— Да, глупо. Но поверь — мне знакомо твое чувство несправедливости. Рано или поздно, в разном возрасте, оно посещает почти каждого. Кто-то переживает его, храня глубоко внутри и, мучается, перед тем как заснуть. Кто-то пускается в долгие философские беседы за кружкой пива. Некоторые пытаются изменить ситуацию, но чаще всего лишь рубит мечом реку. Мизерного успеха добиваются лишь единицы. Большинство из тех, кто пытается изменить мир — гибнет, так ни на что и не повлияв. Вот посмотри на меня. Я пыталась, изменить проигранную битву. И что теперь? Лиса подсовывает под меня миску, когда мне надо помочиться. Я даже сесть не могу.
— Ты не права. Именно ты изменила битву. Ты изменила меня в той битве. И теперь я буду менять других!
Трицитиана тяжело вздохнула:
— Будь у меня силы, я бы развела руками, а то и пинка тебе отвесила. Но возможно твое упрямство — твое спасение.
Аргилай не ответил.
Молчаливая пауза медленно, но верно затягивалась, словно петля на шее висельника. Каждый понимал, что она вот-вот вопьется в горло и начнет душить отчаяньем. Друзья смотрели друг другу в глаза, не зная, что ждет их впереди и увидятся ли они вновь.
— Пора расставаться. — Трица нашла в себе силы нарушить молчание. — Маги скоро должны вернуться. Не хочу, чтобы у них возникли вопросы о тебе.
Аргилай опять не ответил.
— Прощай чужак из другого мира! Иди и измени наш мир! — женщина попыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. — И пока не изменишь — не возвращайся. Я рада, что тропы наших жизней пересеклись. Пусть и на такое короткое время.
Лаи с трудом проглотил комок, застрявший в горле. Но одинокую слезу, скатившуюся по щеке удержать не смог.
— Я отказываюсь прощаться. — голос юноши звучал еще более хрипло. Его душили слезы. — Сейчас я уйду, как ты просишь. Но обещаю: мы увидимся вновь. До встречи.
Он развернулся и заставил себя покинуть фургон.
Глава 17. Гномий секретик
Он медленно поднял руку и коснулся кончиками пальцев, влажных от росы, волос. Босые ступни ощутили мокрую студеную землю. Порыв утреннего холодного ветра проник под рубаху, когда-то белоснежную, а нынче перепачканную грязью и кое-чем похуже.
Вокруг, за пределами полуразрушенных кирпичных стен, расстилалось пожухлое поле. Где-то далеко на горизонте первые лучи солнца, тщетно пытались пробиться сквозь темные, дождевые тучи. Утренний воздух был свеж и наполнен влагой. Человек вдыхал его полной грудью, морщась от тошноты и головной боли. Он смотрел вокруг и не мог понять, где находится. Человек поднял глаза к небосклону, но увидел лишь гнилые балки в дырявом потолке.
Где-то совсем рядом жалобно и тоскливо заблеял баран. Застонав от головной боли, человек повернулся на бок и уставился в серо-золотистые, совершенно тупые глаза животного.
Входная дверь заброшенного домика распахнулась. Внутрь заглянул раскрасневшийся от бега и сильно запыхавшийся незнакомец. Он был мал ростом, одет в кожаную куртку с заклепками, а своим хитрым лицом чем-то напоминал хорька.
Отдышавшись, пришелец направился прямиком к человеку в белой рубахе.
— Слава Создателю, ты нашелся! Весь день сегодня лагерь прочесывали. Думали все, кирдык, сгинул.
— Простите, а мы знакомы? — смущенно спросил человек, лежащий на полу. — Я вас не знаю.
— Ох, говорил я Вам, сэр, не стоит лезть в магический портал. — обреченно покачал головой маленький незнакомец. — Тем более в таком состоянии.
— Ничего не помню. — пробормотал человек, растирая виски, чтобы унять головную боль. — Кто я?
— Вы сэр Аргилай, герой Драгана, прозванный Камнем Ярости. Рыцарь и защитник Хадола от захватчиков из Хадна-ара. Вспоминаете? — с надеждой спросил незнакомец.
— Кажется да… — пробормотал Лаи, пытаясь сесть. Юношу сильно мутило. — А ты… а ты мой верный оруженосец Жак какие-то там яйца.
