— Находчивый.
— Да, в цирке все такие. Ну, взрывчатка в темноте действительно на шоколад смахивает. Но и полицейские не дураки оказались. Не поверили. «Съешь!» — говорят.
— Вот ведь гады! А он что?
— Ему-то это раз плюнуть. Он йог, что угодно может съесть. На спор колючую проволоку глотал и запивал скипидаром. Он эту взрывчатку всю разом и сжевал.
— А как же касса?
— Конечно, в тот день мы ее уже грабить не стали, раз он взрывчатку сожрал. Хм… В тот вечер у нас другие проблемы были. Ему же с утра выступать надо, глотать огонь. А у мужика полное брюхо взрывчатки. Всю ночь потом желудок промывал. Вот как бывает.
— Понятно, — с сочувствием сказал Билли и тяжело вздохнул. — Это-то как раз понятно. Я, Джо, другое никак понять не могу.
Он выбрался на дорогу, с которой только что сорвался их автомобиль, и с досадой посмотрел вниз.
— Чего ты не можешь понять? — спросил его Черный Джо.
— Не понимаю, почему она взорвалась. Там же бак был почти пустой.
— Это, Билли, такой закон физики. Сейчас не помню точно, как он называется. В мире все должно быть красиво, поэтому машины, когда падают с обрыва, всегда очень красиво взрываются. Ты разве не замечал этого раньше?
— Замечал.
Билли сплюнул в ущелье, сжал кулаки и вдруг закричал:
— А то, что мы опять без денег остались — это тоже такой закон физики?! Там же все наши деньги в багажнике были! Полный мешок! Почему всякий раз, когда нам удается добыть денег, нам ничего из них не достается?! Какой идиот придумал такие законы?!
— Нет, Билли, — спокойно ответил Черный Джо, глубоко затягиваясь, — это не закон физики — это закон жанра. Так уж этот мир задуман, что закон и справедливость всегда торжествуют. Это разумно и поучительно. Чтоб другим не хотелось быть такими, как мы. Смирись, Билли. Этот мир придуман не для нас и не нами.
— А кем и для кого он придуман? Доберусь я до него когда-нибудь! Насочинял всякий бред и рад! А нам терпеть! Да где он в жизни видел, чтобы деньги с обрыва падали? Да с чего он взял, что банки так грабятся? Где он видел таких преступников? Знаю я таких как он — небось, вообще даже за карманную кражу ни разу не сидел! Ни одного настоящего бандита не видел! Да ни один преступник так себя не ведет и не разговаривает такими словами! И чему он собирается людей учить?!
— Ладно, Билли, успокойся, — Черный Джо похлопал его по плечу.
— Чего успокойся! — продолжал разоряться Билли. — Все магазины книгами о бандитах завалены! А потом удивляемся, что такая преступность! Ладно, я книг не читаю, а ведь есть такие, кто читает! Чему они там научатся?! Правды там ни на стопку! Лучше бы делом занялся, а если не может не сочинять идиотских сказок — писал бы про что знает, а не про нас с тобой. Думает, раз Черный Джо великий преступник, так к его славе так вот запросто можно примазаться! Ну, чего ты молчишь?
Черный Джо затянулся, выпустил несколько колец дыма и спокойно сказал:
— Я, Билли по этому поводу вот что думаю. Все эти книги обо мне…
Не будем больше утомлять читателя литературоведческими разглагольствованиями двух закоренелых уголовников. Неприятно смотреть, как люди, ничего не понимающие в искусстве, с таким апломбом берутся делать свои беспомощные и нелепые заключения.
По дороге, подумав хорошенько, они пришли к выводу, что талант автора все же бесспорен, если бы он не писал свои книги, то про Черного Джо никто бы вовсе и не узнал, а неправдоподобности и издержки полностью объясняются требованиями жанра.
Ну, а пока до них доходят эти простые и очевидные истины, вернемся к инспектору Уипету, который со всем свойственным ему рвением принялся за поиски знаменитого грабителя.
