Сова тоже ушёл из посёлка, устав заботиться обо всех. Он сумел вписаться в новые условия, сразу их приняв и привыкнув к ним, как к должному. Вместе с ним ушли и три выживших женщины — его женщины. Те, кто смог сжать свои нервы в кулак, кто не поддался панике — те смогли продержаться. Через полтора месяца, после трагедии, на обезображенной страшными шрамами земле, началось невероятное буйство растительности, а вслед за ней появились и животные, которых можно было ловить и есть. Не было солнца, стылый ветер валил с ног и заставлял дрожать от холода — но сама земля была теплой, и это спасало многих от замерзания. Одежды почти ни у кого не оставалось, и постепенно люди стали кутаться в шкуры животных, которых смогли поймать и убить. Но очень скоро эти животные — из бывших домашних — стали очень ловкими, и охота получалась далеко не у всех. Чтобы добыть мясо приходилось много бегать и терпеливо ждать — это было дано не каждому…
Людей спасала от голода сама земля — на бывших полях находились съедобные корни и клубни, а с появившихся кустарников можно было сорвать плоды — иногда вполне сносные, а иногда — приносящие смерть… Таких сильных холодов, как у меня в городе, индеец не помнил. Возможно, это объяснялось тем, что долина словно прогревалась снизу — и наше предположение насчет возможного вулкана получалось небезосновательным. Сова выбрал для своей стоянки место возле одной из речек — он назвал ее Змейкой. Основная масса людей осталась на месте первого стихийного сбора — на берегу Скалистого озера. Всего их было примерно около ста человек. Еще одна часть разошлась по всей долине — после резкого потепления с приходом весны, многие решили последовать примеру охотника и теперь промышляли не собирательством, как оставшиеся у озера, а охотой. Сделав какое-то подобие жилья, накопав землянок, они долго ждали, что этот кошмар закончится, что придут спасатели и всех вывезут на более приспособленные места, и всё вернётся на круги своя. Спасатели не пришли… С каждым днём всем становилось все яснее, что уже никто не придёт. Спасаться приходилось самим. Кто-то приловчился находить еду на полях, вырывая из земли коренья и срывая с деревьев странные наросты, которые можно было есть. Кто-то стал ловить рыбу, порой сам, становясь пищей для страшных громадных чудовищ, внезапно появляющихся из глубин. Сова и подобные предпочитали находить и убивать
Овцебыков и больших кроликов — мы догадались, что так они называли Крола.
Иногда в степи разбойничали волки, подобные тем, которые напали на него на берегу. Тогда лилась кровь — хищники не боялись людей. Белая Сова приучил всех к своему новому имени, изменив так же имена и женщин, оставшихся с ним. Многие, как ни странно, взяли с него пример — прозвища как-то лучше вписывались в их новую действительность. Кто-то, до сих пор надеющийся на возвращение старого привычного образа жизни, сохранил и имена. Но все, хотели они того или нет, понимали, что возврата к прошлому миру нет… Как же это было трудно… Самыми страшными врагами были крысы. Громадные, ничего и никого не боящиеся твари, стаями кружили возле посёлка, и после каждого набега, люди прощались с очередной их жертвой. Мы поняли, что Сова говорил о Бурокрысах — вряд ли, более мелкие, серые и черные крысы-трупоеды, смогли бы так досадить людям. С голодом, неудобствами жилья и прочими мелочами, которых стало очень много, бороться научились.
Ходили в разведки по всей долине, избегая, однако, забредать на территорию гигантского кладбища, каким считался город. Из тех, кто рисковал посетить развалины, вернулись лишь двое. Они рассказывали ужасы о мутантах и стаях крыс. Я догадался — не имея доступа к моей части города, разведчики, видимо, переходили дно бывшей реки и искали на той стороне. Это сразу объяснило мне мучившую меня загадку — как, например, жертву большой черной собаки… Больше охотников не находилось. Через некоторое время эти походы и вовсе прекратились — с появлением опасных хищников ходить по травам стало небезопасно. К тому же, попасть в город можно было только перейдя через полузатопленное дно — а моя сторона, как ни странно, почему-то никого не заинтересовала. Хотя попытки проникновения были — в одном месте, пройдя мимо почти вплотную подступающего к каменным скалам, болота, можно было выйти в желтые пески и степь… Но это было небезопасно и очень утомительно. Постепенно, пропали большие крысы, но появились им на смену собаки и волки, шастали большие кошки…