— Никто. Это только угроза. Сыч понимает, что такими мерами ничего не добьется. Кроме того — повинны в гибели его людей будем именно мы. А вот на приступ форта он вполне может решиться — зачем ему лишние главари среди своих? Достаточно истребить самых крутых — тех, кто может претендовать на лидерство, и остальные перестанут искать себе вольницу на стороне. Они вместе, потому что бояться нас и прерии… Пусть так и будет — нам легче проследить их всех, чем вылавливать по одному, по всему разнотравью!
— Может быть, попытаться разложить банду изнутри? — Док искренне хотел помочь… — Я тут говорил с некоторыми… Не всем нравится такая жестокость. Они хотели бы уйти из банды, но бояться. Даже собирались устранить главаря!
— Нет. Смена Сыча ничего не даст. На его место встанет Грев или Бзык. Сыч
— откровенно жесток, но он предсказуем. А Грев — гораздо хитрее. И это лишний козырь, если мне еще раз придется говорить с бандой…
Док недоуменно бросил на меня взгляд, но промолчал.
— Мы будем драться! — я сурово стиснул губы. — Будем охотиться на них, как на диких зверей! Так, как это предлагал сделать Сова. Я не послушался, и напрасно. Убей мы тогда нескольких, и Сыч стал бы намного спокойнее. Время упущено мною — мне его и догонять.
— Мой брат может рассчитывать на Сову, — индеец невозмутимо подбросил в свою чашку пеммикан.
— Хао. Я знал, что томагавк и нож индейца придут на помощь в трудную минуту!
У Дока вырвалось:
— Но вас так мало!
— Этого хватит, чтобы запугать бандитов…
Послышался шум и крики. Док осторожно выглянул наружу.
— Вернулись… Тащат убитых животных! И парочку синих…
— В них нет стрел?
— Не вижу…
— Лишь бы Ульдэ делала все так, как мы договорились. Сыч не должен заподозрить, что это наших рук дело!
— За мной сейчас придут, — Док повернулся к нам. — Я лучше пойду туда сам.
— Хорошо. Мы дождемся темноты и покинем твою землянку. Постарайся не привлекать лишнего внимания.
— С ума сойти, — он покачал головой. — Сыч мог бы начать вас искать по всему краю, а вы, преспокойно, сидите у него под носом…
Я выдержал паузу и негромко спросил:
— Будем ли мы сидеть спокойно — зависит только от тебя.
Док запнулся и вздохнул. Неловкое молчание прервал крик.
— Эй. Где этот чертов лекарь?
— Иду! — он высунулся из землянки, но, после этого, круто повернулся назад.
— Ты можешь мне не верить… Можешь верить. Мне уже все равно. Я видел, что они делают с людьми. Я не воин и ненавижу насилие! Но я буду помогать вам, чтобы его остановить…
Сова проследил за ним, а затем спросил:
— Почему они пришли именно к нам? Разве в горах мало места для людей? Или за перевалом?
— Они пробили штольню вручную именно в этом направлении, в нашу сторону.
Ты сам говорил — через хребет нет дороги! Но, если бы и была… Откуда нам знать, насколько жесток и суров тот мир, что за горами? Мы надеемся на лучшее, а там может оказаться гораздо хуже, чем здесь…
— После Ореховой лощины Серпантинка делится надвое. Один рукав петляет среди скал и вливается в Синюю реку. А второй — уходит под камни. Но из них нет выхода — вода уходит в скалы и исчезает.
— К чему ты?
— Индеец не знает ответа… Вся ли вода, с ледников, попадает в Синюю реку?
Луна уже вовсю светила в ночном небе, когда мы с Совой, пригнувшись, незаметно выскользнули из землянки. Сова был уверен, что найдет следы отряда Бзыка, ушедшего в горы и уведшего с собой девушек. Они покинули поселок где-то во второй половине дня, опередив нас на несколько часов, и могли успеть отойти на значительное расстояние, но у них не имелось той ярости, которая вела меня и индейца по следу! Мы не шли, а гнались!
Нам повезло. Бандиты не ушли далеко. Страх ли перед неведомым зверем, или, мешавшие им передвигаться пленницы, но они устроили лагерь почти в самом начале Коридора, на выходе из зарослей колючего и высокого кустарника. Они расположились на ночлег на лужайке, ярко освещенной лунным светом, разложив посередине костер. Здесь имелось несколько землянок — по-видимому, бандиты не раз ходили именно этой дорогой и уже подготовили пункты для отдыха и ночевки.
— Они напрасно выбрали стоянку возле коридора! — Сова произнес это торжествующим тоном. Коридором мы называли проход между восточным берегом скалистого озера и начинающейся неподалеку пустошью, к которой прилегали страшные желтые земли.
— Пример тех двоих их ничему не научил.
Сова склонил голову в знак согласия — он знал о нашем походе за солью и уже рассказал мне, как добывать ее в гораздо более безопасноё время. Нужно было только дождаться дождя — насекомые прятались от воды по своим норам и не выходили из них ни под каким видом.