– Даже если ужалил шершень, – попытался приободрить их учитель, – девочку можно спасти. Надо холодный компресс поставить и дать побольше воды для питья. А если у неё начнётся аллергическая реакция[31], тогда димедрол и двадцать капель кордиамина.
– Пантелеймон Юрьевич, – снова взмолилась Галка Кит, – дайте мне ружьё и муху!
– Ни в коем случае, – оглядел собравшихся Пантелеймон Юрьевич. – Я в комендатуру – за грузовиком. Отыщем гнездо и отобъём Щербину.
Тут через толпу школьников протиснулся Курила.
– Нашёл, – доложил он. – «Тигровые» в берёзовой роще гнездо свили. Я это место хорошо знаю.
– Когда же ты успел? – удивился биолог.
– А пока Галка рассказывала, как она шершня шваброй колотила, я и слетал, – улыбнулся Курила.
Школьники одобрительно загудели.
– Так может, ночью по ним ударить, пока они спят? – предложил Шурка.
– А Щербина? – напомнил учитель. – В темноте мы можем в неё попасть.
– Нет, – заключил он. – Надо на рассвете. И видно будет, и шершни ещё не проснутся.
Перед сном, когда все в спортзале улеглись, Шурка достал огарок свечи и чистый тетрадный лист. Затеплив свечу рядом с матрасом, он разложил на полу перед собой бумагу и аккуратно вывел «Здравствуйте, мама и папа!» Подумал чуток и продолжил: «Бабушка Анисья Николаевна говорила, что вы записались в ополчение и сейчас бьёте на фронте розовую саранчу. У нас в городке тоже всякой нечисти развелось. Но гигантская саранча, конечно, намного опаснее. Нам рассказывал учитель биологии, что она поедает всё живое на своём пути. Остаётся только голая земля. Из-за этого зайцы, лоси, косули, лисы, волки и даже медведи перебрались жить в Беларусь. Их теперь вокруг столько, что из дому опасно выходить. А глухарей, рябчиков и особенно фазанов кишмя кишит. Мы поэтому насовсем отказались от мороженого мяса и все запасы с мясокомбината отправили вам на фронт. Питаемся исключительно лесными дарами. Семёныч их проверяет дозиметром, чтобы уровень радиации был в норме. Семёныч – это шеф-повар из ресторана «Зубр», он нам школьные обеды готовит. Такая вкуснятина – закачаешься! Физрук Львович сказал, как в пятизвёздочном ресторане. Сегодня ели щи из оленины с грибами, на второе – фазана по-богемски с картофелем и капустой, а на третье – брусничный компот…»
Шурка хотел написать про разгром саранчи под Барановичами, про то, как их школа разделалась с муравьями и о том, что завтра они идут в логово шершней спасать Светочку Щербину, как вдруг свеча потухла.
– А ну спать! – прошелестел над его ухом сердитый голос Речки, в отряде которого числился Шурка. – А то завтра оставлю столовую охранять! Мне сони в бою не нужны. Там соображать надо!
Шурка безропотно спрятал огарок с тетрадным листом и накрылся одеялом. Закрыл глаза, представил стреляющего из пушки отца, который был артиллеристом запаса, и провалился в бездну сна.
Шурка нарушает приказ
Перед восходом солнца, когда над землёй ещё висела сумеречная дымка, комендантский грузовик подъехал к опушке леса. Спешившись, школьная дружина пробралась через кусты, прошла под мрачной сенью могучих елей и через какую-то сотню шагов вышла на поляну. Странное представляла она зрелище – берёзы вокруг стояли совершенно голые без коры и мелких ветвей. А на противоположном краю возвышалось нечто шарообразное высотой никак не меньше трёхэтажного здания. Коричневого цвета строение располагалось между несколькими деревьями, которые подпирали его со всех сторон.
– Это гнездо, – шепнул биолог. – Шершни строят его из бумаги, а бумагу делают из собственной слюны и пережёванной берёзовой коры.
– А что внутри? – отозвался шедший рядом Миша.
– Соты из шестигранных ячеек. Расположены обычно в несколько ярусов отверстиями вниз. Там они держат свои личинки и запасы пищи.
Бесшумно ступая, школьники подобрались к гигантскому шару.
– Ничего себе гнёздышко! – осторожно потрогал Миша коричневую стену. – Как коробка картонная.
Действительно, материал, из которого было сделано гнездо, походил на тонкий и прочный картон. Со стороны поляны в шаре зияло одно-единственное отверстие, по своим размерам напоминающее тоннель метро.
– Жаль, что Нечапай по ночам спит, – огорчился Лера. – Он бы живо Светочку в темноте нашёл.
– Джек лучше, – заспорил Шурка, – овчарки знаешь, как по следу ходят?
– Помню-помню, – насмешливо подтвердил Лера, – как твой Джек нас полночи вокруг дядьки Микитиного сена водил.
31