— Возможно, — рассмеялась Никки. — Я пока не знаю. Хочу заехать в местную больницу, и узнать могут ли они мне что-нибудь предложить.
— Черт, Никки. Мне кажется, тебе надо показаться психиатру. Большинство тех, кого я знаю, переехали бы в Нью-Йорк не задумываясь. Здесь все слишком размеренно и спокойно. Ты заскучаешь уже через пару месяцев. Хочешь, заедем в мой ресторан? Просто покажу его тебе. Это слишком цивилизованное место для нас сегодня. Предпочитаю напиться где-нибудь, где никто не будет обращать на нас внимание. К тому же я не могу потерять лицо, перед подчиненными.
— Можешь даже прокатить меня по окрестностям. Я вижу, тут многое изменилось.
— Ты не представляешь себе насколько.
Клер привезла ее к отдельно стоящему двухэтажному зданию с яркой вывеской и остановила машину у входа.
— Ну, вот это мое детище, — гордо произнесла она, открывая дверь. — Пойдем, я покажу тебе.
Он и вошли внутрь, и их встретил почтительный администратор.
— Мисс Лотье, вам подготовить столик? — спросил он.
— Нет, Адам, не беспокойся, мы ненадолго. Я просто показываю моей подруге ресторан. Кстати, Миссис Картрайт моя близкая подруга. Если она когда-нибудь появится здесь, для нее всегда будет свободен лучший столик.
— Безусловно, мисс Лотье. Мы всегда будем рады видеть миссис Картрайт у нас, — широко улыбнулся администратор.
— Пойдем, я покажу тебе большой зал и приватную часть нашего заведения, — улыбнулась Клер, подхватывая Николь под руку.
— Миссис Картрайт, — прошептала с усмешкой Николь.
— Ну, это же теперь твоя фамилия. Ты замужем. Где кстати твой муж? Ты не хочешь познакомить меня с ним?
— У него сейчас сборы. Он приедет через некоторое время.
— Хорошо. Судя по фото, он настоящий супермен, — улыбнулась Клер. — Здесь у меня большой зал. Обычно его арендуют для крупных торжественных мероприятий. Например, завтра тут будет отмечать юбилей один из сыновей сенатора. А дальше приватный зал, — они прошли в уютное помещение с небольшими кабинками и приглушенным светом, где играла спокойная музыка, — Тут можно прекрасно провести романтический ужин.
— Я вижу, — улыбнулась Николь. — Отличное место. Мне очень нравится.
Клер провела ее по другим помещениям ресторана, а потом они вернулись к машине.
— У меня еще два небольших ресторанчика, но этот моя гордость.
— Я понимаю. Тебе есть чем гордиться, — улыбнулась Николь.
— Поедем, прокатимся по городу, а потом заедем куда-нибудь выпить, — Клер открыла машину. — Итак, ты хочешь уехать из Нью-Йорка. Если честно я уже и не думала, что когда-нибудь мы увидимся снова, — Клер уверенно выехала на дорогу. — Прошло так много времени.
— Почти семнадцать лет, — улыбнулась Николь. — Мы повзрослели.
— Ну, это смотря с какой стороны посмотреть, — усмехнулась Клер.
— По крайней мере, мы уже не выглядим неуклюжими подростками. Некоторые даже уже успели развестись.
— Ох, не напоминай мне, — взмолилась Клер. — Это было так глупо. Все дело в моем чертовом упрямстве.
Николь рассмеялась.
— А что сейчас? Есть кто-нибудь особенный?
— Ничего серьезного, — Клер пожала плечами. — Я встречаюсь, время от времени с мужчинами, но порой мне уже кажется, что вряд ли у меня получится когда-нибудь. С моим характером я очень быстро начинаю скучать. Трудно найти человека, который был бы упрямее меня. К тому же сильные мужчины любят мягких девушек, а я к ним не отношусь.
Николь рассмеялась.
— Неужели в Нью Порт Ричи не осталось ни одного интересного тебе парня?
— Ну, возможно есть один, или два, — Клер весело подмигнула подруге. — Поехали в бар на берегу.
— Ты сегодня за рулем, так что доверяю тебе выбор места.
— Он рядом с яхт-клубом и причалами. Правда, в нем всегда полно народу, но там весело.
