По сидящим пронёслась тихая волна удивления. Все видели, насколько юна моя подруга, и никто не предполагал, что она не является мне случайной попутчицей или дочерью…
Сова заметил удивление на лицах и добавил:
— Я согласен с ней — это название лучше всего подходит для этих зверей.
Их, в низине, около пяти сотен. Но будет и больше, как только лето вступит в свои права, и когда пройдут последствия наводнения. Белая Сова и его новые друзья попали в воды Синей реки…
— Сова, про какое наводнение ты говоришь?
Интерес, вызванный нашей парой, мгновенно перекинулся на упоминание о стихии…
— Озеро нашло себе дорогу в горах и выплеснулось на низкую землю, возле берега гнилой реки. Но больше она не гнилая — вода заполнила реку полностью и сделала ее синей!
— Здорово, — пробурчал Аптекарь. — Теперь и на запад пройти нельзя…
— Разве Аптекарь пытался пройти в другие стороны? — Сова чуть прищурил глаза. — Какая ему разница, есть проход из долины через русло бывшей реки или нет? Он все равно останется возле поселка, боясь даже собственной тени! Он не сможет даже найти в себе мужество любоваться, как зазеленеют склоны предгорий и участки земли, которые ещё не покрылись травой.
— Или зажелтеют. Или засинеют. Тут сам чёрт не разберёт, что прёт из этой земли…
— Вторые по численности — травяные козы. — Сова спокойно продолжал рассказывать про увиденных им животных. — Они лишь немного выше настоящих, быстрее и хитрее своих собратьев — овцебыков. А их самцы даже опаснее — я видел, как вожак одного стада с лёгкостью насадил на рога волка. Надо заметить, все животные, бывшие ранее безобидными, теперь гораздо опаснее и лучше вооружены. Они более злобные, более приспособленные к жизни в прерии, чем люди. Но Сова не уверен, что видел и узнал про всех зверей!
— Узнаешь, как же… — с места, где сидел Аптекарь, вновь донеслось недовольное бурчание.
Сова чуть повысил голос.
— Иногда попадаются такие животные, кто раньше, по-видимому, был из крупных копытных. Они предпочитают бродить маленькими стадами по три-четыре особи, не больше. Но, может быть, их просто и нет в иных количествах. Они никого не боятся, кроме, может быть, Бурокрысов или больших стай волков — из-за своих размеров. Ни одно животное, будь то кролы, козы или джейры — не повторяют друг друга, как две капли воды. У каждого есть что-то, что делает его немного отличным от остальных. Док говорил — он кивнул в сторону ветеринара — природа очень быстро производит отбор выживших, отбирая самых приспособленных для новой жизни! Они смешаются, дадут потомство, и их потомки населят долину и те земли, про которые мы ничего не знаем.
Сова затянулся из своей трубки, делая паузу в рассказе. Мы молча ждали то, что говорил этот человек, столь разительно отличающийся от всех прочих.
Все это было вовсе не лишним знать и нам.
— Из тех, кто раньше вел дикий образ жизни — в лесах и лугах — мне попадались немногие. Большие Кролы, почти полные копии своих предков, если можно так сказать. Но не такие быстрые, с более короткими ушами и раза в четыре крупнее. Кроты-Свинорылы — величиной с крупную собаку, и способны разорвать случайно угодившего в их яму человека. Съедобны… Если не слишком приглядываться к их мясу.
Я выразительно посмотрел на Нату. Она согласно кивнула — помнила рассказ, про мою первую охоту, с Угаром.
— Черепахи-жуки. На вид противны, на вкус — так себе… Но есть можно, скорее всего, это и есть черепахи… Но сейчас трудно различить, прошлых зверей, от тех, кто появился им на замену. Раньше ни один волк не умел лазить по деревьям, а несколько дней назад я убедился в том, что попадаются и такие. Но, возможно, что это была большая кошка. Их расцветки сильно похожи, а проверять вблизи, было бы глупо. Белая Сова не рискует понапрасну… Собаки — смесь невообразимо чего, но не настолько опасны, как волки, и гораздо меньше боятся человека! Если их больше, чем пять или шесть — встреча любого из нас, с ними, закончится для охотника только смертью!
Люди с опаской посмотрели на Угара. Наш пёс безмятежно спал, положив свою громадную голову мне на колени…
— Есть ещё много других — всех не перечислить. Но, почти все они иные. Вы живете возле берегов этих трёх озёр, преимущественно питаетесь рыбой.
Охотники, кочующие по прерии, — кто-то хмыкнул, но Сова не обратил на сарказм никакого внимания. — Больше сталкиваются с ними. На северо-востоке я знаю поселки, в которых едят лягушек — они достигают очень больших размеров и вполне съедобны. Но человек всеяден… почти, как свинья. Да! -