— Позвольте спросить, господин инспектор, — смущенно попросил Джонни, — а как это делается на самом деле?
Инспектор Уипет задумчиво покрутил в руках карандаш, потом резко его отбросил, встал и, быстро выйдя из-за стола, направился к двери кабинета.
— Пойдем, сержант, — сказал он. — Сейчас я покажу, как проводятся настоящие расследования.
Джонни с восхищением посмотрел на инспектора Уипета и послушно последовал за ним.
— Это, Билли, только кажется, что банки не хотят, чтобы их грабили, — говорил Черный Джо, разрезая пиццу. — На самом деле им от этого прямая прибыль. Реклама — раз, увеличение оборота — два, реклама — три.
— Про рекламу уже говорил.
— Конечно, еще важно как грабить, — продолжал Черный Джо, не обращая внимания на замечания сообщника. — Если в банк без предупреждения припрется какой-нибудь неизвестно кто в рваных штанах и с подержанным пистолетом, то его, конечно, сразу скрутят и посадят в тюрьму. Это вопрос престижа. А если в банк придет известный человек: премьер-министр, кандидат в президенты или Черный Джо и попросит пару миллионов — конечно, банк ему не откажет. Это даже большая честь для банка. Тем более что хранить деньги солидный грабитель все равно в том же самом банке и будет. Они никуда не пропадут. Тебе не кажется, что пицца недосолена?
— По мне так в самый раз.
— А я, пожалуй, посолю.
Черный Джо потянулся за солью, но внезапно подскочивший официант выхватил у него из руки солонку и, скороговоркой извинившись, поставил на стол другую.
— Странный здесь сервис, — заметил Черный Джо. — В городе официанты все время меняют пепельницы, а здесь почему-то солонки.
Он щедро посыпал пиццу солью и отправил себе в рот большой кусок.
— И соль здесь странная, — поморщился Черный Джо. — Совсем не соленая. Пива бы к этой пицце. Эй, официант! Пива!
Официант принес пива.
— А что это ваш коллега нам соль поменял, а она несоленая? — спросил Черный Джо.
— Какой коллега? — удивился официант. — У нас маленький ресторан. Здесь кроме меня других официантов нет.
— Понятно, — сказал Черный Джо, хотя по его лицу было видно, что он говорит неправду.
Солонку снова поменяли. Грабители выпили пива, Черный Джо достал из мешка несколько банкнот и расплатился, щедро добавив официанту на чай. Настроение у великого преступника почему-то испортилось. Он с трудом запихал мешок с деньгами в багажник, поморщившись, потер живот и попросил Билли сесть за руль.
В машине они снова включили радио.
«Как нам только что сообщили, попытки задержать Черного Джо по горячим следам не увенчались успехом, — говорил диктор. — Наш корреспондент, дежуривший на выезде из города, передал, что полиция уже уехала. Ее представитель считает, что преступникам, по всей видимости, уже удалось покинуть город. Следствие продолжается, мы будем немедленно сообщать вам все новости, связанные с расследованием ограбления века».
— Не дождались, — сказал Черный Джо без особого огорчения в голосе. — Ладно, поехали домой.
«С появлением в нашем городе знаменитого преступника Черного Джо криминогенная обстановка резко обострилась, — продолжало говорить радио. — Преступления следуют одно за другим. Вчера мы уже сообщали об исчезновении из зоопарка ценного экзотического паука, а сегодня нам стало известно о краже в лаборатории химического института. Мы обратились за объяснениями к профессору, заведующему кафедрой отрав и ядов.
— Это первый случай в нашем институте, — сказал профессор. — До сих пор у нас никогда ничего не воровали. Мы и охраны никогда не держали. Видимо, в нынешние времена нужно внимательнее относиться к вопросам безопасности.
— Скажите, что именно было похищено из вашей лаборатории? — спросил журналист.
— Похищена банка с сильнейшим ядом. Мы все очень беспокоимся, что она попадет в нечестные руки, и просим жителей нашего города проявлять бдительность.
— Скажите, что собой представляет украденный яд?
