— А тебе никто не говорил, что ты урод, Арий?! — побледнев от негодования, огрызнулась она. — Отпусти! А то расскажу Сандалу о твоих проделках!
Лицо Ария перекосилось от ярости, и в следующую секунду на щеку девушки обрушилась хлёсткая пощёчина. Она взвизгнула, и Арий размахнулся ещё раз.
— Давай сыграем в игру, — ледяной голос Беллора, неожиданно прозвучал прямо над ухом Ария, заставив того замереть с поднятой рукой.
Резко обернувшись, Арий тут же встретился с почерневшим взглядом ангела, который молниеносной железной хваткой сжал его горло.
— Я буду считать до ста, а ты в это время будешь дышать задницей. Если у тебя получится — значит, ты выиграл! — Беллор улыбнулся и сжал горло подростка так, что тот скрючился и стал оседать. — Один!.. — начал счёт Беллор, одновременно припечатывая юношу к машине и обводя внимательным взглядом застывшую в ужасе компанию подростков и толпу младших школьников. — Два… Три…
Когда Беллор досчитал до пятидесяти, Арий был уже весь синий, а в уголках его губ проступила пена. Глаза его закатились, по мышцам побежала судорога, и он задёргался, безуспешно пытаясь вздохнуть. Беллор разочарованно покачал головой.
— Проиграл! — с сочувствующей улыбкой констатировал он, брезгливо отшвырнув от себя Ария, который рухнул на асфальт, с хрипом и стонами заглатывая воздух. — Тренируйся, щенок, а то в следующий раз, когда тебе захочется обидеть девочку, мне придётся проделать огромную дырку в твоей заднице! — холодно предупредил он и, сев в машину, неторопливо выехал со стоянки.
* * *
Едва припарковав машину возле своего дома, Беллор почувствовал знакомый запах и невольно нахмурился.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, заходя через калитку в сад и угрюмо разглядывая Касиэру, сидевшую в увитой виноградной лозой беседке.
— Невежливо так встречать гостей, Белл, — пропела она, задумчиво улыбнувшись. — Ты не слишком галантен.
— Будешь делать мне замечания, когда научишься держать язык за зубами, — огрызнулся Падший, смерив её ледяным взглядом. — Зачем ты рассказала Натаниэль про меня?
— Ничего особенного я ей не рассказала, — Касиэра встала и, подойдя к нему, мягко обняла за плечи. — И потом, мне кажется, я уже искупила свою вину, не так ли?
— Зачем ты пришла? — ангел отстранился, не обратив внимания на её кокетливый жест.
— Соскучилась, — демоница улыбнулась, вновь прильнув к нему. — Не дуйся, Белл, — она нежно провела ладошкой по щеке. — Я сказала Нате только про имя. Думала, девочка всё равно его узнает, когда вернётся в Рай. Больше ничего, клянусь! — Касиэра вновь попыталась его обнять, но он перехватил её за руки.
— От тебя Светлыми несёт за версту! — зло осадил он, отворачиваясь. — Что, чёрное оперение уже надоело?
— Ты прямо как Люцифер, — с досадой обронила демоница, невольно посерьёзнев. — Два сапога — пара!
— Заткнись! — прошипел Бееллор, и его глаза почернели. — И не морочь мне голову! Со мной этот трюк не пройдёт, ты же знаешь.
— Подумаешь, какой неприступный! — Касиэра насупилась. — Ладно, — наконец, сдалась она, став по-деловому собранной. — Меня просили кое-что тебе передать…
— Кто просил? — Беллор помрачнел ещё больше.
— Михаил, — буркнула демоница, искоса наблюдая, как на щеках ангела заиграли желваки и он побледнел. — Я его предупреждала, что ты не станешь меня слушать, но Михаил решил, что ты забудешь о своей ненависти, когда узнаешь, что дело касается Ориэля… — она замолчала, не решаясь продолжить. Беллор тоже молчал. Его кулаки сжались, взгляд стал каким-то затравленным.
— Пусть Михаил убирается к дьяволу! — наконец, прошипел он и, развернувшись, зашагал к дому.
— Белл! — требовательный тон Касиэры заставил Падшего замереть на полпути. — Ты можешь хотя бы послушать? Я ведь не ради Михаила сюда притащилась!
— Тогда ради кого? — голос ангела дрогнул от презрения.
— Ради тебя… И ради Ориэля… Его душа не вернулась в Рай, Белл. Её не могут найти так же, как и души других ангелов. Светлые исчезают бесследно, едва ступив на Землю. Те, что отправляются их искать, тоже не возвращаются. Их земные воплощения мертвы.
— А я-то здесь при чём?
— Михаил считает, что это дело рук Поющего Карлика. Ты уже встречался с ним несколько раз, и остался жив… Не знаю, что с тобой не так, Белл, но, похоже, его чары на тебя не действуют. Помоги найти эту тварь и вернуть Ориэля домой… Вернуть их всех…