– Успокойся, – совершенно обыденным тоном ответил дракон, словно и не заметил нож у своего горла, и даже начал паясничать, разыгрывая знакомство, – Авейра здесь, я просто временно взял бразды в свои руки. Анрики, приятно познакомиться, я – огненный дракон Фламмен.
Молодой человек ничего не ответил, правда, нож от горла убрал, а взгляд его оставался таким же сосредоточенным. Было видно, что молодой человек ждет, когда мы, наконец, отправимся за его любимой. Дракон мысленно закатил глаза, пробурчав про себя: «детишки-торопыжки», но уверенным шагом направился к выходу из дома.
Камилла нашлась в карете, – что удивительно, карета не была запряжена, а просто стояла возле дома, – девушка была связана и лежала без сознания. Очень аккуратно Анрики развязал любимую и, не позволив нам ее будить, взял на руки.
– Ну что? – приподняв одну бровь, дракон оглядел компанию. – Отправляемся?
Сразу же после этого открылся портал, отличающийся от уже привычных. Эта была огненная воронка, и если бы моим телом сейчас не управлял дракон, я бы ни за что в нее не вошла. Страшно.
– Ну и где мы? – задал общий вопрос Анрики по другую сторону портала, я же почувствовала, как внутри меня словно все перевернулось, от такого ощущения меня даже затошнило немного. «Так, стоп, – пришла мысль. – Контроль вернулся? Фламмен, предупредить было не судьба?»
«Сюрпри-и-из!» – протянул дракон.
– Ну и где мы? – повторила вопрос я.
Глава 10
Уже четыре дня я пробираюсь к пустыням, без магии и прочих благ цивилизации. За это время мне еще ни разу не встретилось ни одно поселение, перед глазами только леса и степи. Каждый день походил на предыдущий как две капли воды. И если бы солнце не сменяла луна, мне бы было трудно сказать навскидку, как долго я пробираюсь к своей цели.
Для того, чтобы не возникало искушений – заблокировал магию, насколько это было возможно. Первые часы без нее я чувствовал себя слепым котенком; настолько мир вокруг потемнел, что разобраться в происходящем было непросто. Сны с участием Авейры пропали, наводя на мысль – а не с помощью ли магии я вытягивал душу девушки на встречи? «Да нет! – отметал подобные мысли. – Не может такого быть! Против законов мироздания не пойдешь, хотя иногда так хочется!»
К обеду пятого дня я наконец-то вышел к людям. Небольшое поселение находилось сразу же за лесом, заметив его сквозь деревья, я с облегчением выдохнул. Пополнить запасы еды было катастрофически необходимо, – то, что дала мне в путь Мари, уже подошло к концу, а мясо дичи, к несчастью, долго не хранится.
– Мир вашему дому, – подходя к первому жилищу, поприветствовал я пожилую женщину, работающую в огороде.
Про себя сразу отметил, что живет старушка небогато и, по всей видимости, совершенно одна: покосившийся забор, коряво забитые досками окна и прохудившаяся крыша – яркое тому доказательство. Женщина не расслышала мое обращение, и я решил подойти поближе, чтобы повторить свои слова. На этот раз они достигли цели, женщина подняла морщинистое лицо и посмотрела на меня долгим немигающим взглядом.
– Ну здравствуй, – голос старухи был скрипучим и резал слух, но, постаравшись сохранить на лице максимально доброжелательное выражение, я улыбнулся ей. Моя улыбка явно на нее впечатление не произвела, а следующий ее вопрос подтвердил мою догадку:
– Чего тебе?
– Помощь нужна? – вопросом на вопрос ответил женщине, откинув ненужные церемонии.
По морщинистому лицу прошла тень, а взгляд выцветших глаз прошелся по мне с ног до головы, порождая неприятные ощущения в теле. Что именно происходило, я сказать не мог, без магии выяснить это было невозможно. Впрочем, мне могло и показаться. Хотя с чего бы? Я же не малахольная девица, чтобы бояться взглядов старух.
– Что хочешь взамен? – задала вопрос старуха, подтверждая мои догадки – значит, все же магически меня сканировала. Выходит, мне посчастливилось попасть в дом к местной ведьме. Может, это и к лучшему.
– Припасы и целебные травы, – в момент сориентировался и посмотрел в глаза хозяйке двора прямым взглядом.
Если передо мной стоит ведьма, а в этом я уже практически не сомневался, из этого нужно извлечь максимум пользы. Путь до огненного озера неблизкий и сколько он отнимет у меня времени – неизвестно. Деревенские ведьмы всегда славились своими знаниями лекарственных трав, а это мне только на руку – мало ли, что может произойти со мной в пути. Необходимо быть ко всему готовым.