Замерзающее тело подрагивало и остывало всё больше. В какой-то момент я перестала ощущать его с ускользнувшим сознанием.
Изматывающие кошмары были словно продолжением реальности. И в одном из хаотичных снов я почувствовала, как кто-то смотрит на меня. Изучающе, удивленно, недоверчиво. А после одно из расплывчатых лиц наклонилось надо мной.
Я дёрнулась. Затылок пронзило болью, перед глазами заплясали звезды.
- Ох, - выдохнула сдавленно.
Я заморгала, прогоняя расплывчатость. А потом увидела.
Тёмный камень под ногами, его осколки в недрах серых песчинок чуть дальше, далёкие кряжи с длинными тенями и бескрайнюю пустыню в предрассветных лучах.
Я… я вижу!
Радостно потянулась вверх, оперлась на руки, намереваясь встать, как резко отдёрнула их от камня. Ладони были исцарапаны. Тонкая корочка тут и там смешивалась с песком, где-то от давления выступили бисеринки крови.
Я выругалась.
Даже сжимать пальцы в кулак оказалось болезненным. А стоило уделить внимание боли, как тут же ощутила гудение стоп и напряженную скованность мышц. Мне думалось, что стоит пошевелиться, как замершая на ночь боль восстанет ярким бунтом.
Какое-то время я не решалась двинуться, но тело требовало действий. Набрав побольше воздуха, медленно начала подъём. Казалось, жидкости в моём теле на самом дне, но глаза в миг увлажнились.
- Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!
Наплевав на подзажившие ранки на ладонях, сжала пальцы в кулаки. А встав, ещё долгое время дрожала, замерев на месте.
Рассвет, должный дарить надежду на новый день, померк в сгустившемся отчаянии и страхе.
Ещё один день в пустом мире… я… могу ли я здесь выжить?
Подавляющая тишина без единого намёка на движение будто безмолвно шептала ответ. Песок, вскоре обещающий сжечь стопы, сверкал на безжалостном солнце острыми краями.
Облизав потрескавшиеся губы, сглотнула вязкую слюну. Закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Всё нормально. Всё в порядке. Всё…
Очередной вдох вышел судорожным.
- Ни черта не хорошо!
Шмыгнув, вдруг вспомнила последний сон.
Кто смотрел на меня?
Отчего-то казалось, что смотрящих было несколько.
Трое? Что значит этот сон? Бред? Отчаянная надежда на спасение? Впрочем, есть ли разница, когда день в Мёртвом мире без единого живого обещает прикончить меня?
Нервно посмеявшись, глянула на кряж за спиной. Длинный. Высокий.
Долго глядя на далёкую верхушку, освещенную белым солнцем, рискнула сделать первые шаги.
Стискивая зубы и глотая ртом сухой воздух, я шла и старалась думать о чём угодно, кроме тела. Однако вопросы выживания не давали покоя.
Как долго можно прожить на планете, где нет никакой жизни, еды, питья, а кругом лишь песок да камни? Возможно ли спастись без крупицы магических сил и не имея портала? Можно ли выжить, когда днём от обжигающего солнца негде спрятаться, а ночью негде согреться?
Песок и камни под ногами ещё сквозили холодом, свет белого солнца едва грел спину, а я уже предчувствовала ужас наступающего дня.
Первые сутки в пустыне – определённо должны быть лучше следующих. Так что меня ждёт в этих? Сколько там человек способен провести без воды да под солнцем?
Игнорируя зуд тела, обошла кряж в поисках наименее резких обрывов. Среди россыпи камней и валунов отыскала лучшее место и с терпением удава двинулась вверх. Где-то острые, где-то гладкие, выступы под руками и ногами не могли остановить меня.
Я не собиралась мучить себя ещё один день. И посмотреть на просторы с высоты определённо стоило.
Может, где-то всё же есть жизнь? Хоть намёк?
Однако, даже забравшись на самую высокую точку, мир не изменился. На горизонте с серым маревом от поднимающегося жара светило солнце. Где-то там вдали терялись тёмные пятна кряжей, и вся земля вокруг сверкала грязно-серым песком с острыми гранями.
Пригреваемая лучами светила я стояла на краю обрыва и смотрела на просторы Мёртвого мира. Глаза щипало, но слёз больше не было.