Инспектор Уипет не любил принимать спонтанные решения. Он давно служил в полиции и знал, к чему такие решения приводят. Размышляя над ходом расследования, он шел по дорожке, ведущей от полицейского участка в стоящую неподалеку тюрьму, и попутно вразумлял не в меру ретивого по молодости сержанта Джонни:
— Ты запомни, сержант, своими идеями ты тут никого не удивишь. И карьеры не сделаешь. Начальство быстрых не любит. Ничто не достается начальству так дешево и не ценится им так дорого, как тупой, но исполнительный сотрудник. Сотрудник, который не мечется с дурацкими идеями, а работает спокойно, выполняя свои служебные обязанности и указания руководства. Начальство нельзя беспокоить своими домыслами и догадками. Если хочешь получить ордер на обыск, то будь уверен, что ты найдешь то, что тебе нужно, иначе только нарвешься на неприятности и подставишь начальника. Необходимо как следует во всем разобраться, допросить свидетелей, посмотреть улики, сверить факты. Всегда найдутся люди, которые что-то знают о преступлении и могут дать следствию ценную информацию. Ты, сержант, конечно, еще слишком молодой и неопытный, чтобы разбираться в свидетелях, так что не надо носиться со своими идеями как курица с яйцом, а смотри, что делаю я. У нас в тюрьме уже несколько лет сидит один закоренелый уголовник. Рецидивист по кличке Циркач. Он водился с Черным Джо, пока тот еще не уехал из нашего города. Он-то наверняка знает манеры и привычки этого мерзавца. Я уверен, что если мы его разговорим, он много чего интересного сможет нам рассказать. Что ты знаешь о технике допроса?
— Нам рассказывали! — радостно ответил Джонни. — Нам на лекциях говорили про доброго и злого следователя. Можно, я буду добрым следователем?
Уипет поморщился.
— И чему только учат в этих академиях! Они там про нашу работу только из детективных фильмов знают. Ну, ладно. Если хочешь, можешь поизображать доброго следователя.
— Спасибо, инспектор! — расцвел Джонни.
— Десять лет инспектор, — недовольно проворчал Уипет.
В камере, где сидел Циркач, горел тусклый свет. Струйка ароматного дыма поднималась от тлеющей свечки. Заключенный сидел за столом, медленно тасуя карты. Глаза у Циркача были закрыты, казалось, весь мир вокруг был ему безразличен.
— Встань, Циркач! — мрачно сказал инспектор Уипет.
Заключенный продолжал тасовать карты, не обращая на посетителей никакого внимания.
— Я с кем разговариваю?! — рявкнул Уипет.
— А-а! — протянул Циркач, не открывая глаз. — Это ко мне инспектор Уипет пришел. А то я уж скучать начал без цирка. Какие у нас там были клоуны! Хоть какой грустный придешь — рассмешат. Плохо тут без них. Спасибо, что пришел. Ты не кричи, здесь стоять не принято.
— Не обращайте внимания, — ласково сказал сержант Джонни. — Можете сидеть.
— Спасибо, что разрешил, — усмехнулся Циркач. — А то вначале сажают, потом встать требуют. Вы лучше сами садитесь. Давно пора.
— Поразговаривай у меня еще! — огрызнулся Уипет. — Я не за шутками твоими идиотскими пришел. Я пришел за показаниями, и ты мне их дашь, если не хочешь нарваться на неприятности.
— Хотите курить? — ласково спросил сержант Джонни.
— А что ты куришь?
— Я не курю, — смущенно ответил Джонни.
— Вот так всегда. Свое здоровье бережете, а меня со свету сжить желаете. Ну, ладно, давай сигареты.
— У меня нет, — Джонни покраснел. — Я же не курю.
— Перебьешься! — рявкнул Уипет. — Кто тебе сюда сигареты носит? А ну, быстро отвечай, что ты знаешь про Черного Джо!
Как всякий опытный следователь, инспектор Уипет всегда начинал допрос издалека и, лишь сбив допрашиваемого с толку своими неуместными требованиями, угрозами и вопросами, не относящимися к делу, задавал главный вопрос — в тот самый момент, когда собеседник этого совсем не ожидал.