— Немедленно сместить планетарный экран на сторону пириансов. Не допустить их выхода в космос. Внутренныю часть Лагуры заблокировать портативными шарами. Объявляется боевая готовность номер один.
Голубая планетарная сфера несмело шелохнулась, пришла в движение, медленно и незаметно для человеческого глаза перемещаясь в сизой дымке лагурийских облаков. Множество шаров рассыпались частыми светящимися точками, перекрывая незащищённую часть ионосферы. Учёные были готовы к бою.
78. Водоворот
— Мама, мамочка, я боюсь!
— Чего, доченька?
— А если они вернутся, они убьют всех нас?
— Не бойся, родная. Магистр не допустит этого.
Безжизненные просторы космоса дышали труднопереваримыми выбросами космических кораблей. Астральные поля, словно насмехаясь над немощью низкоразвитых цивилизаций, дробили Вселенную на бесчисленные миры, заключающие пространство и время в узкие рамки взаимно противопо-ложных законов физики. И только могущественные чёрные дыры, поглощающие огромную часть излучаемой энергии, могли остановить это время. Там, в неизведанных глубинах космической пропасти, время замедляло свой ход, в конечном счёте, переставая существовать.
— Я слышала, недалеко от вас в море есть опасный водоворот? — Эджина намеренно сделала ударение на слове «опасный», оценивая старческую реакцию.
— Да, имеется, — лицо хозяина осталось беспристрастным.
Он давно уже вышел из того возраста, когда очаровательные девушки вроде Эджины могли его хоть чуточку взволновать.
— Вы не могли бы меня туда отвезти?
— Ты не заболела, дочка? — удивлённо спросил старик.
— Нет.
— Тогда к чему этот разговор?
— Так вы меня не доставите туда?
— Послушай, дорогая, — старик повысил голос. — Посуди сама. Ты хочешь, чтобы я по собственному желанию утопил тебя в водовороте?
Эджина грустно потупила голову.
— Но у меня есть акваланг, — сочинила она.
— Из водоворота ещё никто и никогда не выбирался, — объяснял старик нелепость затеи. — Ещё мой дед рассказывал, как в нём погибали большие линейные корабли. А ты говоришь, акваланг…
— Так что же мне делать? — угрюмо спросила Эджина.
Старуха, поддерживавшая огонь в печи, повернула голову.
— Тебе у нас плохо, доченька? — проговорила она надтреснутым голосом.
— Нет, — произнесла Эджина. — Но я должна. Там находится древний город.
— Ах, вот оно в чём дело, — старик заметно повеселел. — Признайся, уж не старина ли Бин наплёл тебе свои небылицы. — Он, знаешь ли, до сир пор бредит кладами и сокровищами, божится, что оставлен на Реноле пророком. Да ещё волчонка своего подучил, передал ему какие-то знания, только вот для кого? Люди отсюда ушли, под водой оказались тысячи акров плодородной земли, богатейшие кварталы. Вот такие изменения за полсотни лет… А ты говоришь, древний город.
Эджина упрямо покачала головой.
— Затерянный город Друидов, — сказала она серьёзно. — Храмы, здания, центральная площадь для совершения обрядов…
— Нет, ты слышала, — перебил её старик. — Старуха, ты слышала?
— Как же, как же, — прошепелявила та.
— Слушай, глупышка, — сказал старик наставительно. — Ты обратилась как раз по адресу. Ведь мы со старухой прибыли сюда после свадьбы с группой археологов вести раскопки…
— Так в те времена здесь не было никакого водоворота?
— Смешишь! Здесь и моря то не было, — подтвердил старик. — Это потом понеслось, поехало. Технический прогресс, называется. За каких-то неполных сто лет Ренола стала непригодна для жизни. Далеко на юге, поговаривают, остались люди. Но они едва сводят концы с концами.
— А куда же делись остальные? Погибли?
— Как бы не так! — гордо сказал старик. — Их учёные открыли свойство чёрных дыр изменять время. Собрав в гигантский направленный пучок планетарную энергию и энергию солнца, они создали искусственную чёрную дыру-корабль, и отправились на нём восвояси.
— Куда? — поразилась Эджина.
— Кто их знает, — старик зевнул. — Сели все вместе, щёлкнули переклю-чателем, свет погас, чёрная дыра захлопнулась, и они в нашем измерении перестали существовать. Два наших сына, Пери и Гемм, ушли тем вечером…
— Ну а затерянный город, — Эджина перевела разговор на более приятную для хозяев тему. — Вам удалось определить его местонахождение?
— Да, — старик почесал голову в раздумье. — Знаешь, я никогда ведь не связывал эти две вещи: площадь Друидов и водоворот. Но, мне кажется, ты была не далека от истины, когда связала одно с другим.