Я увидел, как Трясоголов бросил на него быстрый взгляд и сразу отвел глаза в сторону…
— А кому ты нужен, Стопарь? — устало заметил кто-то из толпы. — Если там и знали, то спасали, прежде всего, свою шкуру. Они сидят сейчас, где ни будь, в подземных берлогах, выжидают, пока мы не передохнем все от болезней и голода, да в схватках со зверьём…
— Зачем?
— А чтобы потом объявиться, как спасители, и вновь сесть нам на шеи. И уж поверь, для этого у них найдется и оружие, и возможности. Никогда не поверю, что там, на самых верхах, они не предусмотрели подобного развития событий и не озаботились о том, чтобы унести свои задницы вовремя…
— Если только то, что случилось, произошло по их вине. Но, если это было так же внезапно для них, как и для нас, то вряд ли. Возможно, происходящее с нами, есть действительно, цепь случайностей неучтённых наверху. И, именно потому, ничего не было предпринято для ее предотвращения.
— Ты слишком хорошо о них думаешь, Док… — Трясоголов, стараясь не обращать на себя внимания, подал голос из-за чьей-то, спины.
— И все же, я не уверен в том, что можно было что-то сделать.
Череп нетерпеливо махнул рукой:
— Не темни, Док. Говори, раз начал.
— Но я действительно, не уверен!
Стопарь тоже выразил своё нетерпение:
— Да ладно, ладно, Док… Валяй свою версию — всё одно, интересно послушать. Что еще делать, пока с рыбалки народ не подтянулся?
— Ага, тебе бы все языком трепать, пока Туча с Бугаем в зарослях корни откапывают!
Стопарь добродушно огрызнулся:
— А ты бы поменьше своей бабе в рот заглядывал… А то она у тебя в землянке мух гоняет, а ты с утра до ночи в воде ракушки шныряешь…
Я повернулся к Доку.
— У вас на самом деле есть своя версия?
Доктор пожал плечами:
— Я, как вы понимаете, не могу ничего утверждать… Это только предположения, никаких фактов. Только мои предположения…
— Наш Док — известный фантазер… Но послушать занятно. Ты новенький не знаешь, кто тут кто… Док — он и есть — Док. По животным, только. А еще — астроном, по призванию. Ведь так, самородок?
Выкрикнувший это имел высокий рост и широкие плечи, с совершенно белыми волосами на голове. Он уселся к огню ближе всех, бесцеремонно оттолкнув, сразу притихнувшего Трясоголова…
— Ну а всё же? — я был настойчив.
Док бросил неприязненный взгляд Белого, на несколько секунд задумался, потом произнёс:
— Ну, хорошо… У меня есть версия, и, если опустить некоторые неувязки, выглядит она примерно так… Каждые, семьдесят два года Земля входит в зону, в которой встречается с хвостом кометы Эр-Бойля. В общем-то, это происходило всегда, почти незаметно, для обитателей нашей планеты — так, несколько более светлых ночей, чем обычно, рой или правильнее сказать, дождь падающих мелких метеоритов на крайнем севере. Ну, в общем-то, и всё.
То есть, для рядовых жителей, вроде вас, это событие оставалось практически незамеченным и интересным только нам, астрономам. Но, ещё в прошлом веке, одним математиком было высказано предположение о том, что достаточно голове кометы войти в соприкосновение с пиком солнечной активности — так называемый выброс, протуберанец — и этого может хватить, для того, чтобы она, на буквально какие-то доли, отклонилась от своего миллионнолетнего маршрута…
— И шарахнула по Земле?
— Нет… — доктор улыбнулся краешками губ, бросив взгляд на Стопаря. — Вряд ли. Но пройти, в куда более опасной близости, от Земли — да. Сама вероятность такого была ничтожно мала. Дело не в том, что так редки сами выбросы на Солнце, а в том, что бы это совпало с появлением кометы, да ещё произошло с такой силой, что бы крайняя точка протуберанца дотянулась до ядра. То есть, теоретически подразумевается всё на свете, но практически такая возможность сводилась к нулю. Но даже и в этом, сказочном, казалось бы, совпадении, никаких особо губительных последствий для планеты произойти не могло. Ну, стали бы мы все свидетелями небывало яркого свечения в верхних слоях атмосферы, чуть более сильными, предположительными, могли стать приливные волны… То есть, газовое облако, сопровождающее комету, коснулось бы нас немного более активней, чем всегда.
Мы с Натой переглянулись — то, о чём говорил Доктор, пока ещё ничего не объясняло.
— Но была и другая версия, — рассказчик перевёл дух, отпив из услужливо протянутой фляги. — Была. Просчитав на компьютерах все вероятностные данные, сравнили их с данными геологической истории Земли и пришли к выводу — один раз, в сто, сто пятьдесят миллионов лет, комета могла уклониться настолько, что пролетела бы на расстоянии в двести тысяч километров от планеты. Это раза в два ближе, чем до Луны — что бы было яснее. И вот тогда, последствия могли бы быть совершенно иными…