— Это порошок белого цвета, похожий на обычную соль. Ядовит чрезвычайно.
— Что вы посоветуете людям, почувствовавшим симптомы отравления?
— Немедленно вызывать врача. Хотя, скорее всего, это бесполезно: мучительная смерть обычно наступает через пять минут.
— Неужели от этого нет никакого спасения?
— Абсолютно нет. Хотя, яд разлагается пивными дрожжами. Если сразу запить его пивом, то пострадавшего ожидают несколько часов диареи».
Черный Джо со злостью выключил радио.
— Эти журналисты вечно всякую чушь рассказывают. Пугают только людей. Им все чем хуже, тем лучше. Будто говорить больше не о чем!
— Угу, — кивнул Билли. — А что такое диарея?
Черный Джо недоверчиво посмотрел на него.
— Не знаешь что ли?
— Не-а.
— Да? Ну, это… А чего это ты вдруг стал интересоваться греческой мифологией?
— Я и не интересуюсь, — ответил Билли. — Машина у тебя, Джо, никуда не годится. Цвет не модный, в двигателе стук, тормоза не работают, дверь не закрывается, багажник маленький.
— Машину поменяем, — сказал Черный Джо. — Дверь и подержать можно. Что в этом страшного? А тормоз всегда работал нормально, это тебе показалось.
— Да нет, Джо, точно не работает. Я на него жму, жму — и все без толку.
— А ты не жми. Чего тормозить — мы еще не приехали. Лучше езжай быстрее — я уже по дому соскучился, давно там не был, вчера совсем не осмотрелся.
Автомобиль с грабителями разгонялся по горному серпантину. На каждом повороте машину заносило все сильнее и сильнее. Джо уже не мог удержать дверь и при каждом толчке рисковал вывалиться. Редкие деревья, растущие вдоль дороги, со свистом пролетали мимо. Машина, явно не рассчитанная на езду с такой скоростью, грозила развалиться в любой момент. До дома оставалось совсем немного, когда Билли все-таки не справился с управлением, машина сорвалась с дороги, сделала сальто над пропастью, дверь распахнулась, преступники вылетели наружу и, пролетев несколько метров вниз, упали в стог сена. А машина полетела дальше, миновала уступ, где остались лежать грабители, описала дугу над обрывом, ударилась несколько раз о скалы и, долетев до дна ущелья, громко взорвалась, пустив в небо яркий сноп пламени и облако черного дыма.
Пока дым не рассеялся, грабители молчали, любуясь этим завораживающим зрелищем, а потом Черный Джо закурил сигару и сказал:
— Вот и зря ты говорил, Билли, что машина плохая. Видишь, как удобно, если дверь не закрывается. А я еще раз убеждаюсь, как хорошо быть преступником. Законопослушные граждане на нашем месте наверняка пристегнулись бы и были бы очень неправы. Представляешь, как было бы обидно, если б мы пристегнулись. Такое зрелище могли пропустить. Снизу вид гораздо хуже. Подожди меня, я сейчас вернусь.
Черный Джо стремительно скрылся в ближайших кустах. Через некоторое время он вернулся, и грабители полезли наверх.
— Чего, греческая мифология за тобой пришла? — спросил Билли.
— Что?
Черный Джо удивленно посмотрел на Билли, но сразу отвел взгляд и сменил тему разговора:
— Знаешь, закуска у нас вчера была какая-то неудачная. Это напоминает мне один случай. Это было в те времена, когда я подрабатывал в цирке…
— Ты что, работал в цирке?
— Было дело. Разве я тебе не рассказывал?
— Нет. А как это тебя угораздило?
— Потом расскажу. Так вот, когда я работал в цирке, был у меня там знакомый — глотатель огня. Пошли мы с ним как-то кассу грабить. Дело было, естественно, ночью. Идем, значит, разговариваем, вдруг, откуда ни возьмись, полицейский патруль. Им делать нечего, цепляются ко всем подряд. Вот и к нам прицепились. То да се, документы, куда идем, что в сумке. А там, значит, взрывчатка лежит. «Что это?» — спрашивают. Ну, мой приятель и отвечает: «Шоколад».