— Что ты имеешь в виду? — Николь повернулась к подруге.
— Между вами же что-то было тогда, перед тем как ты уехала. Вы постоянно были вместе. Вы не интересовались парнями. Думаю, Дев была влюблена в тебя.
— Ерунда, — отмахнулась Николь, отворачиваясь к окну.
— Ты хочешь сказать, что ничего не было? Да, ладно, Никки, я же не дура.
— Я не знаю, что это было, Клер.
— Вы проводили вместе почти все свободное время. Может быть, ты и относилась к этому как к дружбе. Я тогда вообще не задумывалась о таких вещах, а когда она вернулась и у нее стали появляться подружки, я и вспомнила о вас.
Николь улыбнулась.
— И много у нее подружек?
— Ну, знаешь, она не любитель афишировать свою личную жизнь, но и не скрывает этого. Знаю только, что когда она находит время и поет с нами в клубе, девчонки кипятком писают. Даже натуралки не против замутить с ней. Не думаю, что у нее с этим проблемы, но она не распространяется на такие темы. Жаль только, что группа стала для нее чем-то вроде хобби. Ты же знаешь, что яхт-клубом полностью занимается она?
— Нет, не знаю, — призналась Николь. — Я вообще ничего о ней не знаю.
— Она почти все время проводит там. Похоже, это то, чем ей нравится заниматься. Но ей не стоило бросать петь. В последнем альбоме с ее участием только две песни. Одна из них держалась на верхних строчках радио Флориды почти два месяца, а вторая стала саундтреком к фильму. Тони конечно талантливый музыкант, но Девон это просто дано от рождения.
Николь молча слушала подругу, глядя в окно машины.
— Так что, — Клер дотронулась до руки Никки. — Она вела себя странно сегодня, но мне вполне понятно почему.
— Это все было очень давно, — Николь грустно усмехнулась.
— Я знаю, и теперь ты замужем и у тебя дочь.
— Если честно, мы с Джошем не живем вместе с тех пор как родилась Хейли.
— Не живете? Почему? Мне казалось, что у вас все хорошо. Ты никогда не писала, что есть какие-то проблемы.
— А их и не было. Просто я поняла, что это совсем не то, что мне нужно. Мы с Джошем хорошие друзья и даже больше. Он любит Хейли и старается проводить с ней больше времени.
— Неужели он нашел кого-то еще? Не могу поверить.
— Не он, — Николь усмехнулась, встретив удивленный взгляд. — Я встретила женщину и поняла, что совершила ошибку, связав с ним свою жизнь.
— Ох, — выдохнула Клер изумленно.
— Мы решили остаться в браке и воспитывать ребенка по возможности совместно.
— Так ты тоже встречаешься с девушками что ли?
— Не совсем, — Николь рассмеялась. — Моя работа, ребенок, у меня было не много времени, чтобы думать об этом. Просто я поняла, что с мужчиной у меня никогда не получится нормальных отношений.
— А женщина, которую ты встретила?
— Мы работали вместе. Это был короткий роман. Мы дружим до сих пор, но ничего серьезного у нас не получилось.
— Черт, Николь ты меня поражаешь все больше и больше.
— Только не распространяйся об этом? Хорошо?
— Конечно, — Клер кивнула. — А твои знают?
— О том, что у нас с Джошем не получилось да, об остальном нет. Не имеет смысла говорить об этом сейчас.
— Мдааа, так ты и Дев… у вас все-таки что-то было?
Николь рассмеялась.
— Мы были молодыми и глупыми, по крайней мере я. Возможно что-то было, но я даже не успела понять, что это.
— Ну, тогда будь аккуратнее с Дев. Сейчас она уже не та девочка, которой была когда-то, — предупредила Клер. — Я знаю, что девчонки за ней бегают, но она не стремится к серьезным отношениям и не сторонница моногамии.
— У меня нет на нее никаких планов, — рассмеялась Николь. — Кроме как восстановить старую дружбу. Не беспокойся об этом.
— Хорошо. Поедешь завтра с нами на берег? Тони обещал шашлыки.
— Даже не знаю.
— У тебя есть какие-то планы?
— Кроме того, что утром я хотела устроить пробежку, ничего другого у меня пока в планах нет.
— Тогда я заеду за тобой часам к шести, — предложила Клер. — Ребята собираются раньше, но мы как раз успеем, когда они все подготовят.