Николь вышла из машины и оглядела яркую неоновую вывеску. Небольшая парковка перед баром была полностью забита и они, оставив машину на противоположной стороне улицы, направились внутрь.
— Вообще-то здесь довольно прилично, — Клер распахнула перед ней дверь. — И возможно мы даже встретим кое-кого из знакомых.
Николь оглянулась на нее, но громкая музыка, шум голосов и смех слегка отвлекли ее. В баре царило оживление, и он был довольно плотно забит посетителями. Небольшие круглые высокие столики стояли по всему залу и вокруг них толпились весело гудящие компании. Другие столики стояли вдоль стен и тоже были заняты. Около длинной барной стойки толпился народ, а с другой стороны на небольшом танцполе танцевали немногочисленные пары.
— Тут очень шумно, — сказала Николь, повернувшись к подруге.
— Ну да. Это популярное место, — Клер приподнялась на цыпочки, оглядывая зал. — Ага, пошли, — взяв Николь за руку, она потащила ее вглубь бара.
Они протиснулись мимо двух шумных компаний и оказались рядом со столиком, уставленным бутылками с пивом и какими-то закусками. Клер оглянулась на подругу и весело подмигнув, похлопала по плечу стоящего к ним спиной парня.
— Привет, красавчик, смотри кто сегодня со мной, — громко сказала она.
Высокий темноволосый парень оглянулся и улыбнулся ей, а потом перевел взгляд на Николь. Это был Энтони. Николь узнала его сразу же. С секунду его голубые глаза удивленно расширялись, а потом улыбка осветила его лицо.
— Поверить не могу, Никки? Это правда ты? — воскликнул он, крепко обнимая Николь.
— Здравствуй, Тони, — рассмеялась она, обнимая его в ответ. — Боже, не могу поверить?
— Я так рад тебе, Никки. Господи, как я рад, — пробормотал он, отодвигаясь и осматривая ее. — Ты выросла в настоящую красотку. Почему ты не предупредила, что приедешь? Ты надолго?
— Я приехала только сегодня, — Николь рассмеялась. — Клер не сказала, что ты будешь тут, — Николь перевела взгляд на подругу.
— Ну, мне хотелось сделать красавчику сюрприз, — улыбнулась Клер.
— Ну-ка, освободи мне место. Мы с Никки тоже давно не виделись, — светловолосый парень, стоящий рядом с Тони, отодвинул его.
— Чейз, — Николь обняла и его. — Господи, а вот тебя почти невозможно узнать, — рассмеялась Николь.
— Надеюсь, я изменился в лучшую сторону? — рассмеялся он.
— О, да.
— Девушки, чем мы можем вас угостить? — Энтони повернулся к Клер. — Ты наверно откажешься от виски и скажешь, что тебе нужен коньяк?
— Не откажусь, — Клер легко подтолкнула его в бок. — Сегодня я не откажусь ни от чего, что ты можешь мне предложить.
— Вот как? — Тони весело рассмеялся. — Никки, будешь виски?
— Я бы выпила немного пива, — отозвалась она.
— Отлично, — Чейз протянул ей бутылку.
Николь с интересом рассматривала выросших и возмужавших друзей. Тони оказался больше чем на голову выше ее. Его короткие темные волосы были коротко подстрижены, но серо-голубые глаза оставались такими же, какими их запомнила Никки. Он был широкоплечим, но не выглядел слишком мощным. Энтони превратился в красивого молодого мужчину. А Чейз, вместо худощавого невысокого мальчика, стал симпатичным парнем с копной светлых волос, теплыми карими глазами и отличной, крепкой фигурой.
Энтони протянул Клер бокал с виски и взял в руки свой.
— Ну, за встречу, — провозгласил он. — Неожиданную и приятную.
— За встречу, — Клер коснулась бокалом горлышка бутылки, которую держала Никки. — Мы рады, что ты опять с нами, Никки.
— Клер сказала тебе, что мы выпустили два альбома? — поинтересовался Чейз.
— Да, я знаю. Мы переписывались, — ответила Николь, делая глоток.
— У Тони теперь своя студия, где мы можем спокойно работать в любое время, — добавила Клер. — И записывать музыку сами.
— К тому же там записываются и другие музыканты, — Чейз похлопал друга по плечу. — Он у нас настоящий музыкальный продюсер.
— Я просто даю возможность сделать это тому, у кого не хватает средств на знаменитые лейблы, — улыбнулся Тони.