Вскоре мы вошли в большой, пустой, просторный зал, где нас ждала невысокая женщина в красном балахоне. Её лицо было скрыто от наших глаз, под большим капюшоном, руки сложены в замок на животе.
Мы остановились в метре от неё и начали чего-то ждать. Только спустя минуту женщина скинула капюшон, являя нашему взору большую красную метку на всю щеку. Но она не делала незнакомку уродливой, а наоборот, украшала, придавая ей величественный вид. От женщины исходило приятное тепло, что заставило меня расслабиться. И было в нём что-то такое родное, знакомое...
- Элизабет, это леди Фариелла — жрица Культу Огня, который когда-то поклонялся феникса, считая их божествами. – представил мне брат очередную учительницу.
- Мы и до сих пор это делаем. – серьезно сказала она, и пояснила: - Поклоняемся фениксам. И их не считали божествами, они ими были... когда-то. Но давайте не будем вдаваться в историю. Я прибыла сюда только потому, что на это была воля моего умершего друга, спасителя и наставника. Да хранит его богиня. И я склонна верить словам этого выдающегося человека, но всё же должна проверить, правда ли то, что я узнала.
- Без проблем. Приступайте. – сказав это, Макс развернулся и покинул помещение, бросив напоследок: - Когда закончите, доложите мне. Удачи, сестрёнка.
- Эй! Ты куда это? Не оставляй меня одну!
Но меня уже никто не слышал. Я медленно обернулась к жрице, улыбнулась ей, и всё-таки сделала шаг назад. У меня была маленькая надежде, что это хоть чем-то поможет. Страх и волнение снова напомнили о себе. И как бы я не старалась, а унять эти чувства не могла.
Тем временем леди Фариелла сделала шаг в мою сторону, и вскинула руки к потолку. Горячее и покорное пламя тут же волной прокатилось по залу, образуя узор птицы на земле. В глазах женщины тоже горел огонь, что стало последней каплей для меня. Я нервно сглотнула и бросилась к выходу в надежде спастись от неминуемой гибели. Но в месте, где заканчивался узор натолкнулась на невидимую преграду и полетела на землю. Медленно, но всё же приняла сидячее положение, а затем посмотрела на женщину, которая стояла на том же месте и смотрела на меня немигающим, огненным взглядом. Было очень жутко, страшно и почему-то волнительно.
Почувствовав небольшое жжение на кончиках пальцев, опустила свой взгляд и увидела, как яркий, дикий огонь медленно ползет по моей руке. Я тут же вскочила и попыталась потушить его, но ничего не получилось.
- Помогите же мне. Я ведь могу сгореть заживо. – закричала я.
- Разве? – в удивлении подняла бровь жрица. - Скажи мне, тебе больно? Причинил ли огонь вред твоему телу? Навредил ли он тебе хоть чем-то?
Я открыла рот, чтобы ответить, но осознала одну очень важную вещь. А ведь и правда, со мной ничего плохого не случилось и даже не больно ни капельки.
- Вот видишь. Он ничего тебе не сделает, не бойся его. Расслабься и откройся ему. Пробуди ту часть себя, что много лет спала, ожидая своего часа. Дай волю зверю, хватит бежать от самой себя...
Я смотрела на огонь, пытаясь понять, как сделать всё то, что просит наставница. Как раскрыться огню, который воспринимается мной, как угроза жизни? Как пробудить зверя – феникса, что столько лет прятался где-то внутри меня? Справлюсь ли я с такой важной и сложной задачей? А вдруг не смогу приручить его? Что если я потеряю над ним контроль, и огонь сожжёт всё дотла?
Вопросы, одни вопросы и сомнения. Что же мне делать? Нет, я не могу так. Не могу выпустить то, что может причинить мне боль. Как в тот раз. Не хочу кому-либо навредить, и себе, в том числе. Ничего не хочу, пусть всё будет, как есть.
- Нет, я не могу этого сделать. – негромко сказала я и всеми силами попыталась затушить огонь, мысленно приказывая ему исчезнуть. И, что удивительно, это сработало. Огонь в ту же секунду исчез, исполнив мой приказ.
- Что ты творишь, девчонка? Твой огонь тебе уже подчинился, что знатно упростило мне задачу. Осталось только пробудить зверя, который был готов явить себя. А ты всё испортила. Придется снова начинать ритуал, а эта лишняя трата времени и сил.
- Простите, но я не готова к этому.
- Ещё как готова. Мы пробудим феникса сейчас же, и не смей больше прерывать ритуал.
- Я сказала нет. – получилось слишком грозно и резко, а судя по расширившимся глазам женщины, сейчас со мной что-то происходило. Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться и унять начинающийся шторм внутри меня. А когда сделала это, развернулась, собираясь уйти отсюда.