Длинный и изматывающий путь под безжалостным дневным светилом по раскаленному песку, без воды и с жалкими крохами еды. Путь в никуда. Этот день тянулся, кажется, целую вечность. Бредя по песку, мы с лошадью то и дело спотыкались, ноги путались, но никто из нас и не думал падать или сдаваться – мы упорно двигались вперед. Куда идти и где именно находится это чертово озеро, мне было неизвестно, никому неизвестно, оставалось лишь рассчитывать на удачу. А эта подруга явно держала на меня зуб, потому что после суток пути по пустыне нам так ничего и не встретилось.
Ночь была душной. Неистово хотелось пить, но воды не было. Горло давно пересохло и в нем будто скребли кошки, как бы я ни пытался проглотить это неприятное ощущение – не удавалось. Остатки еды, которые у меня оставались, не лезли в горло. Лошадь со мной была солидарна в этом вопросе и не притронулась к насыпанному овсу. «Глупо было тащить ее с собой, – запоздало подумалось мне, – это животное не приспособлено к таким условиям. Будем надеяться, что завтра нам удастся на кого-то набрести или хотя бы найти воду».
На следующий день нам все так же не везло. Мы двигались все медленнее и медленнее, а быть может, вообще ходили по кругу. Пейзаж совершенно не менялся, сплошные волны и дюны песка простирались перед нами, от них уже рябило в глазах.
– Давай, еще немного, – еле-еле переставляя ноги, бормотал животному.
Для чего я это делал? Мои слова вряд ли могли подбодрить полудохлую лошадь, но мне от речи становилось чуточку легче. Говорить вслух было не самым приятным занятием, когда во рту такая же пустыня, как и вокруг, но это хотя бы уверяло меня в том, что пока я в сознании. Как кочевники живут в таких условиях, в моей голове не укладывалось. За пару дней, что я находился здесь и ощутил на себе все прелести пустыни на себе, я понял, что жить в таких условиях практически невозможно. Но человек – самое живучее создание в мире, ко всему приспособится – именно на это я и рассчитывал, укладываясь спать в третью ночь.
Третий день. Или уже четвертый? А вдруг все еще первый? Все смешалось в моей голове. Кобылка переставляет свои ноги все медленнее, постоянно спотыкается. Кричать или пинать ее не вижу смысла, понимая, как она устала и как ей плохо в данный момент. Да и я сам примерно в таком же состоянии. Перед глазами мельтешат черные точки, мешая обзору, хотя вокруг смотреть толком и не на что – один красный песок. Везде. Периферическое зрение все чаще отказывает, оставляя впереди узкий туннель, куда я упорно продолжаю идти.
Лошадь упала. Попытался ее поднять – без толку. Мертва. «Еще долго продержалась, – с сожалением подумал, в последний раз взглянув на нее. Чувство вины на мгновение затопило мою душу, но мне так легко удалось откинуть его в сторону, что в другое время меня бы это поразило. – Надо двигаться дальше. Надо двигаться».
Как заведенная игрушка я шагал еще несколько дней, или все же часов? Перед глазами мельтешило, от недостатка воды в организме силы все быстрее и быстрее покидали меня. Когда это я упал? Или просто лег спать? Спать. Нужно просто немного поспать. Скоро пойду.
Глава 15
Пройдя не меньше пятнадцати порталов, – на десятом я плюнула и перестала считать, – мы наконец-то отказались на берегу. Море странного лилово-фиолетового оттенка бушевало, волны, обгоняя друг друга, налетали на скалистый берег. Ярко-розовая пена и фиолетовая вода контрастировали почти с черными скалами, ведя вечную войну между собой. Темное небо густыми облаками нависало над головами, угрожая в любой момент разразиться ливнем. Вдалеке мелькнула молния, а за ней прозвучал раскат грома, оглушив меня на секунду.
Невольно всплыло в памяти наше путешествие по морю с лордом де Сонтом, как мы плыли, точнее он плыл за нас двоих. Воспоминания о синеве моря и глазах моего лорда заставили мое сердце забиться чаще, но, глубоко вздохнув, я попыталась избавиться от будоражащих воображение видений. «Не время, – грустно подумалось мне, – совсем скоро я вернусь и смогу не только в фантазиях любоваться Брандом. А пока необходимо сосредоточиться на деле».
– Что теперь? – вопросительно приподняв бровь, спросила у спутников в надежде, что у кого-то есть дальнейший план действий.
– В такую погоду, – кивком головы указала на бушующее море Камилла, – отправляться не вариант. Это будет самоубийством. Предлагаю переждать буйство стихии здесь, а завтра уже двинуться в путь.
– Как? – снова прозвучал вопрос от меня, совсем не представляющей, каким образом мы будем добираться до островов. Кораблей, лодок и прочих судов вокруг не наблюдалось, и это наводило меня на недобрые мысли. Хотя ну не будем же мы пересекать целое море вплавь? Это бред. Никому на подобное сил просто не хватит.