— Что это за девушка с тобой? — Клер бросила быстрый взгляд на Дев, открывая дверь в длинный коридор служебного помещения.
— С каких пор ты интересуешься? — Дев приподняла бровь, проходя за ней.
— Просто пытаюсь понять. Если это что-то серьезное, то можешь пригласить ее на мой день рождения, — Клер непринужденно пожала плечами. — Тони же говорил тебе, что его выпишут завтра?
— Да, говорил.
— Так что я жду тебя в шесть вечера в моем ресторане в воскресенье. Можешь привести с собой подругу. Хотя, вообще-то, я пригласила Лиз. Она заезжала сегодня в больницу, проведать Тони, — они прошли в небольшую комнатку, которая служила гримерной для выступающих музыкантов. — Ребята, через минуту на сцену, — крикнула Клер, посмотрев на приоткрытую дверь смежной комнатки.
Дев молча остановилась перед зеркалом, поправляя воротник рубашки.
— Я не планировала приглашать так много народу, но кажется, все мои знакомые собираются навестить меня, — Клер присела в кресло, взяв в руки маленькое зеркальце. — Николь сегодня здесь. Ты ее видела?
— Ммм, нет, — не оборачиваясь, отозвалась Дев.
— Ну конечно, ты же была так занята, — саркастически заметила Клер. — Трейси тоже обещала приехать в воскресенье. Ты же помнишь Трейси? Моего юриста. Думаю, если они познакомятся с Никки, она не останется равнодушной. Кажется ей всегда нравились блондинки. А теперь, когда Никки свободна, думаю у них может что-то получиться, — Клер наблюдала за Девон, которая не двигаясь смотрела на свое отражение в зеркале. — Ты же знаешь, что Николь развелась с мужем? И кажется вы все в одной лиге. Так что может быть они понравятся друг другу.
— В какой мы лиге? — Дев повернулась к ней, и взгляд ее голубых глаз прожег Клер насквозь.
— Ну, я имею в виду, что ей тоже нравятся женщины, — Клер чуть пожала плечами. — А теперь ей ничто не мешает делать то, что она хочет.
— Не заметила, что бы что-то мешало ей делать это раньше, — пробормотала Девон. — Ты готова?
— Конечно, вперед, — улыбнулась Клер.
*****
Николь вышла из-за столика, дожидаясь подходящую к ней Клер.
— Что скажешь? — Клер широко улыбаясь подошла в подруге.
— Было потрясающе. Ты и сама знаешь.
— Куда ты собралась? Мы можем еще немного побыть здесь.
— Стивен попросил подежурить завтра в больнице. Так что мне рано вставать.
— Ладно, завезешь меня домой?
— Конечно. Пойдем.
Они вышли на парковку и уселись в машину.
— Что скажешь о концерте? — Клер повернулась к ней, наблюдая, как Николь выруливает со стоянки.
— Ты же сама знаешь. У Дев потрясающий голос. Он и раньше был таким. Если бы она захотела, могла бы сделать карьеру в музыке.
— Могла бы, жаль, что ее это не интересует, — согласилась Клер. — Я сказала ей.
— Что?
— О тебе. Прости, может мне и не стоило вмешиваться, но пришлось к слову, — Клер с лукавой улыбкой посмотрела на подругу. — Она довольно нейтрально восприняла это.
Николь лишь криво усмехнулась в ответ.
— С чего бы ей воспринимать это как-то иначе? Очевидно у нее все в порядке на личном фронте.
Клер хмыкнула в ответ.
— Если даже у них и есть что-то с этой девушкой, это еще ничего не значит. Поверь, я ее знаю. И тебя я тоже знаю. Уверена, ты все сделаешь правильно. Ты всегда была умницей, Никки. Напрягись и придумай что-нибудь.
— О чем ты говоришь? — не выдержав, рассмеялась Николь.
— Я не стану объяснять, что от тебя требуется, — улыбнулась Клер.
— Тебе нужна какая-нибудь помощь в подготовке ко дню рождению?
— Не беспокойся. Мне особенно не о чем беспокоиться. Меню составлено, музыка живая, от тебя только присутствие, — Клер легко похлопала ее по плечу. — Ну и конечно же хорошее настроение. И знаешь, если с Дев не выгорит, моя подруга юрист просто сногсшибательная женщина.
