Все закончилось так и не успев начаться. Когда она поступила на медицинский факультет она написала Клер и они восстановили связь, но Николь не решалась спрашивать у нее о Девон, а сама Клер ничего о ней не говорила. Учеба занимала все свободное время, а после окончания началась ее интернатура в Нью-Йорке. Там она и познакомилась с Джошем. Ей пришлось зашивать небольшой шрам над его бровью, после очередной игры. Во время учебы Николь несколько раз начинала встречаться с парнями, которые часто проявляли к ней интерес, но это не кончалось ничем серьезным. А с Джошем они сразу же стали друзьями. Высокий, симпатичный блондин вызывал бурный интерес девушек, но никогда не давал повода сомневаться в том, что его намеренья к ней серьезны. Ей было легко и комфортно с ним. Веселый и жизнерадостный, он никогда не заставлял ее скучать и, не смотря на то, что был из очень обеспеченной семьи, старался не афишировать это. Она вышла за него, когда ей исполнилось двадцать четыре года. Они не так часто виделись, учитывая ее работу и то, что он был действующим игроком крупного хоккейного клуба, но все свободное время старались проводить в поездках и путешествиях. Николь с опозданием поняла, что Джош скорее друг для нее, чем муж или любовник. Она не испытывала к нему сильного физического влечения, но старалась не заострять на этом внимания, до тех пор, пока ее интернатура не закончилась и она не познакомилась с Дианой, которая никогда не скрывала, что интересуется девушками. Между ней и Ди сразу возникло влечение. Николь пыталась игнорировать это но, в конце концов, решила поговорить с Джошем. Это был долгий и трудный разговор. Ей пришлось вслух признать о себе много такого, о чем она предпочитала даже не думать. Она открылась ему в том, что ей всегда нравились девушки и к мужчинам она никогда не испытывала ничего серьезного. Сделать это так, чтобы не ранить чувства Джоша было очень трудно, но она смогла объяснить ему и он понял. А через несколько недель оказалось, что Николь ждет ребенка и их жизни оказались навсегда связанными. Ее роман с Дианой случился уже после того как родилась Хейли. Красивая и активная Диана не испытывала недостатка женского внимания и с удовольствием пользовалась этим, а для Николь жизнь была завязана на недавно родившейся дочке и работе, которая поглощала все ее время. Их короткий роман закончился очень быстро, но только после него Николь в полной мере осознала, что вряд ли сможет когда-нибудь еще связать свою жизнь с мужчиной. В течение последних пяти лет, пока Николь работала в Нью-Йорке вся ее личная жизнь сводилась к очень редким встречам именно с Дианой. Она стала единственным человеком, который знал Николь достаточно близко, чтобы понимать ее. Но они были больше подругами, чем любовницами. Несколько раз они даже вместе ходили в гей бары, где Ди пыталась познакомить ее с кем-нибудь, но это никогда не заканчивалось ничем серьезным. Неудавшийся брак и почти полное отсутствие личной жизни делало жизнь Никки одинокой. Ее решение поехать во Флориду не было спонтанным или необдуманным. Вернуться к родным, которые беспокоились и любили ее все это время, казалось самым правильным.
Они часто переписывались с Клер, которая, закончив обучение, вернулась в Нью Порт Ричи, где занялась семейным бизнесом, помогая родителям в управлении несколькими ресторанами. Сразу после поступления в университет она вышла замуж за одногруппника, с которым развелась через полгода. От Клер Николь узнала, что Энтони закончил музыкальную академию и организовал свою собственную группу под названием «Скайфри». Ребята, с которыми она когда-то играла, теперь записали два альбома и даже выезжали на концерты. Она так и не решилась разузнать что-нибудь о Девон, хотя до сих пор иногда вспоминала о девушке. Возможно, Дев тоже уехала из Нью Порт Ричи и скорее всего уже давно забыла о том, что когда-то случилось между ними. Их родители были связаны общим семейным бизнесом, и дедушка часто упоминал Росса Слейтера в своих разговорах, но о Дев он не рассказывал. Николь не знала, сказала ли тогда ее мать бабушке и дедушке о том, что произошло, и старалась не затрагивать в разговорах ничего, что бы этого касалось.