— Я хотела заехать в больницу в понедельник. Надеюсь, мы не задержимся допоздна.
— Завтра только воскресенье. До понедельника уйма времени. Так что будь готова к шести часам и никаких возражений.
— Хорошо, — Николь улыбнулась.
— Я рада, что ты приехала, Никки, — Клер сжала ее руку.
— Я тоже, — Николь потянулась и обняла подругу. — Пойду. Надеюсь, что Джине удалось уложить Хейли спать. Она не привыкла засыпать в незнакомых местах.
— Хочу скорее познакомиться с твоим сокровищем.
— Скоро ты будешь мечтать как от нее отделаться, — Николь улыбнулась. — До завтра, Клер.
— До завтра, Никки.
Николь вышла из машины и, войдя в калитку, направилась по дорожке к крыльцу, прислушиваясь к удаляющемуся шуму машины. Пройдя немного, она остановилась и шагнула в сторону все еще стоящих под деревьями качелей. Было темно и лишь у крыльца горел фонарь. Она провела ладонью по холодной поверхности металла и, улыбнувшись, присела на них. Когда-то Дев сидела здесь. Таким же теплым вечером, ожидая ее. Это было так давно, словно в другой жизни, но ей вдруг захотелось вновь пережить все, что она чувствовала тогда. Конечно, Дев переживала из-за ее внезапного отъезда. Николь сама переживала его очень болезненно, выслушивая постоянные нравоучения мамы и захлебываясь от чувства вины. Как бы могла сложиться ее жизнь, если бы она не уехала, теперь уже не возможно было представить. Но благодаря тому, что все сложилось именно так, у нее сейчас была Хейли. Николь поднялась и пошла к дому.
*****
Выйдя из дома ранним утром, в белых коротких спортивных шортах и яркой зеленой майке, она собрала свои вьющиеся светлые пряди в короткий хвост. Засунув в уши наушники и, включив музыку, Николь отправилась прямо через огромный сад, расположенный за домом, по узким дорожкам и вскоре выйдя через калитку в задней части сада легкой трусцой направилась к побережью. Она все еще хорошо помнила этот короткий путь в берегу. Даже живя в Нью-Йорке она старалась бегать не реже чем два раза в неделю и по возможности ходить в зал. Благодаря этому Никки была в прекрасной форме, и ее шаг оставался легким, а движения уверенными. Она пробежала почти пять километров, прежде чем, задержавшись на берегу, чтобы подышать утренним морским воздухом, направилась обратно в дому. Солнце уже начинало припекать, когда она, закрыв за собой калитку, восстанавливая дыхание последнего ускорения, пешком направилась по дорожке в сторону дома. Никки приостановилась, заметив краем глаза какое-то движение, сквозь ряд аккуратно подстриженных кустов, росших вдоль дорожки и, снимая наушники, прислушалась, узнавая звонкий смех Хейли. Ей пришлось отыскать промежуток в живой изгороди, чтобы увидеть, что происходит на территории сада Слейтеров, а когда она очутилась по ту сторону от нее, то от удивления застыла как вкопанная.
Рядом с ее светловолосой малышкой она узнала высокую фигуру Девон. Возле них весело крутились три огромных лохматых пса. Хейли практически повисла на одном из них, и ее смех разлетался по всему саду. Николь медленно направилась к ним.
Дев подняла голову и, заметив ее, что-то тихо сказала Хейли и та, отпустив собаку, бросилась к Никки.
— Мама, мама, я познакомилась с твоей подругой. У нее такие большие собаки, — девочка схватила ее за руку и потащила за собой. — Пойдем, я тебе их покажу.
Отпустив ее руку, девочка погладила самого большого из трех собак.
— Это Лари. Он очень большой и добрый. А это Дара, — малышка потянулась и дотронулась до носа другой собаки. — А вот это Арчи. Он хоть и большой, но еще щенок. Правда, Девон? — Хейли посмотрела на Дев
— Так и есть, — подтвердила Дев с легкой улыбкой, посмотрев на Николь. — Привет.
— Привет, — Николь улыбнулась.
— Я вышла прогуляться с собаками и Хейли увидела нас, — пояснила она.
— Надеюсь, они очень терпеливы, — произнесла Николь, наблюдая, как девочка пытается взобраться верхом на самую младшую из собак, которая выглядела лишь немного меньше остальных.