— Ещё бы, разумеется не против. Но, послушай Ор, я ведь о многом тебя ещё не успел спросить.
— У нас ещё будет много времени, — многозначительно намекнул тот.
Вскоре путники вышли на довольно большую поляну. Трава на ней была слегка принята, как на футбольном поле. Здесь стояли летательные аппараты несколько странной формы. Они представляли собой что-то вроде эллипса, а точнее шара, сплюснутого снизу и сверху.
— Когда корабль находится в режиме полёта, — объяснил Ор, — он принимает шарообразную форму.
— Но как вы можете перемещаться в этих кораблях со сверхсветовыми скоростями? — удивился Френк. — Они ведь, кажется, для этого не приспособлены?!
— Да, Френк, пожалуй ты прав! Мы вообще не пользуемся сверхсветовыми скоростями. Они нам не нужны.
— Ооох, — выдохнул космодесантник. — Тогда я ничего не понимаю! Как же вы можете покрывать большие расстояния?
— Очень просто. Мы используем свойство пространства сжиматься и растягиваться, так как оно не является плоским, а представляет собой некое подобие спиралевидной системы. Впрочем, оно даже несколько походит на всё то, что ты видишь вокруг себя — в шестипространственном измерении.
— Ор, слушай, если я тебя правильно понял, вам практически не стоит никакого труда переместиться сейчас на нашу планету — на Землю.
— Да, ты меня понял правильно.
— Но, прости меня, к чему тогда все эти сигналы с вашей планеты и наши три межзвёздные экспедиции?
— Уточни, какие сигналы? — заинтересовался Ор. — Не было никаких сигналов!
Френк теперь ничего не понимал. «Что-то здесь не чисто», — думал он.
— Знаешь что, Ор, расскажи поподробнее, как ты очутился на корабле?
— Да тут и рассказывать-то особенно нечего. Я лишь материализовался в твоей каюте. Почему в твоей? Потому что твоё живое воображение могло помочь при налаживании контакта.
— И всё?
— Да. А что ещё?
— Дело в том, Ор, что незадолго до твоего появления на корабле у нас стало происходить нечто странное. Теперь, послушав тебя, мне стало казаться, что тогда кто-то просто «растянул» пространство, чтобы сбыть нас с толку, а когда это ему не удалось… Так значит это были не вы, Ор?
— Нет, мой друг, это был не я.
— Тогда кто же это был?
— Во Вселенной много высокоразвитых цивилизаций. Но в вашем случае, я думаю, ни одна из них не могла этого сделать. Они ведь заманивали вас в ловушку! Френк, я должен был раньше тебя спросить обо всём этом. А, впрочем, ещё всё можно уладить. Вон мой корабль, тот, что под номером 03. Мы нырнём в подпространство и через полсекунды уже будем на месте. Доверься мне, Френк.
— Спасибо, Ор, ты спасаешь совершенно незнакомых тебе людей.
— Это наш долг, — заметил Ор, подходя к звездолету.
Через минуту Френк уже сидел в кабине, с любопытством осматривая пульты управления, а ещё через минуту, не успев почувствовать даже лёгкого головокружения, он увидел перед собой знакомые очертания «растянутого пространства».
— Мы успели как раз вовремя, — раздался голос Ора. — Они не успели ещё ликвидировать следы своих дел.
— Но как мы их найдём? — недоумевал космодесантник.
— Очень просто, — ответил Ор. — По тепловому излучению живых организмов.
Неожиданно вспыхнул экран справа от Френка и он увидел множество точек, заключённых как бы в одну скорлупу, перемещавшуюся в направлении, прямо противоположном их движению.
— Ор, вот они!
— Держись, Френк, — прозвучал голос Ора.
Раздался резкий толчок и в следующий момент Френк увидел перед собой инопланетный корабль. Ор удивился: — Я что-то никак не могу припомнить цивилизации, пользующейся подобными средствами передвижения. Слишком уж вся эта машина громоздка.
На Френка эта «машина» произвела удручающее впечатление. Она у ассоциировалась с гигантским земным грозовым облаком, препоясанным жестяными ремнями. Передняя часть его фосфоресцировала каким-то странным фиолетовым светом.
— Ор, так ты думаешь, что это они послали нам сигнал, в котором упоминалась Легда?
— Всё это очень странно, Френк. Послали сигнал — ладно. Но упоминать Легду? Зачем? Впрочем, я думаю, разгадка уже близка.
Стинг уже второй день лекал на своём прокрустовом ложе, наблюдая за экраном, хоть немного отвлекавшим его от мрачных мыслей. Насколько он понимал, Совет звездолёта решал, что делать с добычей. Вот такая роль была ему отведена в экспедиции! Добыча. Пресловутый заяц. На экране в это время прокручивался очередной фильм о массовых убийствах во Вселенной. Самым ужасным было то, что существо, пришедшее после неудачных приключений Стинга, что-то сделало с экраном, который теперь воздействовал на глаза таким образом, что во время прокрутки фильма их было абсолютно невозможно закрыть. Если же это всё-же удавалось, в тот же момент Стинга начинал бить сильнейший озноб. «Я больше не могу смотреть на все эти зверства, — простонал Стинг. — Я лучше умру. Эго даже не существа, имеющие человеческий облик, — это выродки Вселенной».