Было уже три часа ночи, когда она закрыла ноутбук, отправив Клер сообщение, что собирается навестить родных. Вернувшись в кровать, она выключила ночник и улыбнулась в темноту. Она давно уже не была той маленькой девочкой, которую мама увезла из Флориды. Теперь она молодой, талантливый, уверенный в себе хирург. У нее самой есть дочь. Она сама принимает решения и нет никакого смысла волноваться о чем-то. Но Николь чувствовала волнение. Волнение и желание поскорее оказаться в доме, где она росла, среди любви и заботы близких ей людей. Вновь почувствовать теплый влажный морской воздух и посидеть на берегу, слушая шум волн.
Глава 2
Самолет приземлился в аэропорте Тампа около десяти часов утра. Николь чувствовала небольшое волнение, когда оказалась в зале ожидания, крепко держа Хейли за руку, и увидела знакомую высокую фигуру Питера с широкой улыбкой направляющегося к ним.
— А вот и мои девочки, — воскликнул он, широко разведя руки и крепко обнимая Николь. — А это кто тут у нас? — присев перед Хейли он улыбнулся и протянул ей руку.
— Ты мой дедушка Питер? — Хейли без колебаний вложила в его ладонь свою маленькую ручку, внимательно разглядывая мужчину.
— Можно сказать и так. Я папа твоего дедушки, — отозвался он. — Когда мы виделись прошлый раз, ты была совсем крохой.
— Я тебя не помню, — Хейли подняла взгляд на Николь.
— Тебе было три годика, — улыбнулась Никки.
— Не хочешь обнять старика? — спросил Питер, раскрывая ей объятья, и Хейли доверчиво потянулась к нему, обнимая. — Ты колючий, — заметила она. — Как папа.
Питер рассмеялся и, взяв ее за руку, медленно поднялся.
— Пойдемте, заберем ваш багаж и попробуем отбуксировать его к машине, — сказал он.
— Мама сказала, что ты возьмешь меня с собой покататься на большой лодке, — Хейли вопросительно посмотрела на него.
— Конечно возьму. Мы будем кататься на лодке, а еще бабушка мечтает сводить тебя в наш новый большой развлекательный парк.
— А мы можем поиграть в футбол? — Хейли дернула его за руку. — Мама купила мне новый мяч, а еще она обещала, что научит меня кататься на велосипеде.
— Ну, наверно в футбол мне с тобой играть будет уже тяжеловато, но я знаю, где играют такие же маленькие леди, как ты. С ними тебе будет интереснее, чем с таким стариком.
— Ты не старик. Ты просто… — Хейли задумалась. — Слишком взрослый.
Николь рассмеялась. Они получили багаж и, загрузив сумки в большой пикап, отправились в Нью Порт Ричи. Хейли не отрываясь смотрела в окно, сидя на заднем сиденье, а Питер всю дорогу рассказывал как много всего изменилось за то время, что Николь отсутствовала.
Когда машина въехала через широкие ворота и подъехала к большому дому Николь замолчала, чувствуя, как воспоминания нахлынули на нее с новой силой. Яркое солнце освещало аккуратный фасад дома, окрашенный светло-голубой краской и она сразу заметила невысокую женщину, вышедшею на крыльцо и прикрывающую глаза от яркого солнца.
— Бабушка, — Николь высочила из машины и бегом направилась к ней, чтобы через секунду крепко обнять.
— Здравствуй, моя девочка, — Джина Пресман не смогла сдержать набежавшие на глаза слезы. — Как хорошо, что вы приехали. Нам так тебя не хватает.
— Ты выглядишь замечательно, — Николь отпустила ее и оглядела с ног до головы.