- Это и есть замок вашего господина?
Молчание.
- Пока не очень впечатляет. Но, судя по всему, это – задворки?
Та же реакция. Я посмотрела на свои испачканные кровью руки. Может, попытаться сорвать одну из масок?
- Вы действительно из бумаги? Но говорить ведь умеете – я слышала!
- Мы не должны говорить с тобой,- процедила девица в маске совы.- И вообще, веди себя тише! Хотя бы пока вернётся Чиио-сама!
- Беседую с бумажными марионетками, которые не хотят говорить со мной…- вполголоса пробормотала я.- Чем не признак зарождающегося безумия…
- Замолчи наконец!- шикнула девица.
- Сама замолчи, Ран!- вмешался парень в маске волка.- От тебя больше шума, чем от неё!
- Не смей говорить со мной подобным тоном, Ичиро!
- Замолчите оба!- подал голос парень в маске кицунэ.- Вы невыносимы!
- А теперь они ещё ссорятся между собой…- вздохнула я.
Но, пожалуй, перебранка раздражённых марионеток всё же лучше гнетущей тишины. Так, по крайней мере, удаётся не задумываться о произошедшем. Торий больше нет. Я застряла в этом мире навечно… Собираясь покинуть его, колебалась. Когда вспоминала признание Кэцеро и умоляющий взгляд светящихся синим огнём глаз, замирало сердце. Не знаю, как бы поступила, не вмешайся во всё это "судьба" в виде приверженцев Ракурая. Но добровольно решить остаться и быть вынужденной остаться за неимением иного выбора – совсем не одно и то же. Кроме того, вокруг – враги, и кто знает, что ждёт меня завтра? Я блефовала, когда приставила к горлу острие щепки. Но сейчас, оказавшись невесть где без единого дружеского лица и надежды на спасение, вдруг подумала: может, отбросив её, упустила возможность избежать ещё худшей участи?.. Не заметила, когда шикигами замолчали. В нескольких шагах от нас, склонив голову, стояла девушка в пёстром кимоно.
- Меня послала Чиио-сама,- проговорила она.- Следуй за мной, оксама.
Я неуверенно покосилась на шикигами. Девица в маске совы хмыкнула:
- Чего ждёшь, иди за ней!
- Будь с ней повежливее, Ран,- снова вмешался шикигами в маске волка.
- Не смей меня поучать, я – старше!- возмутилась та.
- Страшно подумать, что было бы, будь вы из плоти и крови,- буркнула я и двинулась за девицей.
Марионетки потащились следом. Мы вошли в какое-то строение, сняли обувь, потом поднялись по ступеням, прошли по коридору… а потом провожатая раздвинула дверь, и у меня перехватило дыхание. По сравнению с этим, замок некогда похитившего меня самурая казался приютом для нищих. Росписи на потолках, стенах и дверях, распахивавшихся перед нами одна за другой, циновки с яркими узорами, и при этом минимум мебели – только ширмы, маленькие резные столики и золотые светильники. Девушка остановилась в очередной комнате и, повернувшись ко мне, поклонилась.
- Здесь ты останешься, оксама. Сейчас тебе принесут поесть.
Когда она выпрямилась, я едва сдержала крик. Её лицо было меловым, с уродливым непропорционально большим ртом и глазами, почти затерявшимися в складках кожи.
- Пойдёте со мной,- она повелительно обратилась к шикигами.- Здесь вам не место.
Марионетки недовольно заворчали, но ослушаться не посмели. Когда за ними закрылась дверь, я облегчённо вздохнула.
- Эти умеют вывести из себя, правда?
Я так и подскочила. Из-за ширмы в дальным конце комнаты неторопливо вышел парень. Тёмные хакама, пёстрая накидка поверх светлого кимоно, в руке – веер, за поясом – флейта…
- Арэта-кун?..
- Аими-сан,- он насмешливо поклонился.- Но это – не твоё настоящее имя, не так ли? Имя, данное тебе при рождении, не было произнесено в нашей реальности. Именно оно определяет дух. Без имени дух остаётся необозначенным, его очень трудно обнаружить. А потом ещё и эта защита, нанесённая кровью! Если бы Шайори не проговорилась, что видела тебя рядом с Иошинори-сама, и господин не догадался, что именно ты освободила его врага от заклятия…- он театрально обмахнулся веером.- Монахи из Храма Тысячи Демонов – и кто только придумал это жуткое название? – подтвердили догадку, а заодно рассказали, кто ты и откуда пришла. После осталось лишь уничтожить "ворота", через которые ты могла ускользнуть от нас, и ждать. Кстати, меня впечатлили твои способности! Магия, скрывшая истинный вид храма, была очень сильной – на твоего спутника подействовала безотказно. Если бы не его замешательство, Шинджи-сама мог и опоздать. Но от тебя ничего не укрылось!