Ее отец усмехнулся.
— Что ж, теперь, когда ты выглядишь как расписанная стена здания, никто из интересующих меня людей тебя не захочет.
Она задохнулась от шока, не из-за его слов, а из-за того, что они до сих пор могли так ужалить ее. Ее полезность для него уменьшалась с каждым “да пошел ты” знаком, который она наносила на кожу. Дарси чувствовала, как ее тело сжимается, а сердце замирает от его подавляющего присутствия.
— Я больше того, что ты хочешь видеть, папа. Всегда была.
Деликатность никогда не была сильной стороной ее отца, но в этот момент, он, кажется, осознал, что ударить ее так сильно, было неверным шагом. Его выражение лица смягчилось.
— Дарси, ты все еще моя дочь и я люблю тебя. Возвращайся домой.
— Я больше не чувствую себя там дома, папа.
— Даже с одним из городских пожарных за спиной[22] , готовым услужить тебе?
Злость так и вскипела в ней.
— О, ради бога, папа, ты что, следил за мной? — его постоянный контроль не должен был удивить ее. Учитывая некоторые его прошлые фокусы и то предпочтение, которое он отдавал золотым украшениям, у него было намного больше общего с мафиози, чем с высшим эшелоном власти, который он так хотел контролировать.
— Он не достоин тебя, Дарси. Никогда не был, — отец свысока посмотрел на нее, а затем повернулся и зашел в комнату бабули.
— Держи кулаки выше, — сказал Уайатт.
Расправив плечи, Бэк исправил стойку, перенося больше веса на отставленную назад ногу, и половину оставляя на спину, опустив подбородок и выставив кулаки. Прошло всего две недели с начала его отстранения, а мускулы уже ныли от каждого непривычного движения. Пот стекал по шее, пропитывая футболку, его тело очищалось с каждым новым ударом, чего, однако, нельзя было сказать об его мыслях. Он держался за них, как утопающий, чья жизнь вспышками мелькала перед глазами с каждой отчаянной секундой, пока он барахтался на воде.
Дарси, извивающаяся под ним, поощряющая брать ее жестче, сильнее. Руки Дарси, исследующие его грудь, царапающие соски. Черт, сексуальное дерьмо, которое она никогда не делала!
Ему прилетел такой сильный удар мешком, что он почувствовал, как уши заложило, а потом в них зазвенело.
— Что за?
— Ты рассеян, — ответил Уайатт, возвращая на место мешок, который только что использовал как оружие, чтобы вернуть Бэка к реальности. Если реальностью был обшарпанный тренажерный зал в ПО № 6 в Северной части Чикаго, он лучше выберет жизнь в мечтах, спасибо. Старым кварталам не помешала бы новая отделка, но учитывая дыры в городском бюджете и тот факт, что ЧПД [23] был последним в листе приоритетов их хорошего мэра, этого не произойдет, точно не тогда, пока Дэмпси живы.
Уайат откашлялся.
— Продолжай в том же духе и твою голову намылят Пятые. (Пятое отделение)
— Не раньше апреля, — заметил Бэк, имея в виду ежегодную Битву Жетонов. — Куча времени, чтобы собраться. — Две недели с этим справятся. Она уедет прочь, в Техас и какой-нибудь ковбойский щенок будет изучать каждый дюйм ее покрытого татуировками тела и узнавать значение каждого изображения.
— Значит, да?
— Что да?
Суровое выражение лица сказало Бэку, чтобы он даже не пытался спустить все на тормозах.
— Да, я рассеян, — у него в мыслях была Дарси. Тогда. Сейчас. В будущем, полном сожаления о том, что он не действовал и не запер ее. Она солгала ему, не рассказав об этой удивительной женщине, которой стала, хоть и позволила его члену глубоко погрузиться в нее. Но каким бы злым он не был из-за этого, он понимал недостаток доверия с ее стороны. Может, она была права, спрятав от него настоящую Дарси, может, он не заслуживал увидеть женщину, скрытую за тату, не тогда, когда ошибки прошлого все еще крутились у него в голове.
Бэк знал, что будет сожалеть о тех словах, которые сейчас скажет, потому что Уайатт был худшим слушателем из всех, но иногда поговорить с человеком, даже если это похоже на разговор со стеной, лучше, чем девчачьи посиделки с Гейджем или Люком.
— Дело в этой девушке.
Уайатт приподнял бровь. Его старший брат уже был заграницей с морскими котиками, когда Бэк и Дарси начали встречаться, поэтому пропустил всю драму, разыгравшуюся тогда.
— Я сбежал от нее много лет назад, и теперь она снова появилась на горизонте. Она была тем самым ярким светом, благодаря которому я чувствовал, что могу сделать все, что угодно, понимаешь?
— Понимаю, — ответил Уайатт с несвойственным ему чувством. Парень был абсолютно скрытным в отношении всего, что касалось его личной жизни, так что это было самое яркое выражение эмоций, виденное Бэком.
— Когда я был рядом с ней, это было лучшим ощущением в жизни, но это тянуло бы ее назад, приглушало ее сияние. У нее впереди был колледж и золотая жизнь, а она бросила бы это все, чтобы быть рядом со мной, — она знала, что он не мог уехать из Чикаго, не тогда, когда в его будущем было только обмундирование ЧПД. Что оставляло им только вариант отношений на расстоянии, или вариант в котором Дарси оставалась здесь и отказывалась от своей мечты ради него.
Он ударил по тяжелому мешку, крепко сжав кулак.
— Мне нужно было стать пожарным, в честь Шона и Логана и всего, что они сделали для этой семьи, этого города. Мои жизнь была здесь, но ее… — еще один сильный удар заставил его сконцентрироваться и произнести слова, которые до этого ни разу не звучали. — Не уверен, что смог бы жить с последствиями того, чем стала бы жизнь со мной для нее.
Для начала ее отец лишил бы Дарси наследства за то, что она спуталась с каким-то уличным оборванцем. Остаться в Чикаго со связанными крыльями, питаясь жаром подростковой любви, которая могла не пройти испытания и исчезнуть через один-два года? Ни в коем случае Бэк не возьмет на себя вину за это.
— Любишь кого-то — отпусти его. Такой твой девиз?
— Похоже на то, — Бэк провел еще два сильных коротких удара по мешку, которые не принесли удовлетворения. — Она превратилась в прекрасную женщину, Уай. Сильную, красивую, независимую, — что касается той пользы, которую принес Бэк, то судить его все еще было некому. Впрочем, он знал только одно, но так ясно, что это задевало его до самой глубины души.
Он хотел ее.
— Бэкки, к тебе посетитель, — прокричал Люк со входа в зал.
— Вы прилично выглядите? — промурлыкал знойный голос. К слову о зеленоглазой соблазнительнице….
Дарси выглянула из-за плеча Люка, делая вид, что прикрывает глаза рукой, и осмотрела зал, затем драматично опустила руку.