— Мы не хотели тебя обидеть… — я подивился прекрасному слуху индейца.
Сова отмахнулся с деланным безразличием:
— Вы не первые, кто испытывает шок от одеяния моего народа. Но ведь ваша одежда тоже, кого угодно, заставит поверить в то, что вы пришли из каменного века — только оружие, которое носит мой брат, не похоже на дубины и палицы неандертальцев.
Ната внимательно прислушалась к его словам…
— Вот теперь я вижу, что не сошла с ума. Белая Сова — ты ведь не сразу стал индейцем? Ты не мог им родиться? Кем ты был до этого?
— Учителем географии и истории в средних классах. На мои уроки приходили, как на представление. Я старался делать их, по настоящему живыми, чтобы дети не заучивали механически то, что на следующий день вылетело бы у них из головы. Я мастерил вместе с ними из подручных средств одежду той эпохи, про которую рассказывал, приносил от своих друзей образцы вооружения.
Устраивал просмотр в классе видеофильмов… Это было очень близко, но все же, не то, к чему я всегда стремился. Однажды я встретился с человеком, который изменил всю мою судьбу. Это произошло случайно, примерно так же, как у нас с вами. Я заблудился в лесу, а он меня нашёл и вынес. Я был истощён — провёл без пищи почти неделю. Тогда я ничего не умел… Когда я очнулся, то увидел над собой голову гигантской совы. И я тоже подумал, что сошел с ума! Но это оказалась всего только маска, с ней он совершал ритуальный танец оздоровления. Сова — тотем его народа. Этого человека звали Косматый Медведь — и он был первым, среди тех, кто как он, ушёл из городов жить в согласии с природой. Их было не так много — когда двадцать, когда сто… А всех, считающими себя индейцами, более шестисот. Они собирались иногда по большим праздникам провести патлач.
— Я знаю это название…
— Так назывался праздник обновления, когда весна приходит на смену зиме.
Патлач проводился и в другое время года, если была веская причина. Многие просто забавлялись этим, как игрой для взрослых, не желавших расставаться с детством. И я не сразу, решился всё изменить… Четыре года Косматый
Медведь встречал и провожал меня, и четыре года я думал, правильно ли я делаю, покидая цивилизацию, неизвестно, ради чего? Но у меня не было семьи, не было дома и мне было легче, чем тем, кто связал себя узами имущества и брака. А потом я побывал в той стране, откуда все это пошло… Косматый Медведь, узнав о том, куда я еду, поручил мне найти род его предков, и я выполнил просьбу наставника. Там я понял, где мой дальнейший путь. Странник, из рода Больших Сов, открыл мне глаза. Он поднял завесу прошлых лет и объяснил, как получилось, что я всегда испытывал зов, влекущий меня в леса и поля… Я индеец не только по духу, но и по крови. Мои далекие предки родились, жили и умерли на той земле. А я, их потомок, оказался заброшен через цепь случайностей в иную страну. И уже несколько поколений не помнило о том, откуда их привезли когда-то. Так же, как не помнил этого и я. Шаман — вождь Косматый медведь, дал мне новое имя, которое вам известно. По возвращении, я бросил всё, что меня сдерживало, и ушёл к тем, кого стал считать своей семьёй.
— И ты стал жить в лесах?
— Не только. Мои предки — кочевники. И я не мог долго усидеть на одном месте. Но нам негде было кочевать — другое время и другие обычаи заставляли людей рода вести затворнический образ жизни. Так я провёл девять с половиной лет.
— Это все просто поразительно… Хотя мне приходилось слышать о вас или о тех, кто, подобно вам, стал жить вдали от городов и людских поселений. Но согласись, Сова, что времена, перед которыми ты преклоняешься, давно уже прошли, и несколько смешно следовать им и жить так, как жили эти люди.
Надеюсь, это не очень обидно слышать человеку, считающему себя одним из рода Сов?
— Нет. Белая Сова видит, что в речах его брата нет оскорбления. Я ведь сказал — вы не первые. Что бы это принять, нужно время. У вас его не было.
Однажды ты сам станешь себя называть представителем какого ни будь рода — об этом говорят отметины на твоих руках и когти, и клыки зверей, которые ты носишь на груди. Сова не имеет такой привычки, но в его типи тоже есть доказательства его побед над хищниками. И его скво обрабатывают шкуры, добытые в прерии индейцем…
— Скво? Почему мой брат говорит так во множественном числе?
— Так я называю моих женщин. У меня две жены.
Мы с Натой только переглянулись, но промолчали.
— Это естественно не только для мужчин из моего рода. Но ты увидишь сам — в долине осталось больше женщин, чем охотников. И, или мой пример станет для других подражанием, или эта земля превратится в долину амазонок. Хотя, уже сейчас в предгорьях, говорят, есть девушки способные изготовить оружие и добыть зверя.