Николь рассмеялась.
— Боже. Если ты начнешь сватать меня всем своим знакомым, то боюсь, что я пожалею, что развелась. Не думаю, что пора пускаться во все тяжкие, хотя определенно такие мысли начинают появляться.
— Конечно начинают. Ты же теперь свободна, детка.
— Я бы не сказала, что Джош чем-то ограничивал мою свободу до этого. Если честно, то на самом деле ничего не изменилось.
— А у тебя были другие девушки, ну кроме Дев? — поинтересовалась Клер.
— Да, я встречалась с женщиной в Нью-Йорке. Ты ее даже видела. Это Диана.
— Ааа, я помню ее, — Клер задумалась. — А что с мужчинами? Ты встречалась с кем-нибудь еще, кроме Джоша?
— Клер, что ты пытаешься выяснить у меня?
— Просто хочу разобраться. Я всегда видела Дев только рядом с девушками. С тех пор как помню ее, но я никогда не думала такого о тебе.
— Кроме Джоша у меня не было других мужчин.
— Мужчины тебя совсем не привлекают? Ну вот прям ни капельки?
Николь вновь рассмеялась.
— Все, давай не будем обсуждать мою интимную жизнь.
— Ты же моя подруга, Никки. Я пытаюсь понять. Знаешь, просто я много думала о вас последнее время. И мне хочется помочь и поддержать тебя, но Дев я тоже люблю. К тому же, как говорит Тони, скоро мы станем родственницами. Так что если через некоторое время ты решишь, что хочешь снова выйти замуж за мужчину…
— Я не собираюсь выходить замуж, — быстро возразила Николь. — Поверь, если бы была хоть малейшая возможность, я бы постаралась сохранить свой брак.
Николь остановила машину напротив дома Клер.
— Я приеду утром в больницу и привезу вещи Тони.
— Тогда до завтра.
— До завтра.
*****
Никки в последний раз осмотрела себя в зеркало. Короткая темно-зеленая юбочка и туфли на высоком каблуке выгодно подчеркивали ее длинные ноги, а светлая легкая блузка без рукавов с низким вырезом сидела на ней бесподобно. Когда однажды она одела ее с Джошем на один из приемов, он пошутил, что боится даже отвернуться, потому что в ней она привлекает внимание всех присутствующих. Взяв небольшую сумочку, с подарочным сертификатом в один из лучших косметических салонов города, Николь вышла из дома, выслушав кучу комплиментов от Питера.
Она немного опаздывала, поэтому ей пришлось потрудиться, чтобы найти свободное парковочное место.
Клер встретила ее у входа. Рядом с ней стоял Энтони в строгом темно-сером костюме. Он немного похудел и все еще был бледен, но его лицо светилось от счастья.
— Поздравляю, милая, — Николь обняла подругу, вручая ей конверт с подарком.
— Спасибо, Никки, — шепнула ей Клер. — Я так рада тебя видеть. Не ожидала, что столько знакомых придут сюда сегодня и если честно, мне начинает казаться, что я знаю не всех.
— Я пригласил несколько своих друзей, — улыбнулся Тони. — Выглядишь потрясающе, Николь.
Николь улыбнулась в ответ.
— Боже, Никки, — Чейз возник из-за спины Энтони и его глаза прошлись по ее фигуре. — Черт возьми. Можно я стану твоим спутником на сегодня? Пусть мне все завидуют. Я как раз один.
— Веди себя прилично, — Тони похлопал его по плечу. — И перестань пускать слюни.
— Отвали, — Чейз подставил Николь локоть. — Пойдем, я познакомлю тебя с теми, кого ты еще не знаешь.
— Если он будет тебе досаждать, зови меня, — предупредил Тони с улыбкой.
— Живая музыка, — Николь прислушалась.
— Да, музыканты отличные, пойдем, — Чейз увлек ее в толпу, по пути представляя ее своим друзьям и знакомым.
Официанты разносили напитки, и они взяли по бокалу шампанского, пока обходили зал. Со многими из гостей Николь уже успела познакомиться раньше, а некоторых она даже помнила с того времени, когда еще жила здесь в юности. Было довольно забавно встретить здесь своих одноклассников. Вскоре к ним присоединился Майкл, и они почти два часа провели за разговорами, в большой веселой компании, пока у Чейза не зазвонил телефон.