Минут за двадцать до начала официальной речи местного правителя, а также знакомства с найденной принцессой, я решил пройтись по замку, заглянуть в библиотеку или галерею. Сейчас в бальном зале всё равно ничего интересного не было, а так хоть мог спокойно пройтись и оценить местный интерьер. Но, увы, спокойно это сделать у меня не получилось.
Девушка, что налетела на меня, была безумно красивой. Лёгкий, естественный румянец на лице, мягкие, немного подпухшие от постоянного покусывания губы, тонкая, хрупкая талия и густые, роскошные волосы, уложенные в сложную, красивую прическу. И это пышное, нежно-розовое платье ей очень шло, а глубокий вырез декольте так и притягивал взгляд. Но я быстро взял себя в руки и почти мгновенно переключил своё внимание на её прекрасные глаза. В них читался лёгкий испуг, волнение, нерешительность. Но почему незнакомка испытывала именно эти, не самые прекрасные, чувства?
Сбежала. Даже имени своего не назвала. Странная девушка, но интересная. От меня ещё никто так не уходил. Обычно дамы сами желали со мной познакомиться и навязать свою, не всегда приятную и интересную, компанию. А эта бабочка упорхнула.
Ещё несколько минут я стоял на том же месте, смотря в пустую тьму, в которой скрылась девушка. Странные, уже забытые на вкус чувства, на миг загорелись лёгким огоньком в душе, но этого мгновения было слишком мало, чтобы я понял, что именно это было. Вернул меня в реальный мир голос императора, который звучал в бальном зале, но был слышен даже сюда. Продолжать свою прогулку дальше не стал, решив вернуться обратно к отцу. Было очень интересно посмотреть на виновницу торжества, о которой ходило столько хороших слухов, что дошли даже до нас.
Немигающим, пристальным взглядом я смотрел на маленькую бабочку, с которой несколько минут назад познакомился. Моему удивлению не было пределов. Вот это милое, хрупкое создание является той самой принцессой, которую пытались убить те проклятые чёрные маги? И чем же это чудо привлекло их внимание?...
Элизабет держалась стойко. Она гордо и уверенно шла вперёд, как истинная принцесса. Её добрая, приветливая улыбка покорила всех присутствующих, и меня, в том числе. Но я-то знал, что за ней прячется испуганная бабочка, которая в этот момент сильно нервничает.
Я направлялся в сторону стола с напитками, когда взгляд зацепился за принцессу, что в этот момент разговаривала с вампиром. И, судя по всему, собеседник ей не очень нравился. Решил включить драконий слух и подслушать их разговор. Да, это против всех правил приличия, и поступок, недостойный наследного принца драконов, но ничего с собой поделать я не мог. Почему? И что это за странная реакция на эту девушку? Что в ней особенного?
Убедившись, что Элизабет действительно неприятен этот тип, решил вмешаться в их занимательный разговор и слегка изменить планы вампира. Было очень забавно наблюдать за столь быстрым изменением настроения этого парня. От приветливой улыбки, до надменного взгляда, полного ненависти и высокомерия, а затем удивлённого и даже немного испуганного. А вот бабочка похоже не поняла, кто я. Интересно получается.
Элизабет оказалась действительно хорошим, открытым и добрым человеком. С ней приятно было общаться, а ещё весело. Она подняла мне настроение, и сама немного расслабилась. Я чувствовал, как её напряжение и страх уходят. Удивительная девушка. Я впервые за многие годы так наслаждался чьим-то обществом. Ведь со дня смерти моей невесты, отец был моим единственным собеседником. Я с головой погрузился в дела империи, учился понемногу управлять ею, ведь вскоре родитель собирался уйти на положенный ему отдых. А мне предстояло занять его место.
Лия, так звали девушку, которая должна была стать моей женой, была принцессой фениксов. Наш союз должен был объединить две империи, две сильнейших расы. Наши народы даже больше чем мы ждали этого момента. А родители уже мечтали о внуках и придумывали им имена. Свадьба должна была состояться в день весеннего равноденствия, на берегу Огненного моря, а затем перейти в наш замок, который стал бы новым домом для моей возлюбленной и наших будущих детей...
Она была одной из немногих, кому удалось выжить в сражении с тёмными магами, но потеря родителей, друзей и, самого важного для представителей такой прекрасной расы – крыльев, сильно ударили по её здоровью. Последние десять лет жизни она провела в запертой комнате, прикованная к кровати болезнью, излечить которую наши целители не могли. Я всячески пытался подбодрить любимую, вернуть её жизнь в привычное русло, но Лия угасала на глазах, пока слабенький огонек её жизни не угас окончательно. И пусть мы не были истинной парой, но боль от потери любимой меня поглощала всё больше и больше, пока я с головой не утонул в ней. И лишь спустя столетие отцу удалось вернуть своего прежнего сына. Хотя, признаться честно, мир давно для меня потерял все свои краски, превратившись в скучную, серую картинку.
И вот теперь, в обществе своей новой знакомой, что-то во мне начинало меняться. Я снова мог нормально общаться, испытывать радость, удивляться... Пропало чувство скучной жизни, и эта ноющая в груди обреченность. Что же со мной случилось? Почему после нескольких минут общения с бабочкой, во мне столько всего изменилось? И почему я так называю эту девушку?...
Вампирша, что к нам подошла, была очень похожа на предыдущего представителя этой расы, но Элизабет, похоже, этого не заметила. Перед нами стояла младшая дочь правителя Замбайя, Аманда ар Ванор, собственной персоной. Несмотря на столь молодой внешний вид, ей было далеко за шестьсот лет. Об этом говорила, затаенная глубоко в глазах мудрость, а также насыщенно красный цвет глаз. Такой оттенок они приобретают лишь после третьего, и последнего совершеннолетия, в пятьсот лет. Девушка была довольно привлекательной, но холод, что так открыто играл в этих самых глазах, сильно отпугивал окружающих. Но не меня. Я вёл себя вежливо и сдержанно, как и полагается любому высокопоставленному лорду или члену какой-либо императорской семьи. К тому же вампирские чары, как и их холодная красота на меня не действуют. Да и напугать меня крайне сложно.
Поведение Аманды меня немного разозлило, но не удивило. Возможно, я даже ожидал чего-то такого с её стороны. Ведь она почти сразу дала понять, что Элизабет её не интересует. Но, всё же, слушать столь неприятные вещи было противно. Хотелось прервать нахалку и показать, где её место, но бабочка меня опередила. Не стала сдерживаться, не дала повода считать себя тряпкой, не способной постоять за себя. И высказала всё, что думала по поводу сложившейся ситуации. Она говорила жёстко и уверенно, при этом не испытывая ни страха, ни волнения, о которых упомянула вампирша. Видимо очень разозлилась. Оно и понятно. Но вот последняя её фраза привела меня в замешательство. А Аманда разозлилась, хотя быстро взяла себя в руки и поспешила вернуться к нашему разговору. Но вот беседовать с ней мне больше не хотелось. Быстро, но культурно распрощавшись с вампиршей, отправился вслед за Элизабет.