- Думаешь, я разбираюсь хуже него? - осведомился Ник. - Тебе в кровь попало совсем мало. Я даже не чувствую ничего такого.
- Тогда ладно, - сказала я, - тебе виднее.
- А то! - согласился он. - И вообще, нам сначала пожениться надо. Я думаю, регистрироваться будем там же, где и Лёша, а отмечать можно в нашем кафе.
- Постой-постой! - прервала я его. - Что-то не припоминаю, чтобы ты мне предложение делал. И, если я не ошибаюсь, вампиры не женятся.
- Любая традиция начинается с первого раза, - уверенно сказал Ник, и нагло добавил: - А предложение я тебе делать не собираюсь. Вопрос подразумевает, что возможны варианты ответов, а у тебя вариантов нет, - он ухмыльнулся и добил меня последней фразой: - И вообще, мы с твоей бабушкой уже обо всём договорились.
Я не смогла удержаться от смеха. Ник подождал, когда я успокоюсь и сказал деловым тоном:
- Лёшкина бригада ремонт уже заканчивает, через неделю открытие. Тогда и решим, подойдёт нам или нет.
- Ты о чём?
Ник внимательно посмотрел на меня:
- В "Мечте" ремонт. Ты разве не знала?
Я смутилась. После смерти дедушки подруги заходили ко мне, их поддержка мне очень помогла. Но до этого я их избегала, да и к Боре прекратила заглядывать. Очень уж мне не хотелось случайно встретиться с Ником или слышать упоминания о нём. Было у меня несколько разговоров "за жизнь" с интересным собеседником, но он уехал. А потом заболел дедушка и стало вообще не до того...
Объяснять всё это Нику мне было неловко, но он и не настаивал - взглянул на часы и сообщил:
- Мне пора.
- А что такое?
- Помогаю новенькую кормить. Она себя совсем не контролирует, - Ник скривил губы. - Кормильцев обижает, восприятие не корректирует, а Борис нервничает и исправить ничего не может. Нашёл-то её я, надо было мне и обращать.
- И хорошо, что он взялся, - сказала я. - Птенца надо несколько лет опекать, а мне совсем не хочется делить тебя с другой девушкой, какие бы там ни были отношения.
Ник фыркнул.
- Да мне и самому не больно надо нянчиться. Ещё от Борьки в себя не пришёл. Уж очень он проблемный был, - сообщил:он и встал. - Значит, в пятницу к девяти часам идём в кафе. Договорились?
- Договорились, - ошарашено пробормотала я. - У меня дневная будет. Встретишь?
- Конечно. И завтра встречу. Будем заявление подавать, паспорт не забудь.
Вход в кафе почти не изменился, только теперь буквы названия красовались не на скромной табличке около дверей, а переливались огнями сверху. Я вдруг поняла, что мне нравилось старое кафе, и совсем не хотелось бы видеть какое-то другое оформление, особенно что-то готическое, как я когда-то предлагала Нику. Я замялась перед входом и спросила:
- В каком стиле дизайн?
- Десяток-другой шагов, и ты всё увидишь сама, - пообещал Ник.
Сказать ему жалко! Я решительно шагнула внутрь, на ходу снимая куртку. Ник помог мне и притормозил у гардероба, а я нетерпеливо рванула вперёд, замерла у дверей и оглядела зал.
К моему облегчению изменений было мало, и они делали зал уютнее. Стены обшили деревянными панелями. С потолка на цепях спускались две люстры, стилизованные под старину, в виде больших деревянных колёс с лампами-свечами. Стойка тоже стала деревянной. Танцпол перенесли туда, где раньше стоял фонтан, а сама дальняя стена раздвинулась. Теперь в ней была арка, облицованная диким камнем. Под аркой висел зеркальный шар. Следующий зал был меньше, темнее, отсюда напоминал пещеру и был плохо виден.
- Ну как? - взволнованно спросил Ник, остановившись за моим плечом.
- Класс! - выдохнула я. - Второй зал?
Людей было много - как и раньше. Ник взял меня за локоть и повёл вперёд. Во втором зале я с удивлением увидела знакомые лица. Мне почему-то казалось, что в кафе мы будем вдвоём, а там собралась большая компания. Кое-кого я не знала. Народ толпился в глубине помещения около большого стола, сдвинутого из нескольких столиков. Одежда собравшихся производила странное впечатление. Половина в джинсах, Дэн - в белоснежном смокинге, а Лёшка в белом костюме. Лена и ещё несколько человек были в старинной одежде, как на маскараде, некоторые девушки в вечерних платьях. Кто во что горазд! Неожиданно мне это понравилось: каждый выбирает ту одежду, в которой ему комфортнее, никто не комплексует по поводу, и смотреть на них интересно.
