за локоть и с вопросительным видом указал на дверь. Хорошо, что ума хватило вслух не спрашивать! Я одними губами сказал "Потом" и подошёл к Кристине. Она была не такая, как всегда. Куча мелочей, каждая из которых в отдельности ничего не значила. В голову навязчиво лезло "как будто свет выключили".
Она мне не улыбнулась.
Я остановился рядом, чувствуя себя не в своей тарелке.
- Что-то не так?
- Нет, всё в порядке, - ответила она ровным голосом, не глядя мне в лицо.
Я лихорадочно пытался сообразить, в чём дело. Чем-то её обидел? Вроде бы нет. Хотя иногда женщины обижаются на такую ерунду - всего не предусмотришь. Может, Карлос или Гай что-то сказали ей про меня, что ей не понравилось? Вот это скорей всего: в моём прошлом есть такие моменты, о которых я и сам не хотел бы вспоминать. Но что я могу сделать, если даже не представляю, о чём шла речь?