— Моя девушка приехала. Мне надо встретить ее, — негромко сказал он Никки, убирая телефон. — Я отойду ненадолго?
— Конечно, не беспокойся, — кивнула Николь.
Она осмотрелась и направилась к длинной барной стойке. Присев на высокий круглый стул Николь взяла бокал шампанского. По залу разливалась приятная музыка, и часть зала была занята под танцплощадку. Среди танцующих пар она заметила Клер и Тони. Они так гармонично смотрелись вместе, что на минуту она забыла обо всем, наблюдая, как нежно Энтони держит в своих объятьях ее подругу.
— Добрый вечер, — раздался голос за ее спиной, и Николь отвела взгляд от танцующей пары.
Рядом с ней за стойку бара присела высокая, темноволосая женщина с длинными, чуть вьющимися волосами и пронзительным взглядом карих глаз.
— Добрый, — Николь вежливо улыбнулась в ответ.
— Я не помешала? Просто я знаю почти всех знакомых Клер, но с вами не знакома. Трейси Стивнес, — представилась девушка, протягивая Николь руку.
— Николь Картрайт.
— Ааа, конечно. Вы подруга Клер, врач, — улыбнулась девушка. — Она рассказывала мне о вас много хорошего. Вы вместе учились в школе, не так ли?
— Да. А вы?
— Я ее юрист и подруга. Но больше, наверное, все же юрист, потому что она постоянно подкидывает мне работу, — рассмеялась девушка. — Вы здесь одна? — она не отрываясь смотрела в глаза Николь и ее вопрос совсем не показался двусмысленным.
— Честно говоря, как оказалось, я знаю тут довольно много людей, но пришла я одна, — Николь кивнула. — Мой друг отошел, чтобы встретить свою девушку.
— Отлично. Потому что сегодня я тоже в свободном полете и если бы не встретила вас, уже подумывала бы отправиться ближе в дому.
— Только сегодня в свободном? — с усмешкой поинтересовалась Никки.
— С недавних пор, — девушка пожала плечами. — Клер говорила, что вы приехали из Нью-Йорка? Наверное, работа в нашей больнице очень отличается от работы в большом городе?
— Мне кажется, моя работа в любом месте будет одинаковой.
— Но перспективы явно другие, — возразила Трейси. — Не скучаете по Нью-Йорку?
— Не очень. В больших городах людям часто нет дела друг до друга. Здесь совсем другая атмосфера.
— Согласна, да и климат приятнее, — рассмеялась девушка.
— И это тоже, — согласилась Николь.
— Здорово видеть их вместе, — Трейси перевела взгляд на Клер и Тони.
— Я думала об этом как раз, когда вы подошли.
— Давно не видела Клер такой счастливой, — улыбнулась девушка. — И такой влюбленной.
— Добрый вечер, дамы, — Николь оглянулась на знакомый голос и не сразу узнала подошедшую к ним Лиз.
Молодая женщина была в легком светлом брючном костюме и выглядела замечательно.
— Трейси, — Лиз легко улыбнулась девушке. — Николь. Можно поинтересоваться, почему вы тут скучаете? Или… — Лиз быстро окинула их взглядом. — Надеюсь, я не помешала?
— Конечно нет, — рассмеялась Николь. — Давай я воспользуюсь случаем и предложу тебе выпить, а то мы всегда встречаемся в каких-то чрезвычайных обстоятельствах.
— Это ты точно подметила, — усмехнулась Лиз. — С удовольствием выпью чего-нибудь освежающего. Наконец-то напряг на работе немного отпустил.
— Пришлось вам покрутиться последнее время, — согласилась Трейси.
— Никки тоже досталось, если честно. Я должна сказать ей спасибо. Она ни разу не послала меня к черту, хотя я лезла к ней с просьбами, не относящимися к ее прямым обязанностям.
— Ого. Можно поинтересоваться, что это были за просьбы? — Трейси со смехом перевела взгляд на Николь.
— О чем ты только всегда думаешь? — рассмеялась в ответ Лиз, беря в руки бокал.
— Я много о чем могла бы подумать, глядя на такую потрясающую девушку, — отозвалась Трейси, и ее взгляд скользнул по Николь.
