Он ещё раз попробовал схватить зверька, но не тут-то было ― тот зарычал и вцепился в руку мага.
― Вот зараза… ― вздохнул Роман, начертил в воздухе круг, символизирующий Луну, ― и волчок тут же отпустил его, после чего улёгся на траву и, по всему видимому, заснул. ― Забирай его, Макс. Сам Силы наберётся.
― А ты?
― А я подожду следственно-оперативную группу. Место преступления без присмотра оставлять нельзя. ― Роман подул на ранку от укуса, и та тотчас же затянулась. ― Не беспокойся, волком не стану. То, что уже мертво, умереть не может…
Договорить он не успел. Колдун появился также внезапно, как и исчез, ― и, пробив Щит уже, казалось бы, давно забытым заклинанием Чёрной Земли, принялся высасывать даже не Силу — Жизнь.
― Сдохни же, зверёныш! ― шептал он, злобно оскалившись. ― И впредь не мешай мне!!!
Лисовский, застигнутый врасплох, свалился в траву. Воздуха не хватало; он чувствовал себя рыбой, выброшенной на берег. Жизненная энергия, накопленная за долгие годы, уходила слишком быстро.
Макс, выйдя из ступора, тут же принялся стрелять; колдун зашатался, но не упал, устоял на ногах. Роман снова вернулся к жизни, всего на секунду, однако ему, как магу высшей категории, хватило и этого. Заклинание «Обман», которое он успел применить, было запрещённым, но времени на раздумывания не было.
Теперь Силу качал именно Лисовский, но стремительно слабеющий Дикарь даже не замечал этого, думая, что до сих пор контролирует ситуацию. До победы оставалось совсем немного. Совсем чуть-чуть…
…Связь разорвалась. Колдун каким-то образом почувствовал «Обман» и сумел сначала накачать Романа своей отрицательной энергией, а потом что есть мочи шарахнуть огненным шаром.
Сотруднику Надзора снова поплохело. Он сумел отбить атаку, даже смог подняться с земли и поставить Щит, но всё равно чувствовал, что победу ему одержать не удастся. Дикарь оказался более умелым, нежели он сам…
― Не противься своей участи! ― проскрипел колдун. ― Сильный пожирает слабого, это закон природы… мир животных жесток, ты должен знать это, зверёныш!..
― Я. Не. Зверёныш!!! ― выкрикнул Роман. Видно, всё-таки придётся…
Он собрал всю оставшуюся Силу в кулак. Несколько раз глубоко вздохнул. Последний раз взглянул Дикарю в глаза. Щелкнул пальцами.
И в ту же секунду лишился сознания.
«Сладкая Месть» сработала. Просто отдача оказалась слишком сильна.
* * * *
― Ну ты даёшь! ― с нескрываемым восхищением говорил Макс, сидя на чудом уцелевшей скамеечке. ― Как тебе удалось справиться с Фазаном? Он же даже не «дикарь» ― «беглец»! Один из опаснейших, между прочим. Он московский Надзор вокруг пальца год назад обвёл, сбежав прямо с судебного заседания! Да он на тебя всю энергию Природы напустил!..
Роман, каким-то образом вновь превратившийся в лиса, лежал рядом с ним и смотрел на экспертов-криминалистов, копошащихся в пяти метрах от них на руинах старого дома. Отдача от активации «Сладкой Мести» была настолько сильной, что обитель злого колдуна Виктора Фазанова была разрушена до основания, а сам он превратился в кучу пепла на глазах у изумлённого Макса.
― Всё же я маг высшей категории, ― тявкнул Лисовский. ― Я быстро пришёл в себя?
― Да не сказать. С полчаса в отключке валялся. Пришлось тебе даже кое-что вколоть из аптечки. ― Краснов почесал белоснежного лиса за ушком. ― Жаль, что я Силой управлять не умею, так бы магией воспользовался… Тебе-то хоть легче?
― Легче, ― соврал Роман. Он даже на лапы встать не мог, не то что вернуть человеческий облик. Схватка с Фазаном лишила его почти всей Силы. ― Ещё чуть-чуть отлежусь ― и вернусь…
― Знаешь, поехали домой, а? Мальца ― спасли, боекомплект ― расстреляли, Силу ― растеряли… Даже беглого преступника «Сладкой Местью» испепелили. Тебе за это, Рома, награду дадут ― третью сущность, представляешь? Поехали, а? Ну чего тут без дела сидеть? ― И Макс, не дождавшись ответа, встал со скамьи, взял обессиленного лиса на руки и понёс к машине. Тот особо не возражал:
― К тебе, что ли?
― Ну да. Хоть раз в жизни посидим, как нормальные мужики, футбол посмотрим… Сегодня «Вампиры» против «Гоблинов» играют. Впервые за пять лет, представляешь?
― Боюсь, моя жена против будет.
Макс расхохотался:
― Не парься, каблук, я с Анной уже договорился. Ты, конечно, человек семейный, но что-то я не видел, чтобы ты в лиса дома превращался…
Роман замялся: