— А что тут было? — спросил Черный Джо, выходя из туалета.
— Инспектор Уипет приходил. Помнишь такого?
— Конечно помню. Он что, до сих пор здесь работает?
— Куда он денется? Он тебя тоже помнит. «Здесь, — говорит, — Черный Джо скрывается?»
— Скрываюсь?! — Черный Джо возмущенно фыркнул. — Это мой дом, я здесь живу.
— Ну, я ему примерно так и сказал. Так разве он мне поверит! Я уж по-всякому объяснял, пока ты в сортире сидел. Вечно мне за тебя отдуваться приходится.
— Ничего, — задумчиво ответил Черный Джо. — Лучше жидкий стул, чем электрический.
— Я им и это говорил. Но они же никому не верят, а потом удивляемся, почему такая низкая раскрываемость преступлений. Ненатрадальцы одним словом.
— Кто?
— Да эти, — Билли на секунду задумался, вспоминая, — менталитеты.
— Не ругайся, — миролюбиво сказал великий преступник. — Они не виноваты. Зарплата у них маленькая, работы много. Как умеют, так и работают.
— Вечно ты всех выгораживаешь. Ты и этого придурка защищал, который тебя прикончить хотел. План у него, типа, хороший. Тоже мне, телефон доверия.
— Ты не прав, Билли, — Черный Джо плюхнулся в кресло и взял себе на колени телефон. — План у него действительно хороший. Не хватает всего пары штрихов, чтобы он стал гениальным, достойным самого Черного Джо.
На следующий день ровно в десять часов сорок три минуты в переулок свернул инкассаторский автомобиль. И точно по продуманному новоявленным злодеем плану дорогу ему преградил знакомый нам маньяк. Выражение его лица было злобное и решительное. В руке он держал новую блестящую пилу. Все оригинальное просто: это была обычная пила по дереву.
Машина остановилась. Водитель высунулся наружу и с недоумением посмотрел на маньяка и его вооружение.
— А ну, быстро выходи из машины, а то распилю! — грозным голосом прокричал маньяк.
Водитель, не торопясь, вышел из машины.
— А ну, быстро открывай кузов, а то распилю! — маньяк злобно вращал глазами и размахивал пилой, как зеркало сверкавшей на солнце.
Водитель пожал плечами, обошел машину и дождался маньяка. Тот, держа наготове пилу, встал у него за спиной и смотрел, как водитель спокойно достает из кармана ключи и отмыкает замок. Двери кузова распахнулись, и через мгновение маньяк уже лежал ничком на мостовой. Сверху на нем сидели двое полицейских.
— Вот и все, — сказал инспектор Уипет, вылезая из кузова. — Так в родном городе знаменитого Черного Джо закончилась его преступная карьера. Поднимите его.
Полицейские слезли с маньяка и поставили его на ноги.
— Это еще что такое! — возмутился инспектор. — Это же не Черный Джо! Только самозванцев нам тут не хватало.
— Дался вам этот Черный Джо! — закричал маньяк. — Это он сам и есть настоящий самозванец. Я великий преступник, а Черного Джо вообще не существует. Был, да весь вышел.
— Черного Джо не существует?! — глаза Уипета округлились.
— Маньяк какой-то, — предположил сержант Джонни, выглядывая из-за спины инспектора.
Инспектор Уипет поморщился.
— Какой еще маньяк? Вы посмотрите на него внимательнее, — Уипет пошевелил ногой лежащую на земле пилу. — Никакой маньяк с этим по городу бегать не станет. У маньяка должна быть бензопила. И чему вас только в академии учили!
— Штампы! — захныкал маньяк. — Вы мыслите штампами. По-вашему, кроме как с бензопилой, ни с чем на улицу выйти нельзя. Потому вы даже ничтожного Черного Джо поймать не можете. А я с ним справился без всякой бензопилы. Вы бы видели, как он ползал у меня в ногах и просил пощады. Но я убил его без всякого сожаления, потому что такие зазнавшиеся и раздутые продажной прессой авторитеты не имеют права на существование.
— Убил Черного Джо? — с недоумением переспросил инспектор Уипет.
— Мания величия? — предположил сержант Джонни.
Инспектор Уипет с досадой отмахнулся от него.
— Да нет. Просто разыгрывает из себя душевнобольного. Думает, наши эксперты не разберутся. Вначале звонит в полицию и представляется Черным Джо, потом устраивает здесь этот балаган. А ведь за ложный вызов знаешь, что полагается?
— Я не звонил в полицию! Это идиотская манера вашего Черного Джо, куда-то звонить! Ни один уважающий себя грабитель не станет предупреждать о своем приходе. Настоящие ограбления происходят внезапно, как удар молнии. Я всегда действую внезапно и стремительно.
— Звонил, — устало возразил инспектор. — Звонил и предупреждал, представился Черным Джо и сказал, что сегодня ровно без десяти одиннадцать угонишь инкассаторскую машину в этом переулке. Все зафиксировано у нашего диспетчера. Отпираться бесполезно.
Маньяк расхохотался.
— Бред сумасшедшего! Я не мог этого сказать, потому что я всегда очень тщательно планирую ограбления и точно знаю, когда что должно произойти. Инкассаторская машина проезжает по этому переулку в десять сорок три, значит, именно в это время я совершаю ограбление. Я напал на вас вовремя, а без десяти одиннадцать еще нет. Вас ввели в заблуждение, а вы и поверили.
— Ровно без десяти, — сказал сержант Джонни, взглянув на часы.
— Видимо, ты считаешь, что я похож на идиота, — произнес инспектор, с досадой глядя в глаза маньяку.
— Да нет, Уипет, это как раз он на тебя чем-то смахивает, — сказал Черный Джо, садясь в открытую кабину инкассаторской машины.
Джо завел двигатель и, выглянув на прощание, добавил:
— Верь мне, Уипет — я тебе врать не стану.
Автомобиль сорвался с места и через секунду скрылся за поворотом, хлопая дверями кузова. Полицейские и маньяк растерянно смотрели ему вслед.
— Господин инспектор, я успел записать номер машины, — прервал молчание сержант Джонни.
Уипет ничего не ответил.
Маньяк всхлипнул.
— Ничтожество! Мерзкий плагиатор! Он украл мою идею, мое ограбление. Он за всю жизнь ничего сам не придумал. Все его идеи ворованные или банальные. Будет мне урок — не надо было ему ничего рассказывать, метать бисер перед свиньями. А я-то, дурак, ему поверил! Разоткровенничался.
Угнанный инкассаторский автомобиль, поднимая пыль, мчался по городу. За рулем был Черный Джо, Билли сидел рядом, лениво ковыряя спичкой в зубе.
— А ты говоришь, он плохо придумал, — сказал Черный Джо. — Видишь, как все удачно вышло. Он парень перспективный, хоть и взбалмошный. Может, когда-нибудь из него и выйдет толк. Ведь своего он все-таки добился: теперь, по крайней мере, Уипет надолго запомнит его имя.
— Да ну его! — сердито ответил Билли, который все еще держал зло на маньяка. — Ты мне другое объясни: зачем мы угнали этот автомобиль? Денег-то в нем все равно нет, и по городу на нем не поездишь. Выкидывать же придется.
— Ты не понимаешь, Билли. Это вопрос престижа. Если Черный Джо говорит, что он угонит инкассаторскую машину в десять пятьдесят из такого-то переулка, то, значит, именно это, именно там и именно в это время он так и сделает. Ничего не попишешь — профессиональная этика.
Полицейские стояли молча. Инспектор Уипет в глубокой задумчивости глядел в конец переулка, маньяк жалобно хныкал.
— Господин инспектор, что нам делать с задержанным? — осторожно спросил сержант Джонни.
— Отвезите… Доставьте в участок и снимите показания, — равнодушным голосом ответил инспектор.
— А как же… — начал было Джонни, но инспектор Уипет его уже не слушал. Не сказав ни слова, он побрел вниз по переулку, туда, где скрылась инкассаторская машина. Он шел медленно, не оборачиваясь, а полицейские смотрели ему в спину, пока он не исчез из виду.