Дэн что-то обсуждал с Лёшкой. Недалеко от них стояли в обнимку Стас с Таней. Мне показалось, что это выглядит слишком демонстративно. Неловкая ситуация выходит, но никто на них не обращал внимания.
Нас заметили, начали бурно приветствовать и растащили в разные стороны.
- Хорошо, что у вас всё наладилось, - Таня улыбалась мне как старой знакомой. - А то вампиров с охотниками помирила, а сама...
Это меня удивило. Я помирила? Но спорить не стала: заметила Свету с Настей. Их-то каким ветром занесло? Они болтали с одним из охотников, кажется, это был командир. Я извинилась перед Таней, попросила её напомнить, как зовут ребят (напрочь забыла) и подошла к Свете спросить, каким чудом она попала в общество вампиров. Оказалось, что она сейчас встречается с Андреем, а он теперь вовсе и не командир охотников, а бригадир в Лёшкиной фирме.
- Я не знала, что у Лёшки своя фирма. Когда он успел раскрутиться?
- Где уж тебе что-то знать! Ты, по-моему, с нами теперь вообще общаться не желаешь.
Я почувствовала себя неловко.
- Знаю, что я свинюшка, - самокритично сказала я. - Не хотела, оно само получилось. Я исправлюсь, честно.
Ник разговаривал со Стасом. Оба улыбались. Странно-то как! Из двери, ведущей в служебные помещения, появился Боря, хмуро осмотрел стол, подошёл к Нику и начал что-то ему говорить с озабоченным видом. Без своей обычной улыбки он сам на себя был не похож. Когда он подошёл поздороваться, я поинтересовалась, что он ходит с такой похоронной физиономией, и, естественно, спросила, где подопечная. Хотелось увидеть новую вампиршу. Боря расстроено махнул рукой и мрачно сообщил, что девушка сидит в камере. Не думала, что всё настолько плохо! Хотя Ник не распространялся на эту тему, у меня сложилось впечатление, что с новенькой всё почти нормально: так, небольшое отклонение. Расспросить никого не удалось, потому что стали рассаживаться.
Ник оказался напротив. Я не особо огорчилась по этому поводу: в толпе вампиров друг с другом не поболтаешь. Неприятно разговаривать, когда знаешь, что тебя может слышать половина присутствующих. А так я хоть смогу спокойно на него смотреть. Про обращение потом спрошу.
Я сидела между Леной и каким-то незнакомцем. Приятный парень, но вампир это или человек, я не поняла. Впрочем, я особенно его и не разглядывала. А вот, что Настя оказалась около Дэна во главе стола меня поразило.
Дэн поднялся и начал речь. Мне она показалась скучной. После того, как он в первых же фразах упомянул плодотворное сотрудничество, единое пространство и уникальное объединение, я стала слушать в пол-уха. Не подозревала, что он может быть таким занудой. Услышав про результат действия объективных закономерностей и активное проявление субъективного фактора, я вообще отключилась от его слов и стала глазеть по сторонам.
Этот зал действительно был похож на пещеру из-за неровного потолка и каменной облицовки. Светильники, торчащие из стен, были в виде факелов. Вода широкой полосой стекала прямо по стене, капая с уступов, и скрывалась в камнях у её подножия. Впечатляло.
На потолке "пещеры", как летучие мыши, чернели прожекторы, сейчас выключенные. Я с тоской подумала, что мероприятие, похоже, намечается насквозь официальное, и танцев не будет. Конец речи Дэна я пропустила и спохватилась, только когда все поднялись с бокалами.
Закуски были вегетарианские. Я пригубила вино и начала ощипывать кисточку винограда. Лена наклонилась ко мне, улыбнулась, не скрывая клыков:
- Для людей есть ещё мясной стол в том зале.
- Спасибо, может попозже,- сказала я и покосилась на своего соседа с другой стороны. Он ничего не ел. Наверное, тоже вампир. Парень тоже повернулся ко мне, и мы встретились взглядами. Его черты дрогнули и стали меняться, незаметно для глаза перетекая в другие. Это было совсем не так, как у Макса. Тогда лицо не менялись, лишь обрело живость, а сейчас на моих глазах происходила именно трансформация облика. Через несколько секунд передо мной был обаятельный красавец. Смотреть было интересно, но сам факт, что какой-то вампир лезет мне в голову, меняя восприятие, раздражал.