— Зачем сегодня сюда приезжал Тайлер? И почему он был не один?
В том, что невесту навестил жених, не было, конечно, ничего необычного. Но чем две сироты заслужили визит короля? У Полины в голове непроизвольно всплыл его невозмутимый образ, его взгляд, полный стальной непробиваемости, и неожиданная тщательно скрываемая эмоциональная реакция, которую успела уловить Поля.
— Я так перепугалась, когда увидела Его Величество, — созналась Одуванчик. — Не знаю, почему он нанес нам визит. Мы ждали только твоего жениха. Он должен был отвезти тебя в королевский дворец. Скоро там начнется подготовка к вашей свадьбе.
— А почему свадьба должна состояться в королевском дворце?
— Свадьбы всех приближенных короля проходят там.
— Значит, Тайлер близок королю?
— Конечно. Он его Советник. Господин Тайлер — один из самых приближенных к королю людей. Он имеет в королевстве большое влияние. А еще он баснословно богат.
Насчет богатства Полина уже и так догадалась.
— А когда должна состояться свадебная церемония?
— По завершению осеннего свадебного сезона в ночь Парада Красных Светил.
— Это скоро?
— Через семнадцать дней.
Семнадцать дней. Это будет для Полины дедлайн. Жирная красная черта, через которую нельзя переступить, до которой нужно все успеть. Этот срок Поля дает себе, чтобы во всем разобраться и понять, как вернуться. Под венец с Тайлером должна пойти его настоящая невеста. Он, конечно, по местным меркам жених завидный — богат и при должности, но Полину увольте. У нее уже был один такой перспективный благоверный. До сих пор оскомина.
С улицы раздался гулкий мелодичный звук — похоже на удары колокола. Полина непроизвольно развернула голову в сторону окна. Полупрозрачная занавесь не давала разглядеть ровным счетом ничего.
— Это бьют часы на городской ратуше, — Глори догадалась, что сестра «забыла» даже такие детали повседневности. — Девять вечера. Скоро начнет темнеть. Отправимся к господину Изиалю, когда часы пробьют полночь.
— Так зачем он нам нужен, этот Изиаль?
— Нам нужно раздобыть кольцо. Взамен того, которое ты… потеряла, — Одуванчик посмотрела на правую руку Полины. — Господин Изиаль может помочь.
Чутье подсказывало, что речь об обручальном кольце, которое, видимо, должно было красоваться на пальце Элайзы, но куда-то делось.
— Это был подарок Тайлера?
— Да. Он надел его тебе во время обряда обручения. Это традиция. Когда невеста принимает подарок, она дает обет отныне хранить верность только этому мужчине. После обряда обручальное кольцо уже нельзя снять. Только жених может это сделать, если решит расторгнуть помолвку и отказаться от невесты.
— Что значит нельзя снять? Совсем никак?
Прирастает оно, что ли?
— Только если… применить особую магию.
Магию? Ну вот, еще один подвох. Полина попала не просто в другой мир, а еще и в магический мир? Это катастрофически усложнит ей жизнь. Ей будет гораздо труднее понять царящие здесь законы и правила. Хотя… не рано ли Поля паникует? Может, ей, наоборот, будет на руку присутствие магии? Уж если и можно как-то вернуться назад, то как раз при помощи магического ритуала. Придется только разобраться во всем этом.
Но для начала надо разобраться с кольцом.
— Ты не знаешь, зачем Элай… — Поля чуть не проговорилась, — зачем я сняла кольцо?
— Не знаю, — Одуванчик отвела глаза. — Ты в последнее время стала… — она осеклась. Руки взялись нервно перебирать ткань юбки.
— Я стала скрытной? — помогла ей Полина.
— Да. Ты ничего мне не рассказывала.
Хм. Почему Элайза не делилась с сестрой своими намерениями? Что-то тут не чисто. Зачем сняла кольцо? Передумала выходить замуж?
Глава 5. Господин с двойным дном
С этим обручальным кольцом оказалось совсем не так все просто. Глори рассказывала, а Полина диву давалась. Средневековая дискриминация какая-то. Жених может разорвать помолвку в любой момент, а вот невеста — нет. Во время ритуала помолвки применяется специальная магия, которая делает невозможным снять обручальное кольцо с пальца невесты без воли на то жениха. И обрученная обречена стать его женой без права передумать.
Есть, правда, одна лазейка — запрещенный магический прием, который разрушает кольцо. Но слава об этом приеме ходит дурная. Редкий маг возьмется за такое и не известно, что потребует в качестве платы. Девушку, которая решится на подобное, ничего хорошего не ждет — помолвка будет расторгнута с позором, а другого жениха она вряд ли дождется. Ни один приличный господин не захочет связывать свою жизнь с той, кто прибегала к запретной магии.