— Ну вот, еще и Лиз, — с усмешкой вздохнула Николь.
— Я не имела в виду, что между ними сейчас что-то есть. У них был короткий, бурный роман, с несколькими продолжениями, но довольно давно, — Клер посмотрела на нее. — Если бы у нее кто-то был, я бы знала.
— Не имеет значения, со мной она быть не хочет, — отозвалась Николь.
— Давай, я поговорю с ней?
— Нет. Я не хочу, чтобы она знала о нашем разговоре. Я вообще не хочу говорить об этом.
— Хорошо, давай просто помолчим, — согласилась Клер. — Вы мои подруги и я люблю вас обеих.
— Я знаю, — кивнула Николь. — И прошу тебя не вмешиваться. Тебе достаточно просто быть рядом и мне уже лучше, — улыбнулась она.
Клер подвинула кресло и проследила за взглядом Никки скользящим по кронам деревьев.
— Слейторы фатальны. Я так тебя понимаю, — пробормотала она.
*****
На следующий день Клер заставила Никки выбраться из дома. Город отмечал День Независимости и в центре было весело и многолюдно. Взяв с собой Хейли, они сходили в передвижной цирк, приехавший в город на прошлой неделе, и вернулись только к вечеру. Николь не хотела больше никуда идти, но Клер умела делать такие умоляющие глаза, что ей невозможно было отказать, и они поехали в бар.
Посетителей в баре было очень много. Оглядевшись, Клер потащила ее к столику в дальнем углу, за которым уже сидели Энтони, Чейз и Девон. Они с трудом протиснулись через переполненный танцпол.
— Привет, девочки, — улыбнулся Тони, придвигая им свободные стулья. — Сегодня весело, правда?
— Здесь нечем дышать, — криво улыбнулась Никки, усаживаясь.
— После пары глотков это место уже не кажется таким плохим, — Чейз подвинул ей бокал и плеснул в него виски.
— Что-то я не уверена в этом, — засомневалась Николь.
— Хочешь, я принесу тебе чего-нибудь другого? — предложила Дев.
— Я могу сама.
— Не беспокойся. Я сегодня тоже пью только скотч, — усмехнулась она, вставая. — Так тебе пива или сок?
— Грушевый сидр, — Николь постаралась проигнорировать шутливый тон Девон.
— Отлично, — кивнула Дев.
— Поухаживай за мной, — Клер подвинула пустой бокал ближе к Чейзу.
— А вон и Майкл, — Тони махнул в сторону пробирающегося к ним Майкла в сопровождении двух блондинок.
— Хм, вы что, заказали девочек? — недовольно буркнула Клер.
— Это его знакомые. Кажется у них своя музыкальная группа, — ответил Чейз. — И они хотят познакомиться поближе с Тони, чтобы их мечты сбылись.
— Интересно, на каком инструменте они играют, — Клер вытянула шею, рассматривая девушек.
— Привет, ребятки, — Майкл подошел, обнимая своих спутниц.
Он был уже изрядно навеселе, потому что его слегка покачивало.
— Это моя подруги Алина и Джоззи. Тони, мы хотели бы обсудить с тобой наши дела, — продолжил он.
— Мы так много о вас слышали, — пролепетала одна из блондинок, протягивая Тони свою руку. — Если вы уделите нам немного времени, мы будем очень счастливы.
— С большим удовольствием, — отозвался Тони, с широкой улыбкой поднимаясь из-за стола. — Разве можно в чем-то отказать таким красивым девушкам, — добавил он.
— Мы отойдем. У нас конфиденциальный разговор, — Марк подмигнул Чейзу.
Вся группа переместилась к только что освободившемуся неподалеку высокому круглому столику.
Клер с хмурым видом наблюдала, как девушки с откровенными улыбками флиртуют с Тони.
— Черт, я и забыла, что для некоторых, дорога даже к провинциальному успеху лежит через постель, — заметила она, наливая себе еще немного выпивки.
— Не кипятись, — улыбнулась ей Николь. — Они просто разговаривают.
— Да они уже висят на нем. Могу поспорить, что от них просто так не отцепишься.
— Где мой брат? — Дев поставила перед Никки большой бокал и присела рядом.
— Он уже нашел себе развлечение на этот вечер, — Клер кивнула в сторону.
