– Ханс, я не просила тебя читать прокламации! Ты и так чуть не угробил себя, когда затеял свою революцию.
– Ты же сама просила говорить что-нибудь. Я не знал, что тебе должно быть приятно это слушать…
Сфера продолжала бормотать:
– Лл-ушать. Лушать. Сс-лл-ушать.
– Прямо не верится, – восторженно выдохнул Бен. – Заработало! У него и в самом деле начинает что-то получаться!
– Чч-аться. Чаться. Полл-уу-чаться.
– Давай, Бен! Ему нужно слышать как можно больше разных голосов. Просто продолжай говорить – что хочешь, не важно что. О чем думаешь, то и говори.
– Думаю? Да ни о чем я не думаю! Разве что о своих болячках… Я делаю то, что посоветовал капитан Ребка: пытаюсь оценить свое физическое состояние. Болит не очень, но я никуда не гожусь. Пять ребер сломаны – при ходьбе я чувствую, как их концы задевают друг о друга. Разговор – это понятно, только мне бы хотелось поскорее начать задавать вопросы. Профессор Лэнг, вы больше нас знаете обо всем этом. Может эта штука как-нибудь помочь нам? Я имею в виду не просто поговорить, а вытащить нас отсюда?
– Вытащить нас отсюда, – отчетливо произнесла сфера. – Кто – вы?
– Ничего себе вопросик, – усмехнулся Ребка. – Дня не хватит ответить.
Дари жестом заставила его замолчать.
– Мы люди, прибыли издалека – из другой ветви галактики, из рукава Ориона. Один из нас тяжело ранен и нуждается в помощи. Кто ты? Ты слуга Строителей?
По серебристой ртути прошла мелкая рябь.
– Мы – слуга Строителей. Вы – люди. Как – пришли?
– Мы пришли с поверхности этого искусственного мира. Сквозь поверхность. Ты должен был заметить, как это произошло.
– Нет данных. Мы не – активны. Мы – включились, когда вы – здесь. Не кто – ни – кто – никто не был здесь долго.
– Как долго?
– Нет ваших мер. Один оборот галактики делить на сто.
– Рукав Стрельца оборачивается вокруг центра галактики за двести пятьдесят миллионов лет, – заметил Ханс. – Два с половиной миллиона лет – ничего себе!
Серебристый пятиугольник на длинной шее согласно кивнул.
– Долго, долго. Ничего. Снаружи все изменилось – потом ничего…
– А Строители? – нетерпеливо вставила Дари. – Где Строители?
– Мы не знаем. Вероятно – район сингулярности – центр галактики. Строители сделали нас – работать с существами, которые живут быстро – как вы.
Дари кивнула. Гипотеза о том, что Строители обитают в окрестностях черной дыры, была далеко не новой, и сама Лэнг ее не поддерживала. Однако идея о том, что для людей и прочих существ время течет слишком быстро, чтобы Строители могли с ними непосредственно общаться, была новой и заставляла задуматься. Взять хотя бы москитов, которые так отравляют жизнь на планетах вроде Молдовы. Срок жизни у этих насекомых не больше одного дня, но как же трудно медленному и неповоротливому существу вроде человека с ними справиться! Они кусают и улетают быстрее, чем успеваешь их заметить. Наверное, Строители воспринимают людей примерно так же.
– Эту планету изменили Строители? – спросила Дари.
– Строители – изменили – планету? Нет. Другие. Кто-то – не Строители.
– Я же говорила! – Молодая женщина с победным видом обернулась к Хансу. – А ты не верил! В рукаве Стрельца на самом деле есть другая сила, столь же могущественная, как и Строители.
– Да, если то, что мы слышим, – правда. За миллионы лет одиночества разумное существо способно придумать собственную версию происходящего. Так случилось на Ясности, и на Дженизии тоже. – Ханс повернулся к сфере. – У тебя есть имя?
– Имя? У нас есть – сущность. Она выражается словами. Мы есть – мы были – Хранители Пути.
– Были?
– Уже давно – нет. Все изменилось – путь кончился. Никто не приходит – никто не уходит.
– Вы больше ничего не умеете? Один из нас ранен. – Дари указала на Бена. – Ему нужна помощь.
– Мы не можем. Мы – Хранители Пути.
– Но свое дело вы делаете по-прежнему?
– Мы не знаем. Возможно. Никто не приходит – никто не уходит – давно.
– Вы должны постараться нам помочь. Если мы останемся здесь, то умрем.
– Умрем?
– Прекратим существовать. Станем неорганическими. Перестанем быть разумными. Если останемся.