Сова обратил внимание на ногу девушки. Он велел ее подержать в холодной воде и, дождавшись того, что Ната стала потихоньку поскуливать, насухо вытер ее травой, отказавшись от наших полотенец. После этого он вытащил из своего мешка кулечек с порошком и размешал его с водой. Этой кашицей он обмазал стопу Наты, и уже через пару часов опухоль стала резко сходить.
— Что это?
— Средство моего народа. Тайну изготовления знает только одна женщина — вдова вождя… Она дала ее моей скво, а та положила порошок в сумку Белой
Совы.
— Она так действует?
— Она помогает не только в этом… Ее укусил цепень, в ране должны были остаться жвалы! Он похож на червя и очень опасен!
— Я их вытащил…
— Охотник с города правильно сделал. Останься они в ране — твоя подруга умерла бы через несколько часов. Цепень парализует своих жертв первым укусом, но основной яд действует позже… Ты не выбросил их?
— Выбросил.
— Зря. Эти жвалы очень могли бы пригодиться при ловле рыбы, в водах скалистого озера. Но мой брат не мог этого знать…
Он предложил большой кусок прожаренного мяса, мирно лежащему псу. Тот, ни капли не проявляя торопливости и со значением собственного достоинства, принял угощение. Индеец даже зацокал от восхищения.
— С таким псом можно бродить по прериям!
— А пре… Какие прерии?
Он улыбнулся Нате, показав белоснежные зубы, без единого изъяна:
— Не все их так зовут. Вам тоже предстоит выбрать, как именовать то, что видят ваши глаза. Слух индейца радуется именно этому названию.
— Я поняла, — тихо ответила Ната. — Не зря мне пришло в голову это название…
Он поднялся и указал рукой на восток.
— Дорога к поселку далека…
Белая Сова — конечно, не было настоящим именам охотника. Он все объяснил, пока мы, ошеломлённо слушая, шли к поселку по одному ему ведомыми тропами.
Сова не сказал своего настоящего имени, сразу перейдя к истории своего преображения в индейца. Он уже давно, задолго до катастрофы, увлёкся культурой и бытом индейцев. Найдя таких же, как он сам, единомышленников, он посвятил этому все свое свободное время. Каждое лето и до поздней осени, он проводил на месте очередных сборов поклонников ритуалов и костюмов индейцев, а вскоре… Сова ушел из цивилизации. По скупым обрывкам, мы поняли, что это случилось не меньше десяти лет тому назад -
Ната только охнула, услышав, что человек, которого мы встретили, так давно бросил современный мир. Сова коротко пояснил, что свое имя — он не считал его кличкой — он получил там. Я вспомнил, что про таких, как он, как-то была передача по телевидению, и всё, что показывалось, было вполне серьёзно. То, что произошло, застало его и его друзей, как и всех, внезапно. Погибли все, кроме самого Совы и двух его скво — он так и сказал! — и, пережив первые дни, он нашёл в себе силы успокоиться и даже принять всё как должное. Старая жизнь давно его перестала интересовать, а начавшаяся, иная, стала именно той, к которой он стремился всегда… И его, и его женщин спасло то, что они в то время были в степи. Гигантские подъёмы, перевернувшие пласты земли, тем не менее пощадили их — на головы не падали здания, не валились деревья… Шквал налетевшего ветра протащил их и швырнул прямо в воды взбесившейся степной реки. Они едва не утонули в чудовищных волнах. На счастье всех троих — Совы и женщин — на берегу нашлись разрушенные остатки рыбацких домов. Там они, в кровь сбивая пальцы, ломая ногти, раскопали что-то из продуктов, что помогло им на первых порах. Сова нашёл останки своих товарищей, которым не повезло так, как им… Зато сохранилось оружие, которое никто из них никогда не думал применять всерьёз. Сделано оно было добротно, с применением всех технологий, и выглядело гораздо лучше и надёжнее того, что изготовил я.
Первого и последнего! — настоящего зайца им удалось подстрелить через три дня, после того, как закончились скудные припасы, когда у них уже сводило животы от голода. А на четвёртый им попался «овцебык». Мы с Натой изумлённо переглянулись — и название, и описание полубыка-полуовцы, точь-в-точь, совпадало с тем животным, которое мы встретили и убили на нашей охоте. На пятый встретился уцелевший среди всего этого хаоса рыбак, на седьмой — целых десять туристов, намеревавшихся до того спустится по реке. Правда, в самом начале, в их группе было двадцать пять человек… Все были измучены, голодны и, самое страшное, никто не знал, что произошло и что теперь делать. Кое-как, разделив свою добычу и разведя костёр, Сова пытался что-то сделать для них, и, поневоле, некоторые стали брать с него пример. Неумело, часто безуспешно, они ходили на охоту, возвращались с пустыми руками и уходили вновь. Половина погибла — частые толчки, полученные во время катастрофы ранения, внезапно появившиеся жуткие монстры, быстро сократили их число. Остальные научились выживать. К ним прибились другие. Люди приходили отовсюду, примерно около месяца… Потом поток иссяк. В основном шли из поселков, из сгоревших и свалившихся под откос поездов, из города за все время пришло лишь человек восемь… Дважды появлялись существа, буквально на глазах перестающие быть людьми. Они менялись со страшной быстротой и, совершенно потеряв человеческий облик, уходили прочь.