Через пару секунд Девон уселась на стул с гитарой в руках и поправила стоящий перед ней микрофон.
— Моя сестра, — Энтони указал на Дев и отодвинув свой стул чуть глубже на сцену.
Заиграла музыка, и Николь сразу же узнала довольно известную композицию «3 Doors Dawn» «I’m Here Without You Baby». Голос Девон проходил прямо сквозь нее, отдаваясь глубоко в груди мягкой ноющей болью. Никки смотрела, как двигались пальцы Дев по грифу гитары, как она склоняла голову, во время проигрышей. Как непокорная прядь черных волос скользнула по лицу, и она откинула ее привычным движением головы. Ее губы, Никки не могла отвести от них взгляд. Звуки ее голоса рождали внутри нее ответную вибрацию. Перед ее глазами была самая потрясающая женщина и вдруг Николь отчетливо поняла, как далеко она зашла в своих чувствах. Ее сковал липкий скользкий страх от того, что другой человек вдруг стал так много значить в ее жизни. Значить почти все. Когда звуки смолкли, Николь быстро встала и вышла из клуба.
Она примчалась домой, едва не сбив с ног бабушку, встретившую ее в коридоре.
— Питер укладывает Хейли спать, — начала было Джина, но тут же замолчала. — С тобой все в порядке, Никки?
— Да. Я не знаю. Посижу у бассейна, — Ники прошла по коридору и, выйдя с задней стороны дома, уселась в плетеное кресло, растирая горящее лицо руками.
— Никки, что-то случилось? — раздался тихий голос Джины позади ее. — Ты можешь рассказать мне?
— Не уверена что могу… — негромко отозвалась Николь, выпрямляясь.
Джина подошла и, пододвинув второй стул, села рядом.
— Это из-за того, ммм… что я видела? Что-то произошло у вас с Дев? — спросила Джина нерешительно.
Николь подняла на нее глаза чувствуя, что готова расплакаться.
— Я не собираюсь осуждать тебя или читать морали, — продолжила Джина более уверенным тоном. — Дев красивая женщина. У вас и раньше была сильная связь.
— Мне кажется, я влюблена в нее, — простонала Николь, отводя взгляд.
Почти на минуту Джина замолчала.
— Когда твоя мама забрала тебя отсюда, что-то же случилось тогда? Она что-то узнала?
— Это уже не имеет значения. Мы были подростками, а то, что происходит сейчас… я не знаю, бабушка.
— Послушай, когда-то, очень давно, я была в таком же смятении, как и ты. Когда я познакомилась с Питером.
— Это не одно и то же.
— Согласна. Я еще не такая старая и вполне отчетливо вижу разницу между мужчиной и женщиной. Я много думала в эти дни и знаешь что, Никки. Мы не выбираем. Это просто происходит. Скажи мне что случилось.
— Ничего, просто страх, — пробормотала Николь.
— Когда я видела вас вместе последний раз, было не похоже, что ты чего-то боишься, дорогая, — мягко улыбнулась Джина, положив свою руку ей на колено. — Не стану отрицать, что была удивлена. Зная о Джоше, такое даже в голову не могло мне прийти. Скажи мне, а раньше у тебя были другие женщины?
— Ооо… я не могу обсуждать это с тобой, бабушка, — простонала Николь, краснея.
— Почему нет? В мое время у меня была подруга, которая меняла женщин, как перчатки, не смотря на то, что времена тогда были другие. Так что это не шокирует меня так сильно, как ты думаешь. Да и про Дев я, в общем-то, многое знаю, — добавила она. — Она росла на моих глазах, ты же помнишь. Что она говорит тебе, милая?
— Что я замужем и между нами ничего не может быть, — Николь расстроено вздохнула, отводя взгляд в сторону.
— Мне кажется это правильно, если посмотреть на ситуацию с ее стороны, — согласилась Джина и задумалась. — Ты же понимаешь, что это выглядит так, будто ты решила сходить налево. По крайней мере, для нее.
— Я не живу с Джошем почти пять лет. И я сказала ей об этом.
— Тем не менее, ее можно понять. Вокруг много свободных, молодых женщин. Возможно, если уж все так сложилось, то и жизнь свою она свяжет рано или поздно с одной из них. Быть для кого-то запасным вариантом или игрушкой для утех очень унизительно. Особенно для такой гордой девушки, как Девон.
— Но это же не так, — возразила Николь.
