Мы с Натой переглянулись — он не производил впечатление человека, слегка сошедшего с ума, но назвать его речь совершенно нормальной… Нам, одновременно, показалось, что мы имеем дело, с кем-то, не от мира сего…
Сова заметил, как мы переглянулись, и чуть с усмешкой произнес:
— Мой брат и его скво, думают, что их брат — Белая Сова — сумасшедший?
Любое познание начинается со смеха или слез… Слезы вы уже испытали. А смех — он смех только от нежелания видеть очевидное. Но Сова заговорил вас — жители города, наверное, хотят есть? Мой костер еще горел, когда появились эти звери, а в силках бился большой Крол. Белая Сова приглашает вас разделить его обед, если, конечно, никто не успел утащить его добычу!
Мы не возражали — впечатления настолько захлестнули нас с Натой, что мы просто не успевали все переварить…
Он иногда с опаской смотрел на Угара, но наш пес, уже совершено спокойный, шел рядом с нами, возле моей левой ноги — как был приучен ранее. Индеец, или кто он там был — не выдержал…
— Он прибился к вам сам?
— Нет, — я сделал жест, указывающий на север — он с нами уже давно. С самого города.
Он кивнул и больше не стал уточнять. Наше появление для этого человека было столь же неожиданным, как и его для нас. Разница лишь заключалась в том, что мы были для него, просто, новыми людьми, а вот он — одним из тех, кого мы видеть только мечтали…
Зверек, жарившийся на вертеле — палке с ободранной корой, повис над вновь разведенным костром. Одного взгляда на него, хватило, чтобы опознать — это была точная копия того кролика, которого подстрелила Ната!
— Здесь тоже водятся такие?
Сова пояснил, переворачивая тушку над огнем.
— В долине много зверей… И тех, кого можно есть, и тех, кто сам способен убить охотника. Но разве в городе есть дикие звери? На кого охотится мой брат?
— Нет. У нас мало зверей, годящихся в пищу — Ната влезла в разговор, сгорая от желания пообщаться — этот «индеец», в основном, обращался только ко мне.
— Тогда, чем питаются люди, пришедшие с севера?
Я немедленно ткнул ее в бок — Ната, прореагировав должным образом, сразу запнулась:
— Ну… Мы иногда ловим, кого ни будь…
— Но редко. Ловим рыбу, ставим ловушки.
Сова внимательно посмотрел на меня и на Нату и пожал плечами:
— Тем, кому удалось побывать там, среди Великих могил…
— ?
— Так в долине называют город… говорят, что там почти нет ничего, что годилось бы в пищу. Разве только, если не поедать мертвых…
Я даже сплюнул, но взгляд индейца был сух и насторожен.
— Что за бред? Нет, у нас хватает еды… а не хватало бы — так давно бы пришли сюда!
— Мой брат не хочет говорить всей правды. Его скво и он сам не выглядят как путники, стремящиеся выйти на охоту. Но если эта тайна дорога моему брату — Дару, то пусть он оставит ее для себя.
— Ну, хорошо, — я сдался, понимая, что его проницательности, придется отдать должное. — У нас есть склад, в котором сохранилось некоторое количество продуктов. Он спас меня от голодной смерти и выручает до сих пор и меня, и Нату и Угара.
Он очень серьезно кивнул:
— Хау, пусть так будет… Но молчите об этом, там, в поселке. Зависть не исчезла вместе с остальными пороками…
Он еще раз перевернул зверька, отрезал острым ножом кусочек, пожевал и молча указал на тушку.
— Готово?
— Да. Сова предлагает вам поесть, а потом направиться вместе с ним к озеру, туда, где живут ближайшие люди.
— И много вас… там?
— Мой брат хочет сказать — много ли таких, как я? Нет. Белая Сова — последний воин своего рода. Есть мужчины и есть женщины, разделяющие его взгляды, но большинство пока не осознало того пути, по которому ему придется теперь пройти… Те, кто живет в поселке — они обычные.
Он произнес последние слова с некоторой иронией, которая не укрылась от нашего слуха.
— К кому относит Белая Сова нас?
— К тем, кто пришел вовремя…
— Почему… мой брат решил, что мы — не такие, как все?
Я с трудом, едва переборов себя, обратился к нему так же, как он обращался ко мне. Он довольно кивнул, услышав мои слова:
— Потому что мой брат не так одет, не так вооружен… не так испуган и способен сам позаботиться о себе, в отличие о тех, кто предпочитает лишь собирать корни и пугаться собственной тени. Мой брат — воин! Белая Сова умеет отличать воина от собирателя плодов! Последние не стремятся жить — они лишь существуют.