Пищеварение происходит в желудке благодаря различным жидкостям, выделяемым железами. Так, желудочный сок человека – бесцветная жидкость кислой реакции, с большим содержанием соляной кислоты (0,5 %) и слизи. Слизь, вырабатываемая железами слизистой оболочки желудка, предохраняет ее от химического и механического повреждения. Соляная кислота способна губительно действовать на бактерии, попадающие в желудок, выполняя тем самым защитную функцию, размягчает волокнистую пищу, вызывает набухание белков, способствует активированию пищеварительного фермента пепсина. Пепсин вырабатывается желудочными железами в неактивной форме и активизируется в присутствии соляной кислоты. Химозин (сычужный фермент) вызывает створаживание молока в желудке. Обнаруживается в желудочном соке грудных детей. У старших детей створаживание происходит под влиянием пепсина и соляной кислоты желудочного сока. Содержащаяся в желудочном соке липаза расщепляет жиры до глицерина и жирных кислот и действует на жиры, находящиеся в состоянии эмульсии (жиры молока). Кроме химической обработки в желудке пища подвергается механической обработке благодаря толстому мышечному слою, состоящему из гладких мышц, идущих в разных направлениях (продольном, косом и круговом). Сокращение мышц желудка перемешивает пищу с желудочным соком и проталкивает ее в кишечник.
У грудных детей желудок преимущественно находится в горизонтальном положении в левой половине брюшной полости. Когда ребенок начинает вставать на ноги и передвигаться, желудок занимает вертикальное положение. С возрастом меняется не только положение, но и форма желудка: до 1,5 года она круглая, до 2–3 лет – грушевидная, к 7 годам желудок принимает форму желудка взрослого человека.
Мышечный слой желудка детей грудного возраста слабо развит, особенно в области дна желудка. Вход из пищевода в желудок относительно широкий, что является причиной частых срыгиваний и рвоты. У новорожденных детей слизистый слой желудка слабо развит, главные клетки еще не сформировались. В составе желудочного сока новорожденных присутствуют пепсин, химозин, липаза, молочная кислота и связанная соляная кислота. В связи с низкой кислотностью желудочного сока пепсин у новорожденных детей способен расщеплять лишь белки, входящие в состав молока. Активность фермента химозина, створаживающего молоко, резко повышается только к концу первого года жизни. Находящийся в составе желудочного сока грудных детей фермент липаза расщепляет до 25 % жира молока. Необходимо подчеркнуть, что жир материнского молока расщепляется не только липазой желудочного сока, но и липазой самого материнского молока. В коровьем молоке липазы значительно меньше, что затрудняет переваривание пищи при искусственном вскармливании. С возрастом активность липазы возрастает. У грудного ребенка, вскармливаемого грудным молоком, пища в желудке задерживается 2–2,5 часа, при питании коровьем молоком – 3–4 часа. Пища, содержащая значительное количество белков и жиров, задерживается в желудке до 4,5–5 часов. В желудке жидкая часть пищи частично всасывается в слизистую, в которой имеется большое количество складок и ворсинок. К ним подходит большое количество артериальных и венозных сосудов. По артериальным сосудам приходит кровь, питающая саму ткань желудка, по венозным сосудам оттекает кровь, в которую всасываются растворенные продукты питания. Вся оттекающая от желудочно-кишечного тракта кровь направляется в печень.
Кишечник
От желудка отходит кишечник, который подразделяется на тонкий и толстый.
Тонкий кишечник
Тонкий кишечник начинается от привратника желудка на уровне 12-го грудного – 1-го поясничного позвонков и делится на двенадцатиперстную, тощую и подвздошную кишку. Длина тонкого кишечника у взрослого человека колеблется в пределах 4,5 м. Начинается тонкий кишечник двенадцатиперстной кишкой, более короткой (25–30 см) и широкой. Тонкая кишка образует петли, которые спереди прикрыты сальником, а сверху и с боков ограничена толстым кишечником. Стенки тонкой кишки имеют трехслойное строение. Внутренний слой – слизистая, имеющая большое количество складок и ворсинок, благодаря чему увеличивается поверхность всасывания. Под слизистой располагается собственная пластинка, состоящая из соединительной ткани, затем тонкий мышечный слой и наружная серозная оболочка. Серозная оболочка, покрывающая кишечник, за его пределами соединяется, превращаясь в два листка слизистой (брыжейка), которая прикрепляется к позвоночнику и удерживает петли кишечника в определенном положении. В брыжейке проходят кровеносные сосуды, питающие кишечник.