— Я знаю, Сандал, но мы с тобой уже обсуждали это однажды, помнишь? Тогда я сказала, что дело не только в тебе. Я не могу быть чужой среди вас. Я хочу стать частью твоего мира и твоей семьи. И что же ты предлагаешь мне? Хочешь, чтобы вместо Светлой сучки меня называли сучкой Правителя? Чтобы шипели и плевали мне вслед?.. Нет, Сандал, я этого не хочу. Прости, но лучше я буду свободно любить и выбирать тебя, чем прятаться под твоим крылышком и за это тебя ненавидеть… Да и тебе однажды надоест защищать самку, которую презирает весь клан. Ты устанешь от этого, Правитель.
— Этого не будет, Ната!
— Перестань, Сандал, ты ведь понимаешь, что я права. Пожалуйста, прости и прими мой выбор… Тадиэль, — она обернулась к ангелу Жертвы. — Прошу тебя: ты не мог бы ввести меня в курс дела?.. Я ведь ничего не смыслю пока в ваших традициях и обрядах… Не хочу сойти с ума от страха и навредить клану… Честно говоря, я боюсь ещё хуже Лайлы…
— Не бойся, Натаниэль, — Тадиэль шагнул к ней и мягко приобнял за плечи. — Тебя никто не собирается обижать. Мы рады, что ты нашла в себе силы стать полноправным членом клана. Это правильное решение и Сандал, я уверен, тоже это понимает. Так будет лучше для всех.
— Пообещай, хотя бы не назначать церемонию, пока не подготовишь её как следует, — с горечью взглянув на возлюбленную, попросил Тадиэля Сандал. — И запомните: если что-то с ней случится — я со всех вас кожу живьём сдеру!
— Ничего с ней не случится, — спокойно отозвался ангел Жертвы, улыбнувшись Натаниэль. — Рожать детей для самки — это нормально! Кроме того, сейчас важно провести церемонию с Лайлой — у нас мало времени. Потом я займусь подготовкой Натаниэль.
— Я тебя наизнанку выверну и не посмотрю, что ты такой незаменимый! — сквозь зубы прошипел Сандал, приблизившись к ангелу Жертвы. — Только посмейте её обидеть!..
— Держи себя в руках, Правитель, — в свою очередь процедил Тадиэль, продолжая беззаботно улыбаться. — Натаниэль всё сделала правильно. Она — умная девочка, а умных девочек у нас не обижают. Я присмотрю за ней, обещаю.
Сандал ничего не ответил, лишь в отчаянии заскрипел зубами и сжал кулаки. Объявив Сбор закрытым, он отвернулся от Тадиэля и Наты и направился к Беллору.
2
Глава 2. Ох уж эти женщины
Беллор стоял в некотором отдалении от остальных ангелов и уже собирался улетать, когда заметил направляющегося к нему Правителя. Помрачнев, он встретил того настороженным взглядом и машинально крепче прижал к себе малышку.
— Задержись, Беллор! Нам нужно поговорить, — негромко приказал Серафим, наблюдая, как ангелы разлетаются по домам. Дождавшись, пока на острове не останется никого, кроме их прежней компании, Сандал отвёл его подальше и вопросительно взглянул в лицо. — В чём дело, Беллор? У тебя проблемы? — спросил Серафим, отчётливо разглядев на лице Падшего непонятное напряжение и крупицы агрессии.
— Нет, — тот покачал головой, однако напрягся ещё больше. Бросив на дочь быстрый неуверенный взгляд, он поспешно перевёл его на Правителя.
— Скажи, в чём дело? — Серафим постарался смягчить тон. — Ты обнаружил у Аурики характеристики Свободной воли? Из-за этого так дёргаешься?
— У неё нет характеристик Свободной воли, Сандал, — помолчав, глухо признался Беллор. — Но я не могу определить, к каким ангелам она относится. Однако предупреждаю: в обиду её не дам — кем бы она ни оказалась! Тронете её — и я буду убивать всех без разбору, пока бьётся моё сердце, ясно?! — в этот момент его фиалковые глаза почернели настолько, что сомневаться в том, что он выполнит угрозу больше не приходилось.
— Ты действительно считаешь, что я позволю обидеть твою малышку? — Сандал вздохнул и покачал головой. — Может, ты и забыл, Беллор, но Аурика — моя сестра. И точно так же, как и Лайле — я не позволю причинить ей зло. Так что умерь свой пыл и прекрати истерику. Мы узнаем, что за характеристики у Аурики, и спокойно всё решим. Твою дочь никто не тронет — я обещаю!.. А теперь, дай мне её, не бойся… Я всё-таки Серафим. Может, мне удастся почувствовать её показатели?
Беллор помедлил, потом неохотно передал Сандалу спелёнатую дочку. Серафим осторожно взял девочку и несколько минут внимательно вглядывался в её личико. Потом наклонился и тихонько коснулся губами лба. Девочка заворочалась, а Сандал отчего-то побледнел и напрягся. Он ещё какое-то время смотрел в милое личико малышки, затем тяжело вздохнул и передал ребёнка обратно.