— Не обращай внимание. Кажется, она уже набралась, — Лиз подмигнула Никки и сделала небольшой глоток.
Николь поставила свой бокал на стойку и, подняв взгляд, замерла, увидев направляющуюся к ним Девон. Ее сердце пропустило несколько ударов, глядя на высокую фигуру девушки в черных брюках и узкой белоснежной рубашке. Вьющиеся черные пряди ее волос мягко спадали на лоб. Она сдержанно улыбнулась, ответив что-то компании, через которую пробиралась, но не стала задерживаться.
— Дев, ты опоздала, — поприветствовала ее Лиз. — Привет.
— Привет, — Девон оглядела их небольшую компанию и ее глаза задержались на Николь. — Только что вернулась их Сент-Питерсберга, — она перевела взгляд на Трейси. — Вижу, вы уже познакомились?
— Клер не удосужилась нас представить, но мы справились без нее, — подтвердила Трейси с улыбкой. — Я так много слышала о новом докторе из нашей больницы.
— Не сомневаюсь, — Девон кивнула и, взяв бокал с шампанским со стойки бара, встала рядом с Николь. — Где наша именинница?
— Она немного занята твоим братом, — ответила Никки, указав в сторону танцующих.
— Тогда не буду ее пока отвлекать, — Дев сделала небольшой глоток и поставила бокал на стойку, перехватив внимательный взгляд Трейси на Николь. — Так и что вы тут обсуждаете? Почему не танцуем? — по ее губам скользнула чуть заметная улыбка. — Никки?
Она уверенно взяла руку Николь в свою, положив другую руку ей на талию.
— Потанцуешь со мной? — голубые глаза встретились с зелеными.
— С удовольствием, — отозвалась Николь, с готовностью поднимаясь.
— Дев, — Трейси с усмешкой покачала головой. — Не забирай у нас Никки надолго.
Девон лишь пожала плечами и, не отпуская руки Николь, направилась в строну танцующих.
— Что это было? — улыбаясь спросила Николь, поворачиваясь к ней.
— Ее плотоядный взгляд выводит меня из себя, — Дев уверенно притянула ее к себе, обнимая за талию.
— Правда? — руки Николь легко легли на ее плечи. — А мне показалось, мы мило беседовали.
— Я давно знаю Трейси. Поверь, через полчаса ты уже получила бы от нее приглашение провести остаток вечера у нее дома.
— И ты допускаешь, что я могла согласиться? Ты настолько мне не доверяешь? — шепнула Николь ей на ухо.
— Мы все еще очень мало знаем друг о друге, Никки, — ответила Дев негромко, чуть отстраняясь, чтобы посмотреть на нее. — Но может быть, у нас появится возможность исправить это.
Николь замерла под пристальным, пронзительным взглядом.
— В кинотеатре торгового центра завтра премьера нового фильма. Не составишь мне компанию? — глаза Девон потемнели, и она напряженно смотрела на Николь.
— Приглашаешь меня на свидание? — Никки смогла выдавить из себя улыбку.
— Определенно, — улыбнулась в ответ Дев.
— Тогда я согласна, — Николь кивнула.
— Хорошо, — Дев прижала ее ближе к себе и облегченно вздохнула.
— Мне показалось, или ты волновалась?
— Не показалось, — рука Девон скользнула по ее спине.
— У тебя нет на это причин. Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, — улыбнулась Николь.
— Я редко хожу на свидания, — заметила Девон.
— Ох, не думаю, что это так, — легко рассмеялась Николь.
— Я же говорю, что ты меня совсем не знаешь, — повторила Девон.
— Но я хотела бы узнать о тебе все, — Николь коснулась ее шеи, чуть погладив нежную кожу.
— Боже, Никки, — выдохнула Дев.
— Ну, в чем дело? — шепнула Николь ей на ухо, запуская пальцы в мягкие, вьющиеся волосы на ее затылке.
— Я немного напугана всем этим, — призналась вдруг Дев.
— Чем именно?
— Ни одна женщина не значила для меня так много, как ты, Никки. Ни одна не лишала меня самообладания настолько. Если что-то пойдет не так, мы потеряем даже то единственное, что у нас есть сейчас.