их путешествие к конечной цели под присмотром надежной службы доставки — настало время прощания, он произнес все это, и семья приняла его слова, которые они истолковали как проявление безупречных манер, с поистине приятным удивлением, настолько большим, что глава семьи почти почувствовал себя тронутым и чуть не подошел к барону, чтобы похлопать его по плечу, но потом вовремя сообразил, что может произойти, если он действительно выполнит такой жест, поэтому просто кивнул и пожелал барону счастливого пути; затем один из членов семьи, приехавших на похороны алжирского родственника, — он был одним из самых предприимчивых из них, — отвез барона и слугу на Вестбанхоф, а когда тот вернулся со своей миссии, то поведал подробности другим членам семьи своего возраста под громкий хохот, при этом даже не подозревая, что барон, глядя в окно, испуганный, когда поезд приближался к границе, думал о них, думал обо всех них здесь, в резиденции, с любовью и благодарностью, зная, что больше никогда их не увидит.
Он собирался поговорить с ним напрямую, как мужчина с мужчиной, хотя и трудно было решить, есть ли в этом какой-либо смысл, а именно, способен ли сидящий перед ним человек понять то, что он собирается сказать, но теперь, прежде чем барон должен был выйти из-под предоставленной ему защиты, стало необходимым говорить открыто, так как — как только он покинет этот дом — есть определенные условия, которые должны быть выполнены, и с этим они отпустят его руку, сказал глава семьи, пытаясь по-своему быть шутливым; Они находились в самой внутренней комнате, которую называли библиотекой, хотя на книжных полках вместо книг уже давно выстроились трофеи разной величины, которые поколения семьи, в её знаменитой предприимчивости последнего времени, добывали как плод своих трудов, а именно – как метко заметил один из младших братьев и сестёр – они были завоеваны в беспощадных пивных состязаниях, и глава семьи усадил его здесь, в некое подобие кресла, в котором он мог только согнуться, затем, сев, он оперся обеими руками на гигантский письменный стол, наклонился к нему и продолжил: он ничего не хочет взамен, пусть в этом не будет никаких недоразумений, как и не должно быть никаких иллюзий, иными словами, они вызволили его из Аргентины не потому, что им было его жалко, а потому, что семье было бы нехорошо, если бы ситуация там, в Южной Америке, каким-то образом не разрешилась, но неважно, сказал глава семьи
в его громовом голосе, довольно об этом, они сделали все, что могли, и теперь они хотят отпустить его в соответствии с его желанием, но сначала нужно было прояснить несколько вещей, а именно прежде всего остального: ему было все равно, куда он идет и зачем, но он должен был пообещать, что, куда бы он ни пошел и по какой бы причине ни пошел туда, он никогда больше не навлечет позор на их головы, и он просил его теперь не просто сидеть здесь, кивая, а по-настоящему понять, чего они от него хотят, другими словами, они хотели, чтобы больше не было скандалов, отпустили его с благословением Божьим, куда бы он ни захотел, но он не хотел больше видеть фамилию Венкхайм ни в какой газете, а именно, семья здесь тоже носила эту фамилию, и он никогда больше не хотел видеть ее очерненной, он не поднимал бочек в молодости, он не выбивал деревянные затычки из бочонков, если можно так выразиться, и он не заботился об имени и благородной памяти эта семья —
как он собирался делать до конца времён — только чтобы увидеть, как стареющий подросток, вроде тебя, Бела (тут глава семьи наклонился к нему поближе, через стол), тащит его в вонючую грязь таблоидов и канализации, ты должен мне это пообещать, прогремел он на него самым суровым тоном, и теперь, откинувшись на спинку кресла, только не сиди тут, кивая, но пойми, чего мы от тебя хотим, в этот момент его собеседник — который мог только съеживаться в этом кресле из-за высоких подлокотников — не выдержал и с полным энтузиазмом передал главе семьи: он прекрасно осознаёт, что он идиот, но всё же он понимает, что ему говорят, так как же он может не понять этого предупреждения, особенно от тех, кому он был обязан жизнью, или, если выразиться короче, более достойной смертью, потому что он никогда не сможет выразить достаточной благодарности за то, что они не позволили запереть его в Эль-Бордо, потому что это было угрозой: ну, Эль-Бордо для тебя, так сказали ему государственный обвинитель, полиция и адвокаты, которые появились в его камере, он бы оказался в Эль-Бордо, сказал барон, садясь в кресло; в последние несколько лет он мечтал о том конце своих дней, о котором мечтают все, но для него