Слабо вскрикнув, я запустила в него валявшейся рядом чашечкой – безрезультатно, жуткий комок продолжал двигаться к нам... Арэта приподнялся от пола. С трудом сохраняя равновесие, вытянул вперёд руку и захрипел что-то неразборчивое. От его ладони начал исходить слабый свет, и ползущий комок вдруг подпрыгнул и, зашипев, остановился в полушаге от его руки, а сам Арэта рухнул лицом вниз на татами.
- Арэта-сан...- я осторожно перевернула его на спину.
Он дышал, но был в обмороке. Я покосилась на то, что едва не лишило его жизни... Креветка противного сероватого цвета, будто пронизанная синеватыми венами. На всякий слушай накрыв её чашечкой, я снова попыталась позвать на помощь:
- Сюда! Помогите! Кэ…Кэору!- единственное имя, которое вспомнила.
Где их носит? Неужели... От пришедшей мысли сделалось нехорошо. Шайори?.. Положив голову Арэты на одну из подушек, я бросилась к двери, через которую ушли Нэцуми и Кииоши. Обычный коридор с расписанными стенами, вдали ещё одна раздвижная дверь...
- Кэору! Кто-нибудь!
Тихий звук, будто скребётся мышь, заставил подскочить – нервы были на пределе, не знаю, как удержалась от вопля. Рядом, печально взирая на меня выпуклыми глазами, стоял помощник Кииоши.
- Юу...- облегчённо выдохнула я.- Где твой господин?
Лягушонок переступил с лапки на лапку, надул горловой мешок, но вместо кваканья изо рта, словно расправленная пружина, вырвалась распахнувшая пасть змея. Бросок был настолько стремительным, что я не успела даже дёрнуться. Но тут – свист рассекаемого воздуха, лёгкое дуновение – и голова змеи шлёпнулась к моим ногам. Наверное, меня оттолкнули, потому что я вдруг тоже оказалась на полу. А невесть откуда взявшаяся фигура в белом метнулась к Юу, который сморщился, будто состоял из воздуха, покрытого лягушачьей шкуркой, и осел на пол бесформенной массой... Фигура повернулась ко мне. Меч в руке, безротая маска, длинные смоляные волосы...
- Шинджи...сама...- прошелестела я.
Арэта ведь говорил, странный ёкай в маске – мой непримиримый враг. И вдруг он спасает мне жизнь? Сбросив маску, Шинджи впился в меня пронизывающим взглядом.
- Что ты видишь?
- В смысле... что?.. Твоё лицо... глаза, нос...
- Так я и думал...- в его голосе прозвучало сдерживаемое волнение.- И не смог поверить...
Вернув меч в ножны, он вцепился в моё плечо и поднял с пола, будто травинку.
- Никому не признавайся, что можешь видеть моё лицо! Никому, особенно Ракураю! И никто не должен знать, что я был здесь!
- Но...- пролепетала я.- Ты спас меня от... это была Шайори?
- Да, дело её рук. Постараюсь убедить её оставить тебе жизнь, пока не побываешь на Погребальной Горе. Но вожделение Ракурая к тебе слишком очевидно, чтобы она могла долго с этим мириться,- он приблизил своё лицо к моему.- Каким ты его видишь?
- Ракурая?.. Об-быкновенным...
- Скажи, как есть!- он встряхнул меня чуть сильнее.
- Он мне противен!- выпалила я.- Его ухмылка, прищуренные глаза, безгубый рот...
Лицо Шинджи едва заметно смягчилось.
- Ты – возлюбленная Иошинори, не так ли?
- Нет... Я всего лишь освободила его от...
Но он уже выпустил меня, проворно сбросил с плеч хаори и повернулся к распластастанной на полу змее. Тело и голова пресмыкающегося быстро исчезли в складках ткани. За ними последовало и то, что осталось от воспитанника Кииоши.
- Юу...- я покосилась на узел.- Это был действительно он? И теперь он... мёртв?..
- Имеешь в виду жабу? Он был мёртв уже несколько дней. Шайори умеет оставаться незамеченной,- Шинджи подхватил с пола маску.- Когда вновь увидишь моё лицо, сделай вид, что оно тебя пугает.
- Почему пугает?..- я всматривалась в его черты – правильные, даже не лишённые привлекательности.- Что я должна там видеть?
- Ничего,- хмыкнул он и вдруг напрягся.- Ведьма уже здесь... Помни, что я тебе сказал!
Мгновение – и коридор опустел.
[1] Кобоку (ароматическая древесина) – один из семи видов благовоний в Японии. Слюдяную пластинку помещают на тлеющий уголёк, а на неё кладут кусочек ароматной древесины, которая стоит дороже золота. Дерево не горит, но, нагреваясь, распространяет тончайший аромат.