Глава 1. Покушение. Потерянная принцесса.
Как и предсказал великий Корнелий, спустя год, в день кровавой луны императрица родила императору дочь. Роды были долгими и сложными, а девочка родилась очень слабой и больной, поэтому следующие несколько недель женщина не покидала своих покоев и почти не выпускала малышку ку из рук, боясь, что больше её не увидит. Но все обошлось и сильная слабость в паре с неизвестной болезнью вскоре отступили. И только тогда принцессу показали миру. Народ был рад такому пополнению в императорской семье и сразу же полюбил девчонку, которая с каждым годом становилась все умней и красивей.
Мерилия, так назвали принцессу, обладала прекрасными длинными волосами пшеничного цвета, которые иногда сверкали в свете солнечных лучей. Глубокими, светло-зелёными глазами с маленькими искорками, что появлялись у малышки во время сильного восторга или, когда та чего-то желала. Чувствительными, пухлыми губами, которые забавно надувала, когда обижалась; и маленькими ямочками на щеках, что появлялись каждый раз, как девочка улыбалась.
Малышка росла очень доброй, отзывчивой, сопереживающей девочкой, которая стремилась помочь всем и сразу. Она не видела разницы между лордами, принцами и простыми людьми, в её глазах все были равными. Очень часто она тайком, как ей казалось, покидала замок и играла с детками, живущими в городе, подкармливала бездомных собак, делилась деньгами с людьми, вынужденными просить милостыню. Она мечтала сделать всех людей счастливыми, хотела, чтобы у каждого был теплый и уютный дом, хорошая работа, деньги на еду... Брат Роджер смеялся с младшей сестры, убеждая, что так не бывает. Он говорил, что если у людей всего этого нет, значит так должно быть, так распорядились боги. И не им смертным решать кто чего заслуживает.
- Богатства, славу и власть получают избранные, те, кто этого достойны. Остальные же просто ошибки природы, или рабы, посланные служить высшему обществу. – с лёгкой улыбкой повторял он.
Максимилиан — второй брат Мерилии постоянно был занят учебой, его совершенно не интересовали дела империи. Занятый своими книгами и экспериментами, он почти не выходил в свет и меньше всех уделял внимания сестре, что её очень расстраивало...
***
Десятый день рождения принцессы был не за горами. До него оставались считанные дни, поэтому жизнь в замке бурлила. Слуги старательно и по несколько раз на день убирали гостевые комнаты и коридоры, садовники творили чудеса с большими зелёными кустами, что недавно расцвели, зал, в котором должен был состояться бал, украшали лучшие дизайнеры и мастера своего дела. Артисты со всего мира прибывали со своими удивительными выступления, желая порадовать маленькую девочку, чьи добрые поступки покоряли сердца даже заграничных лордов. Сама Мерилия немного волновалась перед столь важным событием. Казалось, в этом нет ничего нового для неё, но что-то тревожило доброе сердце маленькой девочки, не давая покоя вот уже несколько дней. Но родители не воспринимали малышку в серьез, а братья где-то исчезали, заняты своими делами. Ей оставалось только ждать и убеждать себя, что все будет хорошо.
***
Вернувшись с очередной закрытой вечеринки, где Роджер познакомился с одной очень привлекательной, неописуемо богатой, и горячей дамой, он сразу же последовал в свои покои принимать душ. Проходя мимо малой гостиной, он услышал нечто очень интересное, то, что взбесило его до чёртиков и побелевших костяшек на руках.
- Похоже Корнелий был прав, наша девочка рождена, чтобы стать правительницей. Народ уже её любит, и даже немаловажные особы из Айраха и Замбайя заинтересовались ею. Возможно скоро к нам поступит взаимовыгодное предложение о браке от одной из этих замечательных империй.
- Ты же не думаешь отдать кому-то из них нашу малышку? - взволнованно спросила женщина.
- Если ей суждено стать императрицей, и нам этого не изменить, пусть хоть император будет достойный. А иметь хороших союзников очень даже полезно. - сказал император, пребывая в хорошем настроении.
- И кому же ты хочешь отдать нашу Мари? Этим холодным, кровососущим тварям вампирам? Или может быть жестоким, невоспитанным демонам, склонным к постоянным изменам?
- Возможно ты права. – вздохнул мужчина, делая глоток дорогого эльфийского красного вина. – Я просто хочу упростить ей задачу и поскорее найти подходящую партию, ведь до этого момента трон наследовали исключительно мужчины... Даже боюсь представить, что будет с Роджером, когда тот узнает, что уже десять лет, как не является наследником престола.
- Может следовало рассказать ему о пророчестве ещё тогда, когда он был маленьким? Возможно он воспринял бы все гораздо легче.
- Нет, милая, мы все правильно сделали. Он поймет, будь уверенна. Тем более, пророчества Корнелия всегда сбывались, и как бы мы ни хотели повлиять на судьбу, она все равно сделает все по своему.