Маленький человек, похожий на хорька, облегченно выдохнул.
— Стальные Яйца, сэр. — услужливо подсказал он, указывая себе в район паха, где на поясе висел кистень. К крепкой дубовой рукояти крепились две короткие цепи, оканчивающиеся парой продолговатых стальных шаров, по форме и размеру напоминающих куриные яйца.
— Ну да, ну да, стальные. — согласился Аргилай, которому, наконец удалось принять вертикальное положение. Но теперь задача даже усложнилась. Приходилось бороться с позывами желудка, облегчить его страшную участь тем же путем, которым эта участь в него проникла. — Где я, Жак? Что случилось?
Оруженосец подобрал небольшой бочонок, валяющийся рядом, перевернул его и присел. Достал из поясного мешочка свои любимые орешки и принялся неторопливо грызть.
— Вам не предлагаю, сэр. Думаю, стоит начать рассказ с самого начать. После того, как Ваша наставница Трицитиана, уехала в сопровождении двух магов, Вы были в крайне паршивом настроении. Я бы сказал: в полном отчаяние, сэр. Иначе я никак не могу объяснить Ваши дальнейшие поступки.
Аргилай справился с тошнотой и теперь, осматривал себя. Каждое движение отзывалось болью. Юноша заглянул под рубашку и ахнул. Его тело и руки были покрыты синяками и кровоподтеками.
— Что я сделал, Жак?
— Кажется, сейчас это принято называть «креативный рекрутинг», сэр. Другими словами, Вы бегали по лагерю королевской армии в одном исподнем и кричали, что собираете войско, дабы немедленно выдвинуться к острову Семи Башен и захватить его.
— Мне удалось? — с удивлением спросил Лаи.
— Ну это как посмотреть, сэр. — оруженосец швырнул скорлупу ореха себе через плечо. — К Вам присоединился пьяный Борзый, две шлюхи и вот этот баран, сэр. До острова Семи Башен вы не добрались, но магический портал нашли.
— Магический портал? — Аргилай старательно напряг память, пытаясь вспомнить хоть что-то, но в голове были лишь шум и тупая боль.
— Да, сэр. Вы ворвались в него с криком «забери меня обратно». А когда этого не произошло, то очень расстроились и решили провести ритуал.
— Какой еще ритуал? — в ужасе застонал герой Драгана и закрыл лицо ладонями.
— Кровавый, сэр! — приподняв сросшиеся брови, пояснил Жак. — Вы собрали всех, кхым, работниц Магического Портала и велели построиться в круг. Девушки перепугались, но не посмели ослушаться Камня Ярости. Хотя я уверен, что им приходилось выполнять и более необычные просьбы состоятельных клиентов. Затем Вы объявили, что жизнь и кровь барана станет Вашим даром Создателю, дабы тот сжалился и вернулся в мир.
Аргилай отнял ладони от лица и взглянул на барана, стоявшего рядом. Совершенно живой и невредимый баран, медленно жуя жвачку, тупо смотрел на героя Драгана.
— Я так понимаю, мне не удалось? — медленно спросил Лаи.
— Вы дрались достойно, сэр. — попытался смягчить горькую пилюлю оруженосец. — Но силы были не равны. Вам пришлось… произвести стремительное тактическое отступление с занятой позиции. Но противник неотступно двигался следом. После этого я потерял Вас из виду, сэр, и смог найти лишь сейчас.
Рыцарь закрыл глаза и потер переносицу.
— Жак, ты мне только одно сейчас скажи: что я пил?
Человек похожий на хорька, отшвырнул в сторону пустые скорлупки, отряхнул штаны от крошек и принялся перечислять, загибая пальцы:
— В начале вы уничтожили все запасы вина — это раз. После все запасы бренди — это два. Затем, хотя я предупреждал, что не стоит, открыли бочонок с пивом — это три. А когда закончился и он, отправили меня найти что-то более крепкое. Мне пришлось топать в лагерь гномов и купить там два пузыря самогона, настоянного на мухоморах — это четыре и пять. — он показал сжатый кулак. — Вам не стоит так много пить, сэр.
Глаза рыцаря резко открылись, отчего в голове вспыхнул новый фейерверк боли.
— Лагерь гномов? — взволнованно переспросил Лаи.