***
Следующие дни тянулись невероятно долго. Каждый закоулок империи обыскивали императорские ищейки — специально обучение стражи Тайной Канцелярии, допрашивали местных жителей, которые тоже подключились к поискам, но принцессы нигде не было. Портал, следы которого удалось обнаружить в комнате девочки, отследить не удалось, поэтому переместиться она могла куда угодно. Поисковые заклинания тоже не давали никаких результатов, что наводило на мысль, что девочка мертва, но императорская семья отказывалась в это верить и не покидала попыток найти её.
Так продолжалось долгие, мучительные годы, пока надежда не покинула сердца императора и императрицы, которые больше никогда не улыбались и не устраивали никаких праздников. Их красочный замок, в стенах которого всегда был слышен звонкий смех и радостные крики, стал страшным подобием Артура – северной тюрьмы, где держали опаснейших преступников. Даже прислуга, опечаленная случившемся, вела себя не лучше бесчувственных зомби.
И только Максимилиан не оставлял попыток отыскать потерянную сестру...
Глава 2. Мой ужасный день рождения
Элизабет (восемь лет спустя)
Погода сегодня была просто идеальной: утро выдалось немного прохладным и мрачным, но вскоре из-за туч показалось яркое солнышко и тут же одарило людей своими тёплыми лучиками. Дул лёгкий ветерок, играющий длинными волосами нередких прохожих женского пола; птицы напевали свои чудные песенки; на каждом шагу играла лёгкая, непринуждённая живая музыка, весело смеялись, пробегающие мимо, дети... И эти прекрасные запахи родного города: свежезаваренный кофе, горячая выпечка, легкий цветочный запах недорогого парфюма, слегка подтаявший асфальт... В Нью-Йорке я провела незабываемый первый учебный год, но по дому соскучилась невероятно. Как же хорошо снова гулять знакомыми маленькими, но уютными улочками.
Телефон зазвонил неожиданно, отвлекая меня от раздумий.
- Алло, милая, ты уже приземлилась? – послышался ласковый голос мамы.
- Да. Я решила сначала забежать на квартиру, а уже потом к вам с папой. – ответила я, жмурясь и пытаясь прикрыть рукой солнце.
- Хорошо. Только мы в нашем загородном домике. Отправляйся туда, когда закончишь все свои дела.
- Хорошо, мамуль. Всё, до связи, целую.
Я спрятала телефон в сумку и неспешной походкой направилась в сторону центра города, где и находилась моя трёхкомнатная квартира, которую два года назад мне подарили родители. К слову, с деньгами у нас проблем никогда не было. Отец — успешный бизнесмен, имеющий сеть строительных компаний и несколько магазинов, а мама — известный модельер, но последнее время подумывает о том, чтобы бросить это дело и помочь отцу в управлении таким большим количеством компаний. Но он пока ещё думает, хотя я уверенна, он давно все для себя решил, просто не знает, как культурно отказать жене.
Улыбаясь своим мыслям, погруженная в воспоминания, я даже не заметила, как высокий, худощавый парень подошёл ко мне сзади и, выхватив сумку с документами, деньгами и ключами, побежал в неизвестном направлении. Я не растерялась и побежала за ним с криками: «Стой! Держите вора!». Моя физическая подготовка была не плохой, что вор вскоре понял и попытался меня остановить, опрокинув тележку с фруктами, но это меня не остановило. Хорошо, что обуть решила кроссовки, вместо привычных туфлей на высоких каблуках, не то ноги переломала бы.
Злая, но вошедшая в азарт, я только ускорилась, что вскоре вылезло мне боком. Не смотря по сторонам, я бежала за парнишкой, который пробежав через пешеход, побежал в сторону моей квартиры, точнее многоэтажки, где находилась она. Я же на зелёный цвет не успела, и поняла это только тогда, когда ощутила сильный удар в ноги, а затем последовал кувырок и невероятно болезненное падение. В глазах вдруг потемнело, а звуки стали приглашенными и звенящими, все тело ныло и на каждое движение отзывалось резкой болью.