Неужели меня действительно раньше так сильно любили? Но понравлюсь ли им новая я? Вдруг они разочаруются во мне? Хотя... Меня их мнение должно заботить в последнюю очередь, ведь жить здесь я не собираюсь, а значит слушать сплетни не придется. А вот выйти к ним нужно. Игнорировать их не красиво, к тому же, мне приятна их любовь, внимание и желание поздравить с возвращением.
- Веди. – попросила я женщина, а затем обратилась к новому другу: - Ты пойдешь со мной?
- Если ты того хочешь?
- Хочу. – кивнула я и отправилась вслед за мамой.
Компания Эйдана мне очень нравилась, к тому же он стал первым моим другом из этого мира, не считая родных. Да и мне очень хотелось узнать побольше о драконах, или даже увидеть их вторую ипостась. Поэтому отказываться от его сопровождения этим вечером я не стала.
Людей собралось много, около двух сотен. Среди них были и старики, и дети, и молодые люди. Все они сгруппировались в три небольших круга и что-то обсуждали, поэтому нас заметили не сразу. Но как только мы подошли поближе, они тут же обратили всё своё внимание на нас. Собравшись в одну кучку, народ низко поклонился, приветствуя членов императорской семьи.
- Приветствуем вас ваше величество и ваше высочество. – к нам вышел худощавый старец с большой белой бородой, одетый в простую, но тёплую одежду. Ночь сегодня была почему-то очень холодной, хотя день выдался жарким. Даже я почувствовала смену температуры, ведь в зале было тепло, даже жарко, а здесь невероятно холодно. Тысячи мелких мурашек бегали по коже и, не сдержавшись, я обхватила себя руками. Но долго мёрзнуть не пришлось: со стороны Эйдана пришла волна теплого воздуха, мгновенно согревшая меня.
- Спасибо. – прошептала ему я, на что парень лишь улыбнулся.
- Принцесса Мерилия, мы пришли поздравить вас с возвращением. Мы очень рады, что богиня уберегла вас от гибели и вернула обратно домой. Вы наше маленькое солнышко, что когда-то согревало всех теплотой своей улыбки и своими хорошими поступками. Вы всегда заботились о нас, несмотря на наш социальный статус, всегда тянули руку помощи. Спасибо вам за это... – из глаз старика заструились слёзы, поэтому дальше вместо него говорила темноволосая, полноватая женщина средних лет.
- Простите, что сейчас отвлекаем вас от праздника, но нам очень хотелось убедиться в том, что вы действительно вернулись. Примите от нас эти скромные дары.
Несколько молодых парней вынесли вперёд десять корзинок, от которых вкусно пахло выпечкой, а также виднелись разные самодельные украшения, веночки из полевых цветов, какие-то пробирочки и ещё что-то непонятное. Но мне было безумно приятно. Глаза неприятно защипало, но мне удалось сдержать рвущиеся слезы.
- Это скромные подарки, но они от чистого сердца.
- Спасибо. – улыбнулась я, глядя, с каким любопытством ребятня заглядывает в корзинки. - Правда, большое вам спасибо. Мне очень приятно.
Женщина, да и остальные люди, лица которых я могла видеть, улыбнулись. А я всё-таки разревелась и бросилась обнимать этих незнакомых, но искренних, добрых и светлых людей. Они не были такими двуличными, как те лорды и леди, что скрывали свои истинные чувства и мысли под маской доброжелательности. Не стремились угодить членам императорской семьи и тем, кто выше их по статусу, не хотели получить выгоду от нашего с ними знакомства. Они были простыми, настоящими людьми, такими же как и я. И пусть по-сути мы вообще не знакомы, но их любовь, внимание и поддержка мне очень приятны.
- Простите, ваше высочество, но нам уже пора. – сказал старец, вытирая слезы лоскутом немного грязной ткани.
Среди этих людей были бедняки, люди, чьи одежды служили лишь прикрытием для тела. Они не согревали и, подозреваю, были очень неудобными. Многие уже переминались с ноги на ногу, желая хоть как-то согреться. Мне стало очень жаль их всех, к тому же вот так просто уйти, не отблагодарив их за доброту, я не могла. Поэтому попросив их минутку подождать, отошла с мамой в сторонку.
- Мам, можно пригласить их на праздник? – с надеждой спросила я.
- Ты совсем не изменилась. – улыбнулась она, проведя рукой по моей щеке. - Прости, но пригласить их на бал мы не можем. Высокопоставленные леди и лорды не поймут этого поступка. Да и не место простым жителям на императорском балу. Не тот социальный статус, понимаешь?
- Да. – грустно вздохнула я.
- Но мы можем устроить другой небольшой праздник в дальней части замка. Как тебе такая идея?
- Ты просто супер, спасибо тебе большое. – я чмокнула женщину в щёчку и спросила: - Куда идти? Стоп! А как же еда и музыка?
- Насчёт еды не беспокойся, а вот с музыкой...
- У меня есть идея. Но нужна твоя помощь.
- Что нужно сделать? – шепотом поинтересовалась мама.
- Мне нужны мои колонки, телефон и заклинание, которое поможет питать всё это электрикой.
- Будет сделано.
- Спасибо всем вам, что пришли сегодня ко мне. И за подарки ещё одно отдельное спасибо. Но так просто отпустить всех вас домой я не могу. Вместо этого предлагаю присоединиться к празднику. Только предупреждаю, что он будет не совсем обычным, зато очень интересным. – обратилась я к своим гостям.
- Что вы, ваше высочество? Кто мы такие, чтобы вмешиваться в ваше празднование и, тем более, праздновать вместе с вами? Мы даже не смеем переступать порог этого замка. – сказала молодая девушка, в сером простеньким платье, с длинными волосами, заплетенными в обычные косы.
- Вы мои гости. Возражения не принимаются. Прошу, следуйте за мной. – попросила я и, развернувшись, пропустила вперёд маму и последовала за ней.
- У тебя очень доброе сердце. – сказал Эйдан, смотря в мои глаза. Как только идти нормально умудрялся? Может у драконов есть третий боковой глаз, о котором никто не знает?
- Возможно. Эти люди намного приятнее тех, что сегодня решили посетить наш бал. Они ни завистники, ни лицемеры, и уж тем более не холоднокровные вампиры, о которых у меня сложилось не наилучшее мнение. Точнее сказать, они меня бесят и напрягают. Скользкие типы и очень неприятные.
- В этом ты более чем права. – согласился со мной парень.
Дальше мы шли молча.
Наблюдать за реакцией людей на этот замок было немного забавно. Они с большим интересом рассматривали красивые картины, обрамлённые в золотые рамки, фарфоровые вазы тысячелетней давности, высокие мраморные колонны и тяжёлые люстры. Восхищались интерьером и видами из окон, как это делала я несколько дней назад. А ведь мы с ними так похожи...
Идти пришлось недалеко. Местом, в где мы собирались провести остаток ночи, оказался небольшой, просторный зал с невысокими потолками, но зато большим камином и окном во всю стену, которое открывало прекрасный вид на город. Как только мы вошли внутрь, на стенах вспыхнули небольшие яркие фонарики, а затем, спустя секунду, появились столы с едой и безалкогольными напитками, несколько мягких диванов, а также мои колонки и телефон.
- Проходите, не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома. – попросила я и, дождавшись пока люди выполнят мою просьбу, продолжила: - Это моя вам благодарность за вашу любовь и внимание ко мне. Едите, пейте, отдыхайте. Если очень устанете, скажите мне, я отведу вас в свободные покои.
- Спасибо большое вам, ваше высочество. Пусть бережет вас богиня. – выкрикнул кто-то из толпы.
- Мы и мечтать о таком не могли. – присоединился к нему ещё один.
- Ах, да. – спохватилась я, вспомнив одну маленькую мелочь: - Прошу прощения, но музыканты сейчас веселят других гостей, поэтому их не будет. Но вечер отдыха без музыки – совсем не то. Вы не против, если я включу музыку, которую слушала, эм... В другом мире?
- Нет, конечно.
- Нам будет очень интересно её послушать.
- А сказку о том мире расскажете? – спросила маленькая девочка с красивыми зелёными глазами и длинными русыми волосами. Она была одета в старое, поношенное платье, а в руках держала небольшого грязненького мишку с оторванным глазом. Я заметила, что малышка всё время стояла в стороне от весёлой компании других детишек. Чувствую, и здесь сыграло роль материальное обеспечение её семьи, так как другие дети были довольно-таки тепло и хорошо одеты, умыты и зачесаны. Мне стало её очень жаль. Захотелось помочь этой девочке, обрадовать, но для начала...
- Сказку? Расскажу.
- И нам, нам. Мы тоже сказку хотим.
Вперёд выбежали остальные дети и с надеждой посмотрели на меня. Ну как отказать таким милахам? Нет выхода, будет им сказка.
- Если вы не против, мы тоже хотим послушать... Сказку. – улыбнулся уже знакомый старик