— Хорошо, тогда давай представим, что у Дев кто-то есть. Женщина, с которой она находится в долгих и серьезных отношениях. Они воспитывают ребенка. И она вдруг проявляет интерес к тебе, свободной девушке. Ты пойдешь на это без вопросов? Тебе не будет волновать, что ты всегда будешь на втором, а то и на третьем месте в ее жизни?
— Бабушка… — Николь посмотрела на женщину и покачала головой.
— Это было бы несправедливо по отношению к тебе и это причиняло бы тебе боль.
— Я поняла, что ты хочешь сказать, — Николь слабо улыбнулась. — Я просто не знаю, как мне с этим справиться. Не знаю, что мне делать.
— Вы же когда-то были подругами. Ты уверена, что вы не можете как раньше быть друзьями?
— Я пытаюсь, но получается плохо.
— У Дев довольно твердый характер, — заметила Джина.
Николь чуть было не сказала, что не такой уж и твердый, как думает Джина, но вовремя промолчала.
— Она что-то сказала тебе сегодня?
— Нет, — Никки посмотрела на свои руки. — Я просто увидела ее и поняла, что не могу смириться с ее решением.
Джина задумчиво посмотрела на нее и, взяв за руку, успокаивающе сжала ее.
— Наверное, это не лучший вариант для женщины, любить другую женщину, и если бы ты была с Джошем, все было бы намного проще.
— Ты сама сказала, что мы не выбираем, — возразила Николь.
— Не выбираем, — Джина кивнула. — Но все же, попробуй понять ее. Не будет ничего хорошего, если ты испортишь с ней отношения, из-за того, что не желаешь прислушаться к ее словам.
Николь вздрогнула, услышав звонок в дверь.
— Я открою, — Джина поднялась и направилась в дом.
Через минуту Николь увидела Клер, направляющуюся к ней с сосредоточенно-важным выражением лица.
— Почему ты уехала не попрощавшись? — начала она, садясь на место Джины.
— Было уже поздно.
— Никки, — Клер наклонилась к ней. — Ты можешь не врать мне? Я и так чувствую себя полной дурой.
— Что ты имеешь в виду?
— Я видела, как ты смотрела на нее сегодня. Когда Дев была на сцене. Когда все мы были на сцене. Ты смотрела только на нее. Если бы ты видела свои глаза. Я думаю, что последние месяцы у меня были проблемы со зрением, если я не заметила этого раньше. Нет, я, конечно, видела, что между вами что-то происходит, но честное слово, даже не думала, что все настолько серьезно.
— Клер, — Николь подняла на нее глаза. — Я не могу больше говорить об этом. У меня только что был разговор с бабушкой и мне кажется, что если я и должна что-то обсудить, то не с вами.
— Дев воспользовалась тобой? — Клер нахмурились. — Она что, соблазнила тебя? Обидела тебя чем-то?
Николь не сдержавшись, расхохоталась.
— У тебя богатая фантазия, но в этой ситуации жертва скорее Девон. Вероятно, это я сделала то, о чем ты сказала, — все еще улыбаясь, ответила Никки.
— Ты? — удивленно переспросила Клер. — Да я ни за что не поверю. Даже если бы и правда, это ты залезла ей в штаны, уверяю тебя, Дев бы не расстроилась. Я знаю, как она любит красивых девушек, а к тебе она и раньше питала слабость, — Клер внимательно посмотрела на нее. — В чем дело, Никки?
— Она ничего не хочет.
— Да брось. А ты? Она тебе отказала? — глаза подруги изумленно расширились.
— Ну, не совсем… Она просто избегает меня и не хочет затрагивать эту тему.
— Мы сейчас точно говорим о нашей Девон? — Клер откинулась в кресле. — Я ничего не понимаю.
— У меня муж, а у нее видимо есть подружка, — вздохнула Николь, наблюдая, как свет мягко отражается от воды бассейна.
— Если ты о той, что была сегодня, то можешь не беспокоиться. Дев конечно никогда не делилась со мной рассказами о своих похождениях, но я знаю ее достаточно хорошо. Между ними нет ничего серьезного. Возможно, когда они познакомились, Дев и приударила за ней, но в последнее время я не видела, чтобы они проводили много времени вместе. Не знаю уж, добилась ли она своего и потеряла интерес или что-то еще, но я больше поверю, что Дев опять встречается с Лиз, чем в это.