— Понятно, — Девон улыбнулась. — Судя по твоему лицу, тебе это не очень нравится.
— Ой, да мне вообще все равно, — Клер пожала плечами и залпом выпила половину бокала. — Я пришла сюда, чтобы выпить и развлечься. Никки, пойдешь со мной танцевать?
Николь посмотрела на заполненный танцпол.
— Нет никакого желания торчать в потной толпе. Здесь сегодня просто балаган.
— Не будь снобом, — Клер рассмеялась и ткнула ее в плечо.
— Наверное, Никки привыкла к респектабельным заведениям Нью-Йорка, — заметила Дев с саркастической улыбкой.
— У меня не было на это ни времени, ни желания, — отозвалась она.
— Похоже, вы обе сегодня не в духе, — Дев чуть склонила голову. — С Клер все понятно, а что у тебя? Разве ты не любишь праздники?
— Ты хочешь получить ответ или просто поддеть? — Николь посмотрела в ее голубые глаза как можно спокойнее.
— Ясно, — Дев подняла руки. — Похоже у вас у обоих пмс. Не буду вам мешать. Чейз, может у тебя получиться лучше. Желаю удачи, — Дев поднялась и направилась к бару.
Чейз лишь хмыкнул, глядя ей в след.
— Если честно, у меня тоже сегодня нет настроения, — заметил он.
— Потанцуешь со мной? — предложила Клер.
— В другой раз, Клер. Сегодня я только пью, — он налил себе виски.
— Ну и катитесь к черту. Здесь и без вас полно симпатичных парней, — Клер выпила еще и встала. — Я иду развлекаться.
— Лучше бы я осталась дома, — Никки глотнула сидра. — Клер видимо здесь надолго. А у тебя что случилось?
— Мой отец. Он не жил с нами с тех пор, как мне исполнилось десять. Сегодня я узнал, что он умер в прошлом году. Я даже не знал об этом. Раньше, когда я думал о нем, мне казалось, что я его ненавижу за то, что он бросил нас. А сегодня я узнал, что у меня больше нет отца, — Чейз удрученно посмотрел на нее. — Наверное, он знал, как я отношусь к нему, раз не попросил помощи.
— Я сожалею, — Николь пересела ближе к нему. — Если честно, я не знаю, что сказать, — вздохнула она.
Чейз усмехнулся и налил себе в бокал немного виски.
— Я тоже не знаю, — согласился он. — И, учитывая то, что умер он не сегодня, нет особых причин расстраиваться сейчас. Если бы у меня был сын, я бы не оставил его, уехав черт знает куда.
— Может быть, у него были на это свои причины. Хотя ты прав, это никого не может оправдать, — согласилась Николь.
Чейз некоторое время помолчал, наблюдая за Энтони и Марком в компании девушек.
— Я собираюсь жениться, — улыбнулся он.
— Правда? Я не знала, что ты с кем-то серьезно встречаешься.
— Мы знакомы всего полгода. Последние три месяца я живу у нее.
— Почему я еще не видела эту счастливицу?
— Она не любит бары и шумные места. Вообще-то она эколог. Работает на национальную лабораторию штата.
— Интересно, расскажи мне, где вы познакомились, — попросила Никки, устраиваясь поудобнее.
Она заметила, что у присевшей у барной стойки Девон появилась компания в лице невысокой девушки с вьющимися каштановыми волосами и отвернулась, заставляя себя игнорировать это. Клер весело зажигала на танцполе и тоже нашла себе компанию. Высокий, крепко сложенный парень с темно-рыжими короткими волосами принес ей пару бокалов прямо на танцпол и всем своим видом показывал, как он заинтересован в ней. Энтони и Марк в компании девушек что-то весело обсуждали, и одна из них уже практически висела на Тони, а его рука опустилась на ее ягодицу.
Николь была рада, что ее настроение сегодня совпало с настроением Чейза, и слушала его, потягивая сидр. Несмотря на позднее время посетителей в баре становилось все больше, а музыка звучала громче. Через некоторое время Николь заметила, что Тони похлопав Марка по плечу, направился к выходу.
Николь заметила, как Дев проводила взглядом брата. Она поискала глазами Клер, надеясь, что сможет уговорить